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大理寺,位于新长安城朱雀门内。
衙署气象森严,格外庄重。这里是执掌天下刑狱之所,也是大魏帝国司法命脉所在。
曹朋来打大理寺时,正好遇到冯超出门。
这冯超,也是邓稷身边的老家臣了!其父原本是海西县县令,后被海贼所杀。冯超带着一干巡兵,为躲避追杀,不得不在山中为盗贼。后来是邓稷前往海西为官,收服了冯超。凭借一手出神入化的射术,很快站稳脚跟。并跟随邓稷从海西一路北上,在并州更立下了无数的功勋。
当初和冯超一起跟随邓稷曹朋的人,大都已出人头地。
就连胡班,也做上了河西太守的位子。
本来邓稷返回长安时,有意为冯超做一个妥善安排。凭借冯超的功劳,加上邓稷的地位,哪怕是在五军都护府安排一个要职,问题也不大。
但冯超却不愿意,最终选择和邓稷一同来到长安。
而今,冯超在大理寺担任司直,是一个不起眼的小吏。但整个大理寺都知道,这大理寺上至左右少卿,下至属员,谁也开罪不得冯超。那是邓稷的心腹!若不是不识字,不晓刑律,说不得也是个少卿的职位。
冯超的俸禄不多,但邓稷给他的赏赐,却不计其数。
所以,在长安也置办了宅院,算是小有身家。平日里就算是一些官员,也不敢得罪冯超。
“公侯,怎地深夜来此?”
冯超连忙向曹朋见礼。
曹朋笑了笑,“我大兄还在处理公务?”
“是啊,今日东都发来刑狱,牵连甚广。
老爷正在公房圌中查阅,我刚才劝他回去,也被斥责一顿。公侯来的正好,老爷这几日太过操劳。你把他接回去,让他好好休息一下为好。”
这侯府上下,恐怕也就冯超敢这么说话。
曹朋点点头,让冯超把他带去公房。只见屋中灯光有些昏暗,邓稷正伏在案上,翻阅公文。听到有人进来,邓稷顿时不耐烦吼道:“说过休要打搅,怎地还……咦?阿福你怎么跑来了?是不是你阿姐又告状了?”
邓稷说着,起身绕过书案,把曹朋迎入房内。
冯超把灯光挑亮许多,而后与王双出门守护。
回长安已经一年了……邓稷看上去,比之当初在并州时,还要憔悴瘦削。
曹朋不满道:“姐夫,你这样子可不成。
劳逸结合,有张有弛才是正道。每日这般操劳,难不成想要我阿姐守寡吗?
你若再不注意,我就与陛下知,让他罢了你大理寺卿职务。”
“正要回去,正要回去。”
邓稷不由得呵呵笑了。
他对这职位很在意……要知道,邓稷最初学得便是刑律。后来机缘巧合,成为地方大员。可内心里,他最希望去的地方,还是这大理寺的前身,廷尉。
可惜,他身有残疾,一直不得如意。
好不容易到了他心仪之地,自然废寝忘食工作。
不过他也知道,曹朋是为他着想。
给曹朋端来一杯蜜浆水,邓稷坐下来,轻轻拍着脑袋,“非是我不愿回去,只是这刑案太多……许多刑案,要重新处理,所以有些忙碌。
对了,你今晚怎么来了?”
曹朋却没有立刻回答,而是在三思之后,问道:“姐夫,你觉得王双如何?”
“王双?当然不差。”
邓稷疑惑的看着曹朋,有些不太明白。
却见曹朋从怀中取出一份名录,递给了邓稷。
那名录上开篇有三个人,分别是王双、史阿和祝道。名录封面,写着一个‘暗’字。
邓稷道:“这是什么?”
“我麾下暗士,而今共有八百七十三人,名字都在上面。
这些人,忠心耿耿,只听从我的命令。而今暗士分为两部,一部在荥阳,都是些生瓜蛋子,派不上用场。而另一部分,也就是手中名册上的这些人。我已秘密把他们安置在鸡鸣山下,由史阿负责训练……
今日,这暗士,便一并交与兄长。”
邓稷,激灵灵打了个寒蝉。
“阿福,是不是出了什么事?”
曹朋摇摇头,起身又从腰间解下一块金镶玉龙佩,放在邓稷面前。
“我准备离开长安。”
“什么?”
“我记得当初我从高句丽离开时,曾有一位朋友,与我说了一番话:水满则溢,过犹不及。
也正因此,我才在益州之战时,不肯奋勇争先。
先帝将我闲置,与我而言并无怨恨,反而暗生感激。可现在,我有天罡第一剑,更是先帝托孤重臣。拜大将军,手握天下兵马,即便是荀文若,在处理政务时,也要与我商议。可说是一人之下,万人之上……
然则高处不胜寒。
我有些害怕……害怕我权势过重,会为我们的家,招来祸事。我留在长安,就如同笼中之鸟。所以思来想去,唯有离开,才可以报家族兴旺。
不过我离开了,却要姐夫多多费心。
小睿在宫中并不快活,更被四方所关注。此实非我所愿……然则当初把他过继给了陛下,想要收回,却不可能。我把暗士留给姐夫,请你好好保护小睿。小迪已经成亲,不日将返回长安,我会设法让他出任奉车都尉,在宫城内走动。伯约和伯龙,都已长大,可以暗中保护小睿。
总之,在我离开之前,我会尽力为小睿谋划。
但我离开之后,一切就要拜托姐夫你费心,护小睿周全。”
说罢,曹朋起身,向邓稷深深一揖……
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泰平二年初夏,北疆传报,轲比能勾结丁零人和呼揭人,作乱灵州边塞。
信城郡,遭遇鲜卑人攻击。
两座村镇被毁,死伤多达千人……
并州大都督曹洪即刻出兵救援,然则鲜卑人却逃匿无踪。
曹洪暴怒之下,率部绕西海,强渡甘微河,试图攻击轲比能。然则就在他准备发动决战时,呼揭人突然自其后方出现,与鲜卑前后夹击,大败曹军。
幸得河西郡太守胡班,以及鲜卑王素利出兵救援,才算是把曹洪救出。
可这一战,却使得曹洪胆气尽丧,竟率部退回并州,不敢再过问灵州事。
时,已初秋。
江东战事,也出现了为妙变化。
庞德周仓羊衜,在经过初期磨合之后,再次向江东发动攻击。
与此同时,合肥曹真也指挥兵马,与东吴军血战濡须口。斩东吴大将数人,大获全胜。
甘宁与杜畿,在三江口集结水军共五万人,大小舟船共千余艘,与江东水军对峙。
在江夏督战的曹彰,得知曹洪战败消息后,也是大吃一惊。
“当命何人迎战?”
黄权郑度相视一眼,上前道:“与轲比能交战,非大将军不足以取胜。”
“你是说……”
曹彰有些犹豫。
郑度鼓足勇气,再次上前一步,“其实命大将军出征,与陛下和大将军,都有好处。臣也知道,陛下和大将军甚亲密……然则,陛下而今已非当年太子,乃天所命。大将军功劳卓绝,无人可比,若留在长安,早晚必有龌龊。倒不如让他去灵州,一则可以稳定局势,二也可以,是陛下与大将军永存友谊。总好过将来有一日,陛下和大将军反目。”
“混帐东西,焉敢如此说话。”
曹彰勃然大怒,拔剑就要砍了郑度。
幸好黄权张任等人劝谏,总算是劝说住了曹彰。但最终,还是把郑度赶出行宫。
“伯年今日说话,怎地如此不小心?”
张任负责驱赶郑度,在行宫外忍不住说道:“你明知陛下和大将军亲密,却说出这种话,岂不是故意触怒大将军?他日若被大将军知晓,你……”
郑度却笑了!
他轻声道:“大将军,只会感激我,而不会责怪我。
公保,难道你看不出来吗?陛下心里,其实对大将军还是有些忌惮。否则此次江东之战,陛下大可不必御驾亲征,只需命大将军督战即可。
偏偏陛下选择御驾亲征,这说明他心里,也在为难。
不出三日,必有诏令:命大将军北上。
想必,这也是大将军所希望的结果……留在长安,早晚必将会有龌龊。”
张任闻听,不禁默然。
不出郑度所料,就在第二天,曹彰便传出诏令,拜曹朋为灵武王,都督灵州战事,即刻赴任。
诏令一出,顿时又引来了一阵争议。
要知道,自曹彰登基以来,未有人封王。
而今曹朋,是第一个被封王之人,而且还是一个统兵的王侯,自然令人深思。
但对于曹朋而言,这样的结果无疑最好。
接到了诏令之后,曹朋立刻开始准备。
也就在此时,三江口大战终于爆发。
双方动用舟船近五千之多,封圌锁了整个水面。马达统帅江东水军,试图攻占三江口。一来,这三江口占领后,江东水军可直入荆南,威胁曹军后方。同时,水军占居优势,可以凭借大江天堑,与曹军周旋一二。
这一场大战,双方可说都准备日久。
甘宁杜畿自接掌水军以来,日夜操练,所为就是今日。
从双方兵力而言,不相伯仲。
江东水军三万人,曹魏水军四万余众。在开战之前,双方都做好了血战的准备。泰平二年八月初十,双方在大江之上,展开了殊死的搏杀。
战局刚开始,东吴水军占居了上风。
然则从第二天开始,一百八十艘建安级龙骨楼船,自洞庭湖杀出,加入战团,一下子扭转了战局。第三天,第四天……东吴水军在曹魏楼船的冲击下,加之配备在楼船上的八牛弩肆虐,渐渐落入下风。一艘艘艨艟被拦腰斩断,一艘艘战船,被八牛弩轰击。整个江面,喊杀声震天,到处漂浮着舟船残骸。
随着东吴水军节节败退,马达试图收兵,稳住阵脚。
可变故,就在这时候发生了……
十余艘江东战船,突然倒戈,朝着东吴水军发动了攻击。而这十余艘战船的主将,姓陆,名叫陆飞。原本是陆氏私兵,后被陆氏送入水军,多年来一直勤勤恳恳。陆飞临阵倒戈,对江东水军带来的影响,难以估量。
刹那间,东吴水军彻底混乱……
甘宁见此情况,立刻下令猛攻。