“是吗？”李自成笑了笑：“宋先生莫不是想要说两句好听的哄李某开心？”

“宋某岂是口出大言之人？”宋献策笑道：“破城之后，你们三位将这南阳城分为三块，在那两位的辖区里盗匪乱兵横行，当街抢劫杀人者随处可见，入良家**掳掠者更是数不胜数。而在将军的辖区里秩序井然，街头巷尾都有军士巡逻，还有人扑灭火势，这高下之分就不言自明了吧？”

“嗯！”听了宋献策这番话，李自成的脸色好看了少许。那宋献策见状，便笑着继续说道：“那两位头领破城之后，一人进了唐王宫中享乐，将部众抛诸脑后；另一人则将李知府的小妾和女儿掳入自家帐内，只顾自家淫乐；而将军却自回城外自家大营里过夜，布衣蔬食，与平日一般。当初汉高祖入关中灭秦，封府库，远宫室，财物无所取，妇女无所幸，非高祖不爱酒色也，有浑一海内之大志耳！宋某欲求留侯之功，自然来投将军！”

听了宋献策这番话，李自成脸上露出笑容来，他素有大志，也知道欲成大事离不开读书人的道理，可是自从他起兵以来，愿意投靠他的读书人莫说秀才，就连一个童生都没有。读书人皆以贼寇视之，即便有几个被掳入军中迫于形势跟随的，也是面服心不服，一有机会便逃走，他也只敢让其做些简单的文书抄录工作，不敢托以心腹。这个宋献策虽然形容猥琐，但听起谈吐便知道颇有见识，对于手下几乎都是文盲的李自成来说也是极为难得的了。想到这里，他上前一步，躬身道：“宋先生不以自成愚昧不肖，愿屈身来投，实乃上天之幸，不知先生有什么可以指教在下的呢？”

宋献策见李自成如此，笑道：“军伍之事，宋某一介江湖术士，不敢多言！倒是这破城之后的处置，宋某想要妄言几句！”

“多谢先生不吝赐教！”李自成转身对一旁的白旺道：“白旺，你把堂屋收拾一下，我要请教宋先生一些事情，若无什么要紧事，不要让人打搅我与先生！”

“是，闯王！”白旺见李自成神色严肃，赶忙下令部下将堂屋里面堆放的乱七八糟的东西取出，收拾干净。李自成向宋献策拱了拱手，做了个请的手势，两人进了堂屋，有部下送上茶水，宋献策喝了一口茶，笑道：“将军先前说朝廷势大，你势力微薄，其实这话对也不对！”

“哦？为何这么说?”

“将军，万丈高楼起于培土，千尺之木生于寸苗。大与小，强与弱，都不是绝对的，要紧的是天命在何处。朝廷虽然势大，但自万历以来，外屡兴兵、内多灾害，国库空乏，屡兴加征，海内沸腾。士卒疲惫多有怨尤之心，诸公党同伐异，无有长远之计，由此观之，天命已不在朱明矣！”

对于所有中国人来说，“天命”是一个有着特殊意义的词汇，与其说是某种可以人格化的神灵，还不如说是某种冥冥之中主宰着世间万物的某种神秘力量，这种力量强大、公正而又无情，在这股无可抗拒的力量面前，掌握着俗世最高权力的统治者们也不得不低下高傲的头。李自成沉声道：“宋先生，天命之说虚无缥缈，你说天命不在朱明，可读书人可不这么认为，比如我今日杀了李仙凤与王绍禹，他们肯定会说我犯上作乱，百姓皆信服读书人所说的，视我为贼，我又有什么办法呢？”

“将军你难道没有听说过天心即民心吗？”宋献策笑道：“天子为天之元子，代天统御万民，使其安乐。但朱明诸帝逆天行事，不体恤百姓，天命自然转移，将军若能不杀人，顺应天命，又何须担心天命不在己呢？”

“宋先生说笑了，如今正是乱世，在下若是不杀别人，别人便来杀我，如何能不杀人呢？”

“将军此言差矣！”宋献策脸色变得严肃起来：“朝廷今日之患，便在强凌弱，富欺穷，使贫弱之人有倒悬之苦，天下不得太平。这等横暴之徒，诛其一人便是活百人，何过之有？孟子曰‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也！‘桀纣尚可诛之，何况几个贪官污吏，诛杀他们又怎么算是杀人？将军若能秉大义而行，诛横暴，安良善，解百姓于倒悬。天下人自当裹粮景从，朝廷虽然兵多，又岂有天下人多？即便有几个腐儒鼓舌，又岂能迷惑的了天下人？”

“诛横暴，安良善！”李自成听宋献策说到这里，眼前不由得一亮，站起身来向宋献策敛衽下拜：“自成这几年来，虽然足迹遍布数省，但却是个睁眼瞎，今日多亏了先生，才当了个明目人。敢情先生此后留在军中，让自成也好早晚请教！”

“不敢当！”宋献策侧过身子，不敢受李自成的大礼：“献策自当追随将军，创下一番大业！”

“宋先生！那现在最要紧的事做什么呢？”

“将军请看！”宋献策早有准备，从怀中取出一本书来，李自成接过书一看，却是一本南阳搢绅录，翻开一看上面密密麻麻的记载了当地的缙绅姓名、出身、籍贯、字号、住址、曾经担任的官职等等，当真是详细之极，在字里行间还用苏州码子写了做了备注，却不知道代表的是什么意思。宋献策看到李自成迷惑的神情，笑道：“将军，您先前向士绅抄掠财物，虽然得了军资，但却是师出无名，百姓看了，也只会将你视为贼寇。而且这些士绅在城中的不过是些浮财，大部分粮食和牲畜、土地都在城外。所得甚少却坏了您的名声！这搢绅录中记将当地大小缙绅都记下了，在下还用苏州码子记下了他们有多少田土、房屋，曾经做下了那些恶事。先前大军南下时，四周的缙绅为了避免兵火之灾，多半都逃入了南阳城中，您可以立即派出精干可靠之人，封锁这些缙绅的家宅，将其拘捕而来，数其罪过，然后根据他们所有的土地房屋，科以罚金，让其限期缴纳，周济贫苦无告之人。其中罪大恶极之人，可在百姓面前明正典刑！”

“好，这个法子好！”李自成何等聪明，立刻就明白了宋献策这么做的用意。俗话说钢刀虽快，不杀无罪之人。如果按先前那种搞法虽然能弄到一些财物，但充其量只能弄到一些浮财，反而坐实了官府对其流贼的蔑称。而如果依照宋献策的做法，不但可以弄到更多的财物（因为缙绅的大部分财物是在乡间的村寨，由于知道其田土的多少，可以估算其财产而获得最大数量的收获），而且不再是抢劫，而是将自己摆在一个与明王朝平等的位置，争夺上天的代理权，诛横暴，安良善。由于当时的缙绅几乎没有不凭借自己的功名和势力欺压百姓的，可以说个个屁股上都有屎，李自成这么做不但可以获得巨额的财富，而且还能赢得民心，抢占舆论高地，实在是一招妙棋。(未完待续。)