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鹫，亦称雕。《说文》称：南方有鸟，名曰羌鹫，黄头赤目，五色皆备。
契丹人饲养猎鹰，唐军中也有人饲养猎鹰，只是一直无法像契丹人的海东青那么凶猛雄俊。毕竟，猛禽的驯服需要世代积累，不是想要驯养，就立马能成功的。
直到西域有人献出了灵鹫，天策唐军在这个方面，才算与契丹拉成了平手。
此刻，就有一对灵鹫幼仔，在张迈身边的架子上啄食。
灵鹫幼子在张迈身边，它们的父母，却跟随张迈心中最牵挂的那个男人，远赴万里之外——
冬天还没到，眼前却是无比险恶的雪山！
“这条路，正确么？”
丁寒山原本有把握的，现在也变得有些没把握了。
这条道路，是用五十斤黄金从一个蛮荒部落的酋长手中够得，之后又派出勘筹营精锐实地勘察，前前后后死了二十几个弟兄，其中有一半都是从岭西一路的老哥弟啊！每每想到这些，丁寒山的心就滴血。
即便如此，这一路来的代价仍然巨大。
沿途的付出，远远超过了丁寒山的想象。
不过，杨易的目光却坚定依旧。
就在这时，一头灵鹫出现在了半空！
丁寒山望见了灵鹫，就仿佛徘徊在地狱边缘的人，看到了菩萨普渡饿鬼的佛光，忍不住泪流满面！
“找到了……找到了！”——
契丹后方，镇州。
耶律李胡看着不安的萧翰，不悦地说道：“怎么，你还在担心胜败？哼！三五倍的兵力，又是本土作战，如果这样察割还输给那个石拔，那他就找块牛粪把自己埋了吧！”
“从唐军已经抛出来的兵力看，察割必胜！”萧翰道：“但是以这样的兵力就直逼漠北龙庭……这太冒险了。如果是杨易来，我会觉得很自然，但为什么来的却是石拔？我怀疑张迈还有后着。”
“什么后着？那个赞华都出来了，还能有什么阴谋诡计？”
“阴谋诡计，不可怕……”萧翰道：“察割此去，走的是堂堂进攻、正面决战的路子，不怕阴谋诡计。”
“不怕阴谋诡计，那你还怕什么！”耶律李胡道：“难道你还怕伏兵？莫忘了，这里是漠北，不是中原。唐军如果还有伏兵……除非是从天上掉下来！”
萧翰点了点头，脸色松了很多：“不错……不可能有什么伏兵，除非……从天上掉下来。”
耶律李胡忽然又笑了笑：“不过，说起计谋，也不只有唐人才会用。”
“什么意思？”
耶律李胡笑了笑：“既然已经决定出手，我便不会干坐着，你可记得，耶律安抟曾在我手下呆过的，所以……”
“所以什么？”
“所以我派人给他送了一封信。”耶律李胡笑，这个笑容，让他这个曾经挂名契丹兵马大元帅的人，恢复了一点骄傲——
耶律察割让耶律敌猎，以两百队骑兵拖住了慕容旸，又一万五千人围攻窝鲁朵城，困住了耶律阮，沿途埋伏了五千骑等着柴荣。然而这些都只是插曲，他的目的不在这里，即便耶律阮不去窝鲁朵城，即便柴荣不出发，他也依然会挺进，能让他停下脚步的只有一件事情——石拔与赞华的人头。
不过，耶律察割还没有出手，他虽然望见了佛车，但却还没看见铁兽石拔的大旗。
超过十万骑兵猛然出现，其中两万人横掠冲出，截断了唐军的南路，夕色余辉之下，乌鲁谷河以南尽是胡马。又有数千骑兵徐徐如林而进，出没在这个“半围半死之地”的东北出口。
剩下八万人，便如潮水一般，一层一层地涌过来。
石拔没有着急，他下令长矛阵挺进防卫，挡在了最外围，辅战兵种就地排布阵势，安排陷阱，龙骧铁铠军三班倒地就地造饭休息。
夜幕已经垂下，契丹方面点起了火把，运动的火把超过五万，在夜空之下望过去犹如堕落的星辰。
石拔中军不过一万六千五百人，来归诸部不过两万，拔野所部也不过五千骑，所有人马加起来还不到对方一半，眼看这一仗寡不敌众，无论是精锐对比，还是数量对比，唐军都处于绝对弱势！
对此，拔野也是心有惧意。
石拔用鼻子嗅了嗅，仿佛猎犬能够嗅到危险的味道一样。
然后，他下令：“就地休息。枕戈待旦！”
然后他就自己跑到最外围的长矛阵，呼呼大睡起来。
这一夜，契丹果然没有进攻！——
李膑离开了石拔左右，由四个将士抬着，朝佛车所在而来，赞华出来相见，李膑道：“大战当前，上师可有想法？”
赞华微微一笑，道：“五日之前，我已经看到灵鹫回向。想必鹰扬之日不远矣。石都督心意坚定，斗志甚决，现在只看我们能否闯过去。闯过去了，便是功业，闯不过去，便是涅槃。”
李膑在手推车上躬身行礼，道：“上师果然通达，有些事情，元帅未必全部告诉了上师，但上师看来也猜出了一二。上师虽然出身契丹，却已经比在下更得我佛妙谛。”
赞华笑道：“世尊眼中看来众生平等，蝼蚁且与人无异，何况胡汉？这世界上，没什么契丹、大唐！”
李膑道：“这一仗无论谁胜谁负，都势必青史留名。只可惜此地无名。”
赞华笑道：“李居士博通文史，便为此地命名如何？”
李膑哈哈一笑，道：“好！”指着西面隔断了唐军去路的戈壁，道：“就叫涅槃戈壁吧。”
赞华赞道：“好名字！”——
这个夜，过得好漫长。
“详稳，还不进攻么？”罨撒葛跃跃欲试地道。
“今晚莫动！”耶律察割道：“命前军擂鼓！让敌人无法安歇。中军后军好好休息，明天日出之时，便是铁兽的死期！”
契丹这边火把如星辰，唐军这边却是一片漆黑。契丹鼓声擂动，长矛阵、拔野部、耶律安抟部、来归胡部都是一夜三惊。
到三更时，辅战部队完成了阵势准备，长矛阵后退三十步，他们架起了呼呼大睡的石拔，向后退了五十步，放他下来时石拔才醒来，问道：“什么更次了？”
胡振答道：“三更了。”
石拔问道：“我们的阵势弄了没？契丹攻打了我们几次？”
胡振道：“阵势已完成，但契丹没有攻来，只是擂了七通鼓。诸军将士都是惊乍莫名，无法入睡。”
石拔骂道：“没出息！”
这时石坚走了过来，问道：“你骂谁？”
石拔骂道：“我骂耶律察割没出息，他如果敢连夜攻过来，兴许我的人头就到手了。我更骂那些睡不着觉的家伙没出息，几通鼓就吓成这样！”
又问：“有多少人睡着了？”
胡振道：“都督旧部五百铁兽将士，个个都呼呼大睡。”
翰达拉河谷一战，铁兽精锐本来颇有损失，但石拔旋即从孤儿军中选拔勇士加以补充，仍然补足五百之数。选出来的都是在死战中活下来的孤儿军死士，极其凶悍，在铁兽精锐老兵的带动下很快融入氛围，因此五百铁兽的战斗力毫不下降。
石拔哈哈笑道：“好好！”指着石坚道：“大哥，你怎么不睡？”
石坚道：“后面军师给这地方起了个名字，叫涅槃戈壁，我来跟你说一声。”
石拔笑道：“你比我还无聊！也罢，你来的正好，现在大军暂时交给你，我去宰几个契丹崽子，万一回不来，你们就准备涅槃去吧。”
石坚微微一惊：“你现在出去？你是一军主帅，怎么能冒险！”
石拔脸色略略一沉，低声说道：“如今局势不利，除了千把个不怕死的，全军上下，十有八九都害怕。哼，连军师心内都这样了，他其实也有些怕的，起什么涅槃戈壁的名字，涅槃不就是死吗？晦气！所以我们得有一个胜利！”
石坚道：“但是……”
石拔挥了挥手，道：“放心，我死不了。真有危险时，我眼皮会跳，但现在整个人定得很，一定没事。”
他做事喜凭直觉，石坚倒也知道。
就在这时，羌笛响起，有人伴笛声唱歌，意甚悲悯凄凉，石拔听不懂，叫来胡振问他，胡振说这时高适的诗，又说了诗意。石拔再听，见唱的是：
边城十一月，雨雪乱霏霏。
元戎号令严，人马亦轻肥。
羌胡无尽日，征战几时归。
诗自然是好诗，而且高适是张迈最喜欢的诗人，张迈喜欢，石拔自然也跟着喜欢。
可是这时听到“征战几时归”，石拔脸色又是一沉，对石坚道：“元帅的决定，是对的！此次北扫漠北，条件其实并不成熟，但元帅还是决定冒险行事，国中有许多人不理解，我原来也不明白，只是觉得既是元帅的决定，那肯定是对的。但现在我真的理解了，元帅是对的！”
他听着羌笛，哼道：“征战几时归！真正死人的大战还没开始呢，就想回去了！我们的疆域大了，兵士多了，国势强了，但军中却有人开始软了！哼！”
胡振见石拔脸色变，急道：“我去制止那人！”
“不必！”石拔道：“说空话的军令无益，难道我因为那人吹吹笛子就处决了他？得用血，才能将军中死气激起来！”
石拔又叫胡振：“把我那五百头睡着的猛虎全部叫醒，随我去吃肉！”——
时夜甚静，笛声远远传开。
耶律察割夜起，听到笛声，哈哈一笑，对罨撒葛道：“漠北没事了！”
“为什么？”罨撒葛问。
“你没听那笛声么？那里头有军怨的味道。”耶律察割道：“天策位处丝路上，听说这几年甚是富饶。人富了就思安稳，思安稳了就怕死。怕死了就不愿意来这苦寒之地。现在死战将起，对方军中却先起来这样的曲子，石拔竟然也不制止！看来他也在十丈红软中被泡得软了！”
罨撒葛问：“那还擂鼓吗？”
耶律察割笑道：“不用了。且让他们在笛声中好好睡一觉吧。现在四更了，离破晓已经不远，现在入睡，到天亮时最酣最熟，我们四更三刻准备，选拔精兵，五更突杀过去，就算不能取石拔首级，也要先让唐军破胆！只要唐军破胆，归附他们的胡部就会离心，从此不会再为唐军卖力。石拔就算逃得出这道河湾，也绝逃不出漠北！”——
耶律安抟也聆听着笛声，他也睡不着。
帐内有一堆灰，那是一封密信。密信没有任何内容，只是一个记号，以证明带来记号的人是耶律李胡的亲信。
漠北不是文化发达之地，很多时候传讯还是用口信。耶律李胡自然是不会给耶律安抟写字的，那太危险，随时可能被人截到。然而让人假装俘虏，混在人群中最后七转八弯地见到了耶律安抟，这个安排也着实不易。
他给耶律安抟带来了一个承诺——不是他耶律李胡的承诺，而是地皇后的承诺！
只要他解决掉那个“假人皇王”耶律倍，那么地皇后会当众宣布，当初耶律安抟投靠唐军，并非真的背叛，而仅仅是契丹对付唐军的诈降计谋。
这个承诺，无疑是有相当诱惑力的。虽然在契丹内部，耶律安抟一直是暗中效忠人皇王一派而被耶律德光所忌惮，可是他和耶律李胡之间也有联系。
如果石拔，耶律安抟没有必要三姓家奴般降叛不定，可是现在的形势，对石拔是相当不利的。
两万胡部的心，此刻是不安的。如果他们阵前倒戈，那么对已经陷入劣势的唐军来说，将不是雪上加霜，而是必入死地！
张迈念兹在兹、时不或忘的怛罗斯之战，不就是这样惜败的么？——
契丹的战鼓歇了，夜在悲凉的笛声中显得更静了。
涅槃戈壁东，窝鲁朵城以南一百三十里。