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九

马福寿此次山峡之行不辱使命，回到甘州直接来到旅部给韩起茂报告战果，说到结尾处，犹豫着说:“吴燕山的婆姨……，”韩起茂一摆手说:“这事我已经知道了，吴燕山为匪多年，有两三个仇家乘机寻仇不奇怪，也算说得过去，听说是一尸两命，吴燕山没了后人，福寿把心放到肚子里了吧，是也不是？”

马福寿明白自己的长官虽没有说破，心里雪亮，忙低下头小声说:“旅长，斩草不除根，后患无穷嘛，其实那些个匪属都不应该留。”

“福寿啊，这是政治、政治懂吗！这么干了省府那些政客会给我们找事儿，会让马长官面子上下不来。你怕他们的后人复仇是不，糊涂了嘛，等他们的后人长到能拿得起刀枪时，你我在哪儿谁也说不准，再说我们这样的人还少仇家吗？谁没有几个血海深仇的对头，老子们过的就是刀头子上舔血的日子，怕个啥。”

马富寿放心了，说:“知道了旅长，还有一件事，那些匪属全部离开了山峡，我安排人跟了上去，也打听清了。在进驻山峡前，吴燕山就从西番人手里买下了一批牛羊和一片草场，留下了后路，如今他们在山里扎了一溜子账篷，看情况要在那儿生活下去，几百号人靠那点草场和牛羊活的难心呐。”

“这样的话，给他们一条生路吧，只要他们不生事，再不要招惹了，如果有人回到吴家塆，就别再干预了。部队休整一段时间，着手伐木、种药材的事，军马场那么多地，要利用好了，你的主要精力要放在这方面，祁连山里那么多松木、柏木，放在山林里多可惜，得尽快把它们变成银子。”

马福寿答声“是。”韩起茂接着说:“白俊还不死心呐，竟然想起复，你跟他走的近，劝劝吧，山峡是回不去了，安心做好眼下的事，等大家忘了这事再说，省得落人口实。”

马福寿仍旧回应了一个字“是。”

临近年低，到了农民交租清债的时候。

县长成锐弟上任后连续做成了几件事，信心大增。同韩起茂一道拜访刘元柱时，刘元柱的一番话对他有所触动，产生了减租的念头，拿出办法后，找韩起茂征询意见，韩起茂略做修改后说:“成县长，安排人去推行吧，你能想到这一层，定会成为自民国以来甘州最成功的县长，不过这事做起来难度大，你的人要下到乡镇去推行才能见效，像往年那样只发一个通告根本不起作用。”

得到韩起茂首肯，成锐弟信心满满，把县政府的工作人员按乡镇分成小组，让他们入驻乡镇，推行减租令。分配任务时，刘甲找了成锐弟，要求分到邻近面粉厂的一个乡。刘甲如愿以偿，兴致勃勃地来到银行，刘元柱和刘元生都在办公室，听刘甲把县里的举措说完，刘元柱说:“看来这回是动真的了，不像往年干打雷不下雨。”刘元生也随声附和:“总算是干了件人事，大哥，刘甲那个乡最大的财东是邹世平，拿下他事情可成，我这两天正好没事，去帮一下甲儿。”

上冻以后，面粉厂的施工停了下来，刘甲着手招收工人，由于不能提供食宿，只能从厂子邻近的村子里招工，刘甲打算借入驻乡镇推行减租的机会把工人招齐，才有了前面找成锐弟的事。

刘甲带着两人和刘元生在油坊找到邹世平，讲了县里的要求，邹世平头摇的像拔浪鼓一样，并说:“我家是老母亲当家，你们去找她老人家吧。”

一行人只好来到邹家。邹老太盘腿坐在热炕上，使唤儿媳妇给四个人搬凳子、到水，显得很热情。

等刘甲把县里减租的通告说了一遍，邹老太翻着白眼看着天花板说:“娃子，我认得你，你不就是刘家的独生子儿嘛，长大成人了呢，带着几个人到我家干啥哩，吓唬人呢嘛，我老太太经过的、见过的多了，租子是老几辈子人定的，咋到了我手里要减，地是邹家先人下苦挣来的，又不是政府给的，我凭啥听它的屁话哩。”

这老太太八十来岁了，耳不聋、眼不花，思路清晰、口齿伶俐，几句话把刘甲堵了个严实。

刘元生插话道:“老人家，减租是县里的政策，是好事，为了让乡里的穷苦人家都能过安生日子，你看现在，有多少人家大雪封门冰锅冷灶，今日不知明日吃食在哪儿，翻箱倒柜刮不出半升米面，搜遍行囊也没有几个铜钱，……。”

“你少来这套，”刘元生说话声音有点高，老太太打断他的话，“那么大声噎气地干啥哩，我也认得你，刘家钱庄子里的掌柜嘛，我娘家和你家是街坊，你又不是政府的人，在这里聒噪个啥，……。”

几个人你一言我一语地劝说，邹老太太一一回敬，毫不退让。第一回合无功而返。二次再来，老太太连门都不让进，她坐在门口一马扎子上，敲着破瓦盆子大骂:“你们这伙吃人饭不拉人屎的坏怂，……，佃户交定租是先人定的老规矩，有本事挖出来让他们给我个说头，快滚吧，小心我一拐棍子打折了你的孤拐，……。”

所谓定租，就是不管欠年丰年，佃农一亩交租一小石，丰年是全部收成的三成多，灾年就得七成，甘州地主收租多用的是定租，这样，地主就旱涝保收了。

几个大男人让老太太挡在门外夹七夹八地数落着，一句话也插不上。

刘元生悄声对刘甲嘀咕几句，几个人折转到油坊找到邹世平，刘甲说:“邹财东，打今日起你的油送到粮油批发商行，打八折结算，商行供你的胡麻、菜籽价格上涨两成，就这么着吧。”

邹世平说:“这是为啥？是你刘掌柜的意思还是东家罗望的主意。”

“你说呢！亏你记得我还是粮油批发商行的掌柜。”

邹世平当然知道刘甲的用意，说道:“你这是指东打西呐，要是我答应减租呢？”刘甲拉着脸说:“那就另说了，另外，我们面粉厂招工人，只能从这个村子里找人，要是我再抬高工价，你的油坊还能有人干活吗！我就不信治不了你，就这三条章程，哪头大哪头小你总分得清吧，去跟老人家递个话吧，我们等你回话。”邹世平走后，刘甲说:“正经的好事用这种歪招，掉价。”

刘元生安慰道:“杀猪杀尾巴，各有各的杀法，对付这种人，直来直去不管用，就是得用点手段。”

不一会儿邹世平回来说:“我妈说了，你刘家财大势大，仗势欺人，我们认了，减租，你招人也要和油坊一样的工价。”

刘甲拿出协议文书说:“这就对了嘛，签字划押吧。”乡里其它两户小地主见邹世平家都扛不住同意了减租，有样学样地签了减租协议。

事情办成了，刘甲一点也高兴不起来。回城把协议交给成锐弟，成锐弟高兴地说：“刘甲啊，你是最后一个完成的，工作效率不高嘛。有些事看起来很难，其实扑下身子、埋下头去干就会发现，那些难事儿还是能够干得成的嘛，年轻人要好好努力呐。你这次下乡夹带了私活吧。”刘甲低声说：“成县长，我在那儿给面粉厂招了些工人，也不算是私活。”成锐弟“噢”了一声接着说：“这样啊，是你分内的公事，记得签订用工协议，让罗望看看，人家是大东家嘛。”

刘甲来到达盛昌，把招的二十几个工人名册拿给罗望，念叨着威胁邹财东的事，罗望见刘甲一脸的不开心，指着名册说:“兄弟，咋还招了一女的？”

“哪有啊，全部都是小伙子。”

“你看这个叫肖喜鹊，是女人名字嘛。”

“噢，你说那个肖喜鹊呐，男的，说是他妈生他那天，院子里的树上落了两个喜鹊唧唧喳喳叫个不停，就叫了这个名。”刘甲解释道。

罗望笑了，“这个好玩，树上落了喜鹊就叫肖喜鹊，要是院子里跑进几只鸡就得叫肖鸡鸡，跑进一头牛犊子的话，只好叫肖牛牛了，左右都是老二，索性叫肖**算了。”

刘甲哈哈大笑道:“看不出呵，以为你就会板着脸说生意经。”

罗望说:“开心点吧兄弟，事总是成了，也算你办了件好事嘛。”