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从黄金向西，过了赤阪，便是一望无垠的汉中大平原。

刘胤已经不是第一次来汉中了，早在两年前，他还是在担任中尉右丞之时，就曾为了汉中布防图的事情亲临过汉中。那时的汉中，虽在称不上是繁华富庶，但也绝对不是现在这般赤地千里了无人烟的模样。

由于长期处于战争的最前沿，汉中的人口和经济一直处于徘徊的状态，东汉建安二十四年，曹操在和刘备争夺汉中的战争中失败，临撤军时，强迁汉中两万户百姓于关中，这对于人口本来就不算是太多的汉中郡而言，不吝是一个沉重的打击。其后几十年，汉中的人口都处于缓慢地恢复当中，直到景耀年间，都没有恢复到汉末时的水平。

不过尽管如此，刘胤上次来汉中的时候，还是可以看到阡陌相连，粟麦飘香的景致，但此次重回汉中，眼前却是荒草遍野满目苍荑的景象，不禁让他是唏嘘不已。

卢逊向刘胤解释道，魏军进入汉中之后，战火连绵，大部分的汉中百姓为了躲避战火，逃到了蜀地去了，所以整个汉中平原的田地变得荒芜，人烟稀少。

这一点刘胤倒是很清楚，当初在成都募兵之时，就有不少来自于汉中的流民入伍当兵的，天下兴亡，其实最苦的就是百姓。

大军行进的速度很快，距离乐城只有三十里的地方，刘胤吩咐安营下寨，将荀恺传了过来。荀恺以前就是负责围困乐城的魏军将领，他自然对乐城方面的情况了如指掌。后来由于卢逊和其他三个游击校尉闹得挺凶，李辅便将荀恺抽调出来，专门负责清剿蜀军的游击部队。而乐城的指挥权，则交给了偏将方洪。

“子举，你与这个方洪关系如何。有没有可能劝说其归降？”不战而屈人之兵是为上策，如果这个方洪是荀恺的部下的话。倒是比较容易劝降的。

不料荀恺却摇摇头，道：“这个方洪并非是我的部下，而是李辅的嫡系，与李辅关系密切，是其姑舅兄弟，想要劝降于他，恐怕不易。不过方洪这个人有勇无谋，色厉胆薄。倒也不难破之。”

现在围困乐城的魏军大约有七八千人，对于拥有两万五千步骑的蜀军而言，打这样的仗一点悬念也没有，更何况守乐城的王舍手中也有几千人马，蜀军如果能里外夹击的话，这一仗势必打得会更轻松。

刘胤唤邓朴和傅著至帐前，将攻击围困乐城的魏军的任务交待给了他俩，****营此次出兵汉中以后，还没有打过仗，他们早就手痒痒了。尤其是傅著，早已是按捺不住，数次向刘胤请战。

乐城原名为城固。在南郑以东，是汉水之上的一座重镇，乐城地势平坦，三面临山，一面临水，城池坚固，易守难攻。