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船队在黄州江口靠岸,站在船上,刘钧等凯旋将士已经远远的看到岸边无数的人在迎接等候。
黄州府等地方官员站在最前面等候,率部出发时刘钧只是个游击,再回来时,却已经是堂堂的镇南侯了。还有那些九头鸟将士们,凯旋返乡,也一个个都是高升了,甚至有些高升了好几级。皇帝没银子赏赐酬功,便把刘钧的保举部下晋升名单全部通过。
总兵、副总兵之下,参将都有五个,游击更有十几个,其余守备、千总衔的更是好几十个,另外把总、百总等新晋武官,更是一抓一大把。虽然这些新晋的官员们还没有自己的兵马,但却早已经把他们的官袍给做起来了,都是在奉节时找裁缝们赶制的,此时回到家乡, 一个个早都已经显摆似的穿在了身上。
正所谓富贵不还乡,如衣锦夜行。
出征的时候,九头鸟三个营不满万人,回来的时候,却已经是整整五个营一万五千余人马了。
船只靠岸,九头鸟鱼贯而下。下岸后,刘钧率部在江边列队。
“立正!”
一声高声喝令后,五个营的兵马全都肃然立正,这时鼓乐队突然奏起了哀乐,那些迎接的官绅百姓们都有些莫名其妙,这么一个喜庆的日子怎么放起哀乐来了。
这时数艘船只靠近岸边,然后一面九头鸟旗帜高高举着。
“那旗手只有一只手!”有围观的人发现,惊呼。
大家看去,果然,那个走在最前面的旗手,虽然一身干净整齐的蓝色戎服,可他确实只有一只手举着旗,另一只手臂衣袖空荡荡的。
独臂旗手登岸,后面的战士陆续下船来。这时围观的人群发出更多的惊呼之声。因为独臂旗手后面下来的这些人,全都是些残疾。缺胳膊的,少腿的,瞎了一只眼的。到了后面,甚至许多人都是用担架抬着下来的。
“敬礼!”
刘钧大喝一声,右手握起拳头,重重的敲击在左胸口。万余九头鸟战士们齐齐用这种礼节,向同胞们表示致敬。这些残疾的同袍,不幸的在战斗中负伤残疾,又幸运的活了下来。如今。他们回家了,他们也将退伍了。
在一百多名残疾队员的后面,又是一支队伍下来。
这次下来的是战死九头鸟的棺材,每个棺材都有八名战士抬棺,棺材上蒙着绣有九头鸟的白色旗帜。
总共三百六十八阵亡者,三百六十八具棺材,三百六十八面九头鸟旗。
阵阵哀乐之中,全体九头鸟向这些同袍兄弟们致敬,围观的百姓也都为之感染。甚至有不少人为之落泪。
黄道周站在那里,看着这场仪式,突然有些感悟。他对杨廷麟小声道,“难怪刘钧能所向披糜。以一支新练不足数月之军,就将贼匪打的连连大败。你看看这,刘钧带兵,非寻常之法。这次战死者。能得到此荣耀,死而无憾矣。”
“死者无憾,生者更加感动。九头鸟谁不愿意为刘钧赴死?”杨廷麟感动的道。大明现在许多将领都把士兵当作奴仆驱使,而刘钧却把士兵当成兄弟,真正的当成兄弟。生前有足饷厚赏,死后还有如此荣耀,这种待遇,哪个士兵会不感动。
刘钧走到阵亡棺木前,亲手举起了一面白色九头鸟大旗,向前挥动数圈,然后高声的喊道,“魂兮归来,你们到家了,兄弟!我们回家了,我带你们回家了,魂归故乡!”
九头鸟回到麻城第一件事情,就是为阵亡的兄弟们开了一场盛大的追悼会。
刘钧接来了阵亡兄弟们的妻儿父母兄弟们,为每一个阵亡者追思悼念。让每一个阵亡者的上司亲自念悼文,并让他的同袍队友们做发言追思。
最后,刘钧还亲自向他们颁分了一枚勋章,由他们的家人代领。
“我谨代表九头鸟的弟兄们,向他颁分忠烈勋章,感激他为胜利所作出的卓越贡献,铭记他的英勇牺牲!”