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灵武郡,这里一直是朔方节度驻扎之地,建立朔方节度最早的动机是防御突厥,后来又转为防御回纥,正式军队编制六万四千七百人,再加上一些后勤杂务,这样总共就有七万人左右。
自从裴俊出兵二十万趁乱夺取关陇北部后,便以朝廷的名义恢复朔方节度使编制,但其控制的地盘却远远超过了朔方节度本身,东到黄河、南到顺化郡(即庆州),辖灵、盐、原、庆、延、绥、夏、银等八郡,现任节度使李正己原来是安禄山部将,后投降大唐,被封为檀州都督,此人极善溜须拍马,深得裴伊器重,在裴伊调回长安后,便大力推荐他来接任朔方节度使一职。
裴俊刚开始是抱着试试看的态度,一两年后,发现此人确实不错,不仅能带兵、不骚扰百姓,而且对裴家忠心耿耿,裴俊便正式任命其为朔方节度使兼灵州都督,统领七万军队,但同时他又任命裴伊女婿桑平为节度副使,实际行使监军的职责。
路遥知马力,日久见人心,在担任了三年的朔方节度使后,目睹了朱泚、李纳、崔庆功、李怀先、李希烈等人的成功,李正己的心终于开始不安定起来,两个月前,他以试探的方式派兵进入了军事禁区会郡,结果引来了裴伊前来犒劳军队,在对裴伊施用美人、金钱、醇酒等攻势后,此事也就暂时平静下来。
但李正己并不甘心,他一方面秘密派人前往回纥寻求支持,另一方面积极招募回纥、党项等少数民族为私军,又在军队中肃清异己、提拔心腹,他这一系列明目张胆的举动,终于使得接受其贿赂而沉默的桑平害怕起来,秘密派人向裴伊汇报,不料却走露了风声,李正己先下手为强,以窃粮之罪杀了桑平,这也就意味着他正式走向了与裴家决裂之路。
李正己约五十余岁,方脸狮鼻、身材魁梧,说话声音响若铜钟,有着典型的军人气质,从外表看,他是一个性子耿直、脾气暴烈的老军头,但事实上,他心计极深,尤其善于揣摩上司的心思,在裴家军队里近二十年,得到了无数人的赞颂,却始终没有暴露自己真实的一面。
今天是腊月二十七,军营里热闹非常,杀猪宰羊、彩旗招展,处处洋溢着新年的气息,几个请来的先生正挥笔为士兵们代写家信。
帅帐里,李正己却阴沉着脸,和外面的热闹喜庆截然不同,他刚刚收到一封从长安送来的鸽信,长安竟然流传着他李正己要造反的消息,令他恼怒不已,且不说他实际上只是想效仿李怀先,以效忠朝廷为表、行割据朔方为实,并没有造反之心,甚至只能说他是想摆脱裴家,自成一系,可现在京城中说他造反,就算他上书自表清白、裴俊也不会再让他担任节度使了。
“怎么办?”李正己背着手在房间里来回踱步,现在条件尚不成熟,回纥那边的消息还没有传来,一旦裴俊调河北军前来,自己恐怕难以招架,况且还有南面张焕虎视眈眈,李正己闷闷哼了一声,看来杀桑平是太早了一点。
“大将军,我倒有一个办法,可防裴俊大军西进。”一直沉默不语的副将刘文喜忽然道。
刘文喜三十余岁,从十六岁起便是李正己的亲兵,是他的铁杆心腹,被他一手提拔培养,此人头脑清晰,在关键时候能提一些有益的建议。
李正己精神一振,急道:“你说说看,有什么好办法?”
“我建议可趁黄河冰冻时渡河西进,占领河西为基业,这样一来裴俊鞭长莫及不说,我们也有了黄河天险。”
话没说完,李正己便否定了他的想法,“我也知道河西虽好,但张焕不是好惹的,他有三十万大军,我们远不是对手啊!”
他重重地叹了一口气,仿佛在遗憾自己的晚到,竟让张焕抢先占领了河西宝地。
“可是张焕在河西的兵力大多集结在酒泉及敦煌一线,张掖和武威人数并不多。。。。。”刘文喜在一步一步诱导着他,“大将军要想到吐蕃的因素,我们若进入河西,吐蕃人怎么会放弃这个千载难逢的机会,这样,酒泉及敦煌的军队未必能返回支援。”
李正己没有说话,他闭着眼,脑海里在推演将来可能会发生的事,最后他还是摇了摇头,“不妥!裴俊已经对我们的压力够大,不能再招强敌,不过泾原的李纳倒可以作为下酒的小菜。”
他刚说到这,门口立刻有亲兵禀报,“大将军,外面有几个人来访,说是收到了你的信。”
李正已腾地站了起来,他大喜过望,这是回纥人来了。
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进来五个人,为首是一个三十岁左右的男子,相貌清秀、身材修长,气质显得高贵而傲慢,不过他的目光阴鹜,又让人有一种不寒而栗之感,李正己见他和矮小粗壮的回纥人完全不同,心中略略有些诧异,但脸上却没有表现出来,他拱手施礼道:“在下朔方李正己,请问阁下尊姓,官任何职?”
“我是回纥左杀将军,奉可汗之命前来与李将军联系,至于我的名字。”年轻人瞥了他一眼,见他已经肃然起敬,便淡淡一笑道:“我叫拓跋千里。”
‘拓跋千里?’李正己念了两遍,他忽然想到了党项王拓跋万里,便迟疑地问道:“你是党项人?”
“过去是,但现在已经不是了。”拓跋千里显然不愿过多地提及过去,他给随从使了个眼色,随从立刻在桌上摊开一张地图,拓跋千里用食指点了点胜州郡傲慢地问道:“你给可汗的信中说,愿意将云中郡和胜州郡献给可汗,是这样吗?”
“是这样,但前提是回纥要出兵压到东受降城一线。”李正己毫不让步地补充着他的条件。
“你是想让我们牵制住裴俊的河北军吧!”拓跋千里一句话便揭穿了他的企图。
李正己冷笑了一声,似乎在嘲笑他的自作聪明,“你们想拿云中和胜州两郡,也必须要突破阴山防线,这本来就是两家共同受益之事,何须在乎我是什么目的?”
“我明白了。”
拓跋千里点了点头,他沉吟了片刻便道:“我也不妨实话告诉你,这件事可汗不好直接出面,毕竟和大唐签过和约,所以他就命我以北党项人的名义配合你的行动,出兵东受降城,希望最后你能恪守承诺,将两郡交给我。”
“等一等!”李正己一摆手止住了他的话头,他从来就没听说过什么北党项人,不相信地问道:“你是说以北党项人的名义,那你能有多少军队?”
拓跋千里哈哈大笑起来,半晌,他才止住笑摇了摇头道:“我带来了四万军队,但北党项人只有两千人。”
他忽然逼视着李正己的眼睛,低声的、一字一句地说道:“你别忘了,我是回纥左杀将军!”
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崔小芙的銮驾缓缓停在裴府台阶上,数百名侍卫连成一道人巷,一手执巨盾、一手挎银刀,防护地风雨不透,“太后驾到!”随着宦官的一声高呼,打破了裴府的寂静。
崔小芙在十几个宫女和宦官的搀扶下走出了车驾,她打量一下裴府,来得突然,许多裴家重臣都来不及赶来,只有裴俊的两个儿子站在门口迎接。