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针对美军第21舰队的第二次攻击进行得依然不够顺利。

事实上，这次的攻击进行得太仓促了，且完全没有必要性。

在顶住了中国舰队发起的第一轮攻击之后，美军第21舰队根本没有可能立即组织发起反击。

原因很简单，剩下的两艘舰队航母首先得回收防空战斗机。

当时，史蒂文森已经收到消息，知道第22舰队的三艘舰队航母均遭到重创，除了部分战斗机飞往附近的机场之外，在第21舰队上空作战的战斗机都只能降落到航母上，而且得尽快降落，因为已经有不少的战斗机快烧光燃油了，如果不能在半个小时之内降落，就只能在海面上迫降。

显然，史蒂文森不想损失这些战斗机。

当时，岸基航空兵派来的战斗机还没有到达，史蒂文森也不知道会在什么时候到达，甚至不清楚岸基航空兵有没有出动战斗机，因为在他发出支援请求之后，百慕大群岛守备司令部没有回复。

这样一来，史蒂文森就只能依靠舰载战斗机了。

当时，他已经判断出，只有两支中国舰队参与了战斗，而另外一支中国舰队还没有出动舰载航空兵。

也就是说，下一轮打击恐怕很快就回到来。

显然，更需要尽快让防空战斗机做好截击准备，也就需要尽快让那些在空战中几乎耗光了燃油的战斗机降落，然后再次升空。

正是如此，在战斗结束之后，“伦道夫”号与“大黄蜂”号没有出动攻击机群，而是首先让防空战斗机返航。

当然，返回的不仅仅是第21舰队的战斗机，还有来自第22舰队的战斗机。

可以说，场面非常混乱。

按理说，应该首先让第22舰队的战斗机降落，因为这些战斗机的余油更少，剩下的滞空时间更短。问题是，第22舰队的战斗机并不了解第21舰队的情况，哪怕两支舰队的航母没有太大的差别。也就是说，如果让第22舰队的战斗机首先降落，很有可能出现意外，从而导致后面的战斗机无法及时降落。结果就是，第21舰队的航空指挥官决定首先让本舰队的战斗机降落。

这样一来，就得让那些已经在绕着航母飞行的第22舰队的战斗机飞走，让第21舰队进入到三边降落航道。

在这种情况下，两艘舰队航母都不可恩能够出动攻击机。

原因很简单，“埃塞克斯”级采用的是直通飞行甲板，在回收舰载机的时候，无法让舰载机出动。

事实上，史蒂文森也不知道该把攻击机群派往哪个地方。

正如前面提到的，史蒂文森只知道中国舰队在其东面，却不清楚具体方位，连离得多远都不知道。

在这种情况下，史蒂文森根本不知道该怎么办。

虽然航空参谋提到，可以让攻击机群自行搜索中国舰队，因此不需要在此之前出动侦察机，但是另外的参谋却明确提到，在连中国舰队的大致活动方位都不清楚的情况下，这么做根本于是无补。

事实上，这还不是最大的问题。

当时，史蒂文森已经察觉到，中国海军的三支航空战斗舰队很有可能根本就没有在一起活动，而是分散活动的。他做出这个判断的依据就是，两支规模相当的机群几乎同时攻击了第21舰队与第22舰队。在史蒂文森看来，如果中国舰队在一起活动，就肯定会集中力量攻击一支美军舰队。

不管他做出这个判断的依据是否正确，至少结果是正确的。

当然，史蒂文森也由此相信，即便他发起反击，也不可能同时攻击三支中国舰队，能够攻击其中的两支就很不错了。

也就是说，另外一支中国舰队依然会再次发起攻击。

显然，史蒂文森没有打算冒险一搏。

第21舰队全力准备防空作战，至少在当时看来没有错。也正是如此，当第44舰队派出的第二支攻击机群到达时，美军第21舰队上空足足有六十架战斗机，而且全都装满了燃油与弹药。

这场战斗，大得同样没有半点悬念。

护航的战斗机全都抛掉了炸弹，转为迎战美军战斗机。虽然执行攻击任务的二十架鱼雷攻击机都大无畏的发起了冲击，但是最终没有一架鱼雷攻击机能够突破美军的防空，全部在离美军舰队航母还有十多公里的地方被击落。二十架鱼雷攻击机上的四十名飞行员全部阵亡。

只是，美军的好运很快就到头了。

十二点十五分，也就是在击溃了中国舰队发起的第二轮攻击后不到十分钟，第三轮攻击就开始了。

这支攻击机群，同样来自第44舰队，而且主力是俯冲轰炸机。

准确的说，这支机群只有俯冲轰炸机。

在出动了第二支攻击机群后，第44舰队回收了返航的侦察机，并且立即让这些侦察机补充燃油、挂上炸弹，随后就升空了。

当时，第44舰队的指挥官希望这些俯冲轰炸机能够跟上前面的鱼雷攻击机，一同攻击美军第21舰队。