陶谦担任过幽州刺史、上谷太守、下邳相等要职，陶谦更希望做一郡太守，而不是一个没多大实权的徐州刺史，因此一开始是拒绝的。即使三公承诺把六百石升为二千石，陶谦依然未下定决心，上表推辞：“臣虽擅长行军打仗，安抚流民，可已五十有七，怕难以担当重任。”

陶谦越是推辞，皇帝刘宏越是认可。无他，二千石的州刺史，因平叛而掌握一州数万、十数万之军队，大量粮食，大量官吏将士之升迁，对皇权意味着严重威胁！因此东汉长期不设置州牧。

“陶谦这种不爱权的名臣，真是稀有！”

皇帝指着陶谦的履历对张让赵忠说，“陶谦年近六十，二子既非通经博学之士，又非名将贤臣之资，所好者唯经商敛财。不仅陶谦是忠臣，陶氏一门都是忠臣！”

张让：“臣听闻陶谦与时任太尉的上官张温不睦，怕是难以与徐州诸郡国相处融洽！”

皇帝：“哈哈，你们哪里懂得帝王之术？要是融洽朕还派他去？”

能打仗、年龄大、儿子无能、不善处理与同僚关系，陶谦这种二千石的州刺史，皇帝最喜欢，有多少来多少，要是必须加一个数量限制，皇帝希望来一百零八个！

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此时的徐州，并不像后世那样平坦，那是一片尚未完全冲击平坦的沃土，平原为主，丘陵纵横，湖泊遍布，河流多而密集。

陶谦到徐州，首先不到州治东海郯县（郯城），而是来到下邳郡淮浦县，这里有极重要的家族——淮浦陈氏！前三公陈球之家族，陈家不仅连田以万亩计，佃户数量亦难以统计，还做着海盐、粮食等生意，并拥有成规模的船队。

陈家家世两千石，历世知名，陈瑀、陈珪、陈琮、陈登等或满腹经纶，或深有智计，或善于经营实务，皆俊秀才。陈球与阳球一齐为王甫冤杀后，陈家子弟的仕途受到了严重打击，大多赋闲在家。

陈瑀、陈珪对州刺史陶谦的大驾光临十分荣幸，深感是一次家族复兴之良机，对徐州形势几乎是知无不言。

陈瑀：“徐州黄巾，主要集中四片地区。

其一在琅琊、彭城与泰山、鲁国交界的山区，即后世的鲁南山区，这些是长期逃难，占山立寨之百姓、盗匪，与泰山群盗互相勾连。其二在琅琊、东海沿海的丘陵地带，这是受到海侵、飓风影响最严重的流民、逃户。其三在下邳、广陵与扬州九江之间的丘陵地区，受到洪灾影响严重的百姓多逃难至此，与丘陵中的蛮人联合共同对抗官府。其四位淮水、泗水等河流沿线，主体为沦为水贼之渔民。”

陈珪：“以方伯之英勇，要平定叛乱，安定州郡，并不困难，难的是让他们降而不复叛乱。”

陶谦：“千头万绪，从何下手？”

陈珪：“方伯为丹阳人，可汇合丹阳之兵，陈家等世家豪族之兵，从南向北，首先安定江淮之间丘陵、河流之盗匪，收纳流民，而后令一善农事之臣齐民编户，兴修水利，屯田开垦。

这样有两大好处，其一，使流民为方伯所用，方伯就能越过郡县，拥有一支兵卒！其二，增加粮食产量，以平抑当前越来越高昂的粮食价格。”

陶谦：“大善，可是本官初来乍到，没有足够的钱财、粮食以招募士卒、安抚流民、镇压叛乱，如何是好？”