李曜总算知道颉利可汗舍近求远，命令幼弟叱吉设从飞狐峪入侵河东的原因了，原来竟是在雁门关外吃了乔师望的亏。

随后，校尉赵怀杰选出一百多名突厥语较为流利的斥候打扮成突厥兵，李曜、兰韶英及高烈、罗仁俊等东风堂成员各自扮作漠北牧民，就连他们所携带的兵器也全部为突厥形制，而剩下的斥候营士卒则跟随刘世让负责在关外险道出口附近巡游，以便突发紧急情况时，能够尽快做好救援接应。

告别乔师望之后，李曜一班人马西出雁门关，翻过一道陡峭的山梁，又举步维艰地通过一条狭窄的山谷，这才来到了朔州地界。

此时已是傍晚，众人在距离谷口不远的隐蔽位置寻得一处平地扎营，并在营地的四方都布置了暗哨。

因为身处突厥人的活动区域，自然不能生火造饭，李曜简单吃了几口干粮，便携带弓刀，揣上笔纸和朔州舆图，牵马准备单独出去探查。

刘世让见状，忙走上前来，奇道：“现在天色已黯，御史这是上哪儿去？”

毕竟夜幕降临以后，山外的旷野上漆黑一片，普通人若无照明工具，肯定什么都看不清楚。

李曜故作高深地笑着说道：“我自有一套夜行的法子，天明之前，定会返回，元钦勿虑也。”

说罢，李曜便扳鞍上马，在众人惊疑的眼光目送下，沿着险道向西缓行而去。

出了谷口，便有一片大小高矮不一的土丘映入眼帘，李曜正打算策马骑上其中一个高大的土丘，以便观察远方的状况，却突然发现这些土丘原来都是墓堆，不由赶紧勒住战马，接着就瞧见马蹄旁躺着一块齐地而断的残碑，碑面上刻着十个隶书大字：“汉雁门右部左曲士卒墓。”

显而易见，这里的坟墓中埋葬着无数汉代边关卫士的尸骨。

李曜莫名有些动容，立刻翻身下马，双手举起石碑，往地上重重一插，便将石碑竖立在墓堆面前，肃然凭吊了片刻，随后给青海骢裹好马蹄，衔上嚼子，这才翻身上马，急急离去。

约莫驰行了半个时辰，李曜策马来到一处真正的山坡，驻马举目眺望，就见前方一条蜿蜒曲折的河流旁，有数十顶毡帐，而在毡帐之间，零零散散地点缀着许多篝火。

朔州三面环山，西高东低，东部和中部一马平川，朔州平原土壤肥沃，水草丰美，是塞外罕有的膏腴之地，这里一到秋季，牧草就会生长得非常茂盛，正所谓“秋高马肥”，仅仅马邑周边数十里地便可牧养数百万牲畜，而在桑干河及其各支流构成的水网区域，则是有汉以来著名的产粮区。

这些毡帐所在的位置，原本应该是生长着齐整庄稼的良田，可现在却变成了可以肆意践踏的荒土。

此外，在毡帐群的不远处，还有一大片残垣断壁，显见是一座沦为废墟的汉人村庄，隔着老远都能听到毡帐里和篝火旁传来的疯狂大笑和凄厉惨叫。

李曜听得一阵心寒，将骏马拴在坡下的一棵矮树，然后沿着河畔，悄悄地窜入一间烧焦的房屋残骸里，她蜷缩着腰身，透过墙壁的裂缝向外看去，就见一个强壮的突厥士兵肩膀上扛着一个赤条条的女子，晃悠悠地朝李曜所在的地方走来，随后就将肩上状若死去的女子往废墟的窗口里一扔，拍了拍手，便扬长而去。

这女子正好压在李曜的身上，李曜忙把她放下来，随即朝对方看了一眼，一双眸子登时亮了起来。

因为，这个女人居然还活着，而且还有救！