“他还不知道这事，至少没从我这里得知消息。”来者从口袋里掏出一支雪茄，熟练地剪开雪茄头，却没有马上掏出火柴。

希尔公爵从桌上拾起火柴盒，走到第五代威灵顿公爵旁边坐下，一边说话一边帮其划燃火柴：“这是一件令希尔家族蒙羞的事情，真不知陛下听了会怎么想。”

来者盯着希尔公爵手中静静燃烧的火柴：“这对威灵顿家族何不是奇耻大辱？”

希尔公爵皱了皱眉头，强压着情绪解释道：“就我所知，夏洛特也是受了他人蒙蔽。这件事，我们一定会给威灵顿家族一个交代。”

威灵顿公爵虽未摆出嚣张跋扈的架子，气势却明显占了上风，眼见希尔公爵手里的火柴快烧到头了，他才往前一凑，勉强点着了雪茄：“这是绑架，无耻的强盗行径，是对大英帝国的蔑视，是挑衅！全世界也只有狂妄的德国人有这样大的胆子，您说呢？”

希尔公爵当即一怔，紧接着附和说：“确实狂妄至极。”

“话说回来，我也曾见过那位德国王子一面，相貌英俊、口才出众，德国人视之为几百年难得一遇的造舰天才，也难怪女士们不分国界和年龄的痴迷于他。”

希尔公爵没有马上接话，他起身回到办公桌，从抽屉里取出一个未开封的精致木盒，打开，取出一支浑圆粗大的雪茄，慢吞吞地剪开雪茄头，借机思虑一番，言道：“这些年来，德意志国力日盛，霍亨索伦王族声威渐增，以至于他们高估了自己的实力，摈弃与英国的传统合作关系，转而走向竞争与对抗。看看现在的英国舆论，德国人是多么的不受欢迎。就算两个国家还没有成为宿敌，而皇室之间的血脉联系依然存在，希尔家族也绝不会同德国人联姻，哪怕对方是显赫无比的王室成员。同时，话也说回来，我们确实对威灵顿家族心怀敬慕，可婚姻不同于生意，只有在他们两个年轻人都认可彼此的情况下才会最终结合，如若不然，我们也无能为力吧！”

威灵顿公爵冷冷一笑：“您说得一点没错，两情相悦才会有美满的结合，只是以现在的情况，我们有理由担心夏洛特-希尔小姐已经彻底迷上了那个德国人，才会毫无反抗地登上飞机。那样的话，就算把她人带回来又有什么意义呢？”

希尔公爵顿时怒目圆睁：“只要她还承认希尔这个姓氏，就必须服从家族的意志。等她回来之后，我们自会让她清醒过来，这点阁下无须担心。”

威灵顿公爵毕竟是军政界的老手，他脸上的笑意转眼变得和善起来：“我与阁下相识已有四十多年，一直以来彼此坦诚、相互信任，若能顺利联姻，这段插曲便不必再提。坦白说，威尔对夏洛特的爱慕之心让我非常感动，相信婚姻能让他迅速成长起来，以他的潜质和能力，完全可以在政界成就一番事业。”

希尔公爵勉强挤出苦涩的笑容，到了他这样的年龄和阅历，看人识才的能力多少还是有的。威尔利斯-威灵顿能有多大的潜质，他心里清楚得很，婚后能够踏踏实实为人就不错了。虽然有些残忍，但与其让那个德国王子毁了希尔家族子嗣后辈在英**界的前途，不如让夏洛特接受这段政治婚姻，还不必担上成为战争寡妇之虞。

“顺道说一句，来这之前，我已以私人名义请罗伯茨勋爵施以援手，陆军所属的气球和飞机将在诺福克郡展开全面搜索。另外，我还给现任法军参谋长迪巴伊将军去了一份电报，如果有德国人驾机飞越英吉利海峡，请他以涉嫌间谍活动予以扣押，并在第一时间通知我们。”

“哦？”希尔公爵抬眼看了看对方，这与其说是考虑周全，不如说是人脉更广、手腕更强的体现。

“好了，我还要赶回温莎镇去，希望今天之内便会有好消息传来。”威灵顿公爵起身说道。

尽管底气不足而落于被动，希尔公爵仍拍胸脯说：“请放心，只要一有消息，我会立即派人通知您的。”来者离开之后，希尔公爵在自己的高靠背木椅上坐下，目不转睛地望着天花板，心里盘算着事态发展的各种可能。想到那个德国王子向来不是循规蹈矩之辈，这些搜寻拦截措施未必能够收效，他猛地站了起来，踌躇片刻，终于还是给那个久未联系的老朋友打去电话。当对方一口应允下来，希尔公爵的烦忧却是有增无减。