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青桐带着何欢回到花厅，就见桌上的两碟糕点已经少了一大半，不由地抬眼看了看曹氏。

曹氏面子挂不住，不悦地说：“看什么看，还不快去拿些瓜果过来。”见青桐低头退下，她又对何欢说：“我没有全吃完，给你留了一半。”

“你别只顾着吃，打听到什么了吗？”何欢喝了一口茶水。她一向不喜欢甜得腻人的糕点。

曹氏见她不吃，拿起一块猪油糕咬了一口，嘟囔着说：“分家的事，内情如何，你我都不知道，那些下人又怎么会知道？”说到这，她凑近何欢，压着声音笑道：“对了，前两天我偶然听到一件事，刚刚悄悄问了一下，看起来像是真事。”

“什么事？”

“你三叔父在外面养了个女人。”曹氏的眉眼间满是笑意。

何欢微微蹙眉。三房一向都是何柏海做主，若是他想纳妾，一顶小轿抬进门就是，根本不用偷偷摸摸。“你说得具体些。”她隐约觉得不对劲。

“我哪里知道具体的，刚才只是听小丫鬟说，你三叔父生意忙，这段日子经常住在铺子里。我猜想，他不是住在铺子里，而是住在铺子后面的小宅院。”

何欢略一沉吟，低声叮嘱曹氏：“这事暂时不要对任何人提及。”

曹氏受过邹氏的气，本想捅破外室一事，好好气一气邹氏。听何欢这么说，顿时有些不高兴，低声喃喃：“你毕竟是个姑娘家，外室不外室的，你不该插手……”

“曹姨娘，想想你口袋里的十两银子。在你眼中，到底是银子实惠，还是逞口舌之快更重要？”何欢相信，何柏海并没有养外室。这件事一定另有隐情。

曹姨娘两眼放光，高兴地说：“你的意思，那十两银子全都归我？”

何欢见她喜悦之情溢于言表，心中暗暗叹息。二十多年前，何家新建了如今的老宅。四进的大宅院，外加一个大花园。那时候沈经纶尚在京城，何家在蓟州也算“独一份”。短短二十年的时间，花园没了，四进宅院变成了三进。时至今日，不要说修葺屋子，温饱也成了大问题。

事实上，若不是沈经纶的扶持，林家大概也会落得与何家一样的下场。可饶是如此，林家今时今日的情况，也不能与二十年前同日而语。其实，就算是从不沾染海上生意的沈家，也因为海盗猖獗，家底薄了很多。

当然，像曹家这样的渔户，更是海盗猖獗的直接受害人。曹氏的父亲、兄长都死于海盗之手。何欢曾经听沈经纶说过，沿海的小渔村很多都已经荒废。海盗们贪婪成性，说不定哪一天就会铤而走险，踏入蓟州、陵城等城池烧杀抢掠。

何欢没见过海盗，也不懂为什么海盗猖獗，米粮布匹也会跟着涨价。她更不明白，为什么不做海上生意的人家，日子也会越来越艰难。她只知道，无论是林曦言还是何欢，她们的父亲都死于海盗之手。林曦言在九岁就懂得了生活的艰辛，而十七岁的何欢被逼在父母坟前自尽。这一切全都冤有头债有主！

何欢思量间，下人把她带去了何柏海的书房。她暗暗打量整个书房。

相比客厅的华而不实，书房并没有太多的摆设，但古玩字画的质量明显上了一个档次。若是早几年，她一定会觉得，这些与客厅那些差不多，但她嫁给沈经纶一年多，眼界自然不同，不然她也不可能一眼就看出，屏风的木雕出自名家之手。

何柏海高抬下巴瞥一眼何欢，随手指了指一旁的椅子，感慨道：“你三婶娘对我说，你们的日子过得十分艰难。这两年，为了你的堂弟堂妹，我一直忙进忙出，没有尽到长辈的责任，好好关心你和靖儿。虽然我们也有我们的难处，但总算有口饭吃。”说到这，他拍了拍桌上的小匣子，“这是我和你三婶娘替你二妹准备的嫁妆，现在先挪给你们，总不能让你们饿肚子。”

何欢抬起眼睑看了看小匣子。以她的目测，里面顶多就是一二百两。她摇头道：“不瞒三叔父，家里确实过不下去了，但是与二妹说亲的可是陵城吕家，二妹的嫁妆万万动不得，否则她在婆家一定会被公婆看轻。我是长姐，不能误了二妹的终身幸福。”

“没事，没事，嫁妆可以再攒。我们虽然分了家，但仍旧是一家人，血浓于水，我怎么能眼睁睁看着你们饿肚子？再说，知道内情的人，明白是你体贴懂事，不知道的人还以为我无情无义。虽说我行得正，坐得直，不怕别人戳脊梁骨，但我实在不忍心看着你们饿肚子。”何柏海说着，把小匣子推至何欢面前，示意她收起来。

何欢心知，何柏海这是在警告她见好就收。她的目光不经意间瞥过他身后的山水画。

仔细想想，沈经纶的书房似乎也有一副风格类似的山水画，沈经纶珍而重之，不许任何人碰触。她悄悄向沈经纶的小厮文竹打听过，据说画作出自山水名家齐大石之手。此人性格孤傲，临终前把大部分画作都焚毁了。沈经纶手上那幅是先太子赏赐给他的，千金难买。

何欢站起身，右手按住了小匣子。