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李海顿被召回了维也纳，这位“皇储”的一次心血来潮让整个帝国上层都为此揪心不已。“伊斯特里亚大公”号在训练期间，他指挥着这支舰队对意大利安科纳港进行了一次长达一小时的炮击。

这次行动造成了860多名意大利平民的伤亡，现在所有说英文和法文的国家都在一致谴责这位新鲜出炉的“刽子手”。李海顿很郁闷，自己只是想吓唬一下意大利人，怎么惹得一大群英国鬼子站在正义的高度在那狂喊乱叫着所谓的“正义之歌”。

“屠杀平民？”真是笑话，大家都是万恶的帝国主义分子，谁手上不是沾满了被征服者的鲜血？谁也不比谁高尚。

当然，老皇帝弗兰茨绝不会为区区千把意大利人的死亡而感到心存愧疚，他只是在为他的侄子的“冒险行动”感到后怕，开什么玩笑？皇储鲁道夫大公死了，皇储费迪南大公也被刺杀，整个帝国再也死不起皇储了。

在圣布伦宫，李海顿见到了老皇帝。

令他感到意外的是已经83岁的奥地利皇帝兼匈牙利国王居然红光满面，精神矍铄，气色甚至比开战初期还要好了许多。看来战场上的胜利让这位在位六十多年来就从来没有打过一次胜仗的老皇帝也象打了鸡血似的，变得无比兴奋。

李海顿与老皇帝进行了一次很有意思的谈话。

“看来你能让这个帝国延续下去。”老皇帝眼里充满了赞赏。

“日益高涨的民族情绪迟早会让这个帝国分崩离析。”李海顿毫不客气，这是这个多民族帝国的最大弊端。

“你错了，这个国家从来都不是靠对帝国的忠诚来维系的，各民族的精英们所效忠的仅仅是哈布斯堡皇室。”老皇帝摇了摇头，缓缓说道，“哈布斯堡家族是用手中的权力换来了这些各民族贵族们的支持，皇室实际上对于帝国的影响地只是象征性的。”

“可是这些贵族迟早会被代替。”李海顿说道，封建式的贵族制度已经落后于时代，迟早都会被淘汰。

“那就扶持那些新贵们。”老皇帝说道，“新的总会替代旧的，给各个民族足够的平等权力，使得每个民族的新贵们能够有足够的话语权。我已经老了，而且没有足够的威望能够压制那些老的权贵们，但你却可以。”

“为什么？”李海顿问道。

“因为军队对你足够忠心，而且你在民众中拥有着无与伦比的威望，这种东西是超越民族情绪的存在。帝国的存在，是因为民众希望有一个能为他们带来荣光的皇帝。”老皇帝继续说道，“任何变革都需要有强力的支持，如果不作改变，等我死了，这个帝国也就完了。”

“现在就开始吗？”李海顿说道，实际上他早就思考过这个问题，帝国议会和政府把持在马扎尔人和德意志人手中，其他民族的权力受到打压，这是引起动乱的主要原因。

“也许……”老皇帝沉思了一会儿，“战争时期也许是最好的变革时期，民众们能够接受严格的军事管制或是政府结构的变动。”

“嗯，嗯，我可以首先尝试在占领区作些改变。”李海顿说道，“一个相对独立的罗马尼亚王国、加利西亚王国和南乌克兰王国可能是目前我们需要的。”

1915年的战争进程让协约国感到沮丧，在最初的几个月俄国人似乎在东线取得了不少进展，但在整个五月间，一切都改变了。俄国人在其后的数月里一直在后退，他们损失了近200万军队的人员和装备，已经失去了进攻能力。

若不是俄国恶劣的交通和冬天寒冷的气候，估计现在尼古拉二世唯一能做的就是怎么能与德国人和奥地利人商量得到一个稍微体面的协议而退出战争。