朱由诚抓着绳索，足蹬高墙，稳稳当当地登上墙头。墙头上挂着两根粗麻绳，一根在墙里，一根在墙外。朱由诚努力控制自己，不往下看——墙太高，往下看，肯定会胆战心惊。他换了一根绳子，一步一步往下溜。他可不敢直接下滑，墙太高，如其不小心没控制住好下滑速度，那可就惨了。他现在不求有功，但求无过。

小心翼翼地下了高墙，朱由诚来到了第一个泥坑旁。泥坑很宽，上面仅有一条一尺来宽的小桥。因为跨度太大，没法架设独木桥，中间做了几个立柱支撑桥梁。这种桥不能慢慢走，也不能走得太快，否则很容易失去平衡，摔入泥潭，必须胆大心细，匀速通过。特别是走到远离立柱支撑的地方，小桥的桥面会颤抖，更要小心。

朱由诚虽然走过很多次独木桥，但这次也不敢等闲视之，特地把旁边卫兵的水火棍借来保持平衡。饶是如此，他在快到终点时还是身体一歪，险些摔到泥潭里，亏得他眼急手快，用木棍一撑泥地，险险地跳到岸上。也幸好魏忠贤挖的坑不深，只有两尺左右，木棍又很长，否则这一撑，只怕就要掉进坑里。

走到第二个泥坑前，看着一丈宽的泥坑，朱由诚心里总算有点底了。一丈虽然有点宽，但靠着绳索的摆动，到对岸去，也不是难事。他利用助跑的冲力，一跃而起，抓住绳索，一下子就摆到对面，一松手，人就稳稳地站在地上。

他跳过火圈，拿起铜锣，使劲一敲，那边计时的人就报出他所花的时间，整整一刻钟。

朱由诚首战告捷，天启皇帝和魏忠贤都松了一口气，信王更是乐不可支。

接着登场的是第二名吴襄，他顺利地通过了绳网、高墙，唯独在小桥上吃了亏，掉在泥潭里，狼狈不堪，不过最终也完成了任务，敲响了铜锣。

第三名有点恐高，爬上高墙后，腿抖得像筛糠一样，死活不肯下来，直接淘汰。

第一甲的三名都是一个接一个测试的，而第二甲则是十个十个一测。观众这下子可是大饱眼福，同时看十个贡士表演。

时间转瞬就过，很快到了中午。魏忠贤喝令停止比赛，命人抬来一个巨大的八角形的架子，上面高高低低悬挂着十多个陶罐。

十几个大汉将军高声地把规则告诉给观众，朱由诚将站在架子中间，外面的大汉将军同时把陶罐推向他，他不但要避开陶罐的撞击，而且还要将其击碎。

观众一听，大为惊讶，十几陶罐同时推向中心，封锁了上中下三路，基本上是避无可避，除非躺在地上，但那便失去了表演的意义。不但是观众，众考生也在思索，如果自己处于架子的中心，该怎么办。但想来想去，除了耍一回地趟枪之外，别无他法。

朱由诚步入架子中心，十几个大汉将军每人拉着一个陶罐退后。魏忠贤大喝一声开始，大汉将军一松手，陶罐刮动风声，向朱由诚猛冲而去。

朱由诚早已看得清楚，东边的陶罐数量较少，铁枪如毒蛇出洞，直击东边的陶罐。陶罐被击得粉碎，朱由诚枪出人进，冲到东边。这一切发生在电光火石之间，此时身边风声响起，南北两方的陶罐堪堪从他背后擦过。朱由诚知道，些时西边的陶罐正向他疾冲而来，他不及回头，枪柄后撞，“哗啦”一声，又击碎了一个陶罐。

他转身左右疾剌，只听“哗啦”之声不绝于耳，这十几个陶罐陆续被击碎。朱由诚挽了一个枪花，收枪傲然而立，直是气不长出，面不改色。

观众见八角架内人影闪动，碎裂之声四起，等朱由诚站定，这才爆发出震天的欢呼声。事后有不少好胜的少年想复制刚才的一幕，却被罐子打得鼻青脸肿。好在他们没钱，用得是小罐子，若是用校场上的那种陶罐，不打得头破血流才怪呢。

外行看热闹，内行看门道。最震惊的还是场内的考生，刚才他们看得清楚，朱由诚的枪速之快、枪法之狠，实在不象十四岁的少年，隐隐有一代宗师的气派。他们不知道，为了练好枪法，朱由诚花了多大的苦功。而且他仗着皇帝的宠信，把皇家侍卫在枪法上的不传之秘一点一点压榨出来，博取众家之长，这才有了今天的成就。

刚才这些考生还打算科举结束后，如果成绩不理想，就闹事，逼着朱由诚和他们决斗，夺取他的状元宝座。但看了朱由诚击碎陶罐的一幕，一个个便打消了这主意。因为他们知道，朱由诚的枪法是特地展示给他们看的，警告他们不要借机生事。

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