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因为县城各自为政的原因，再加上运司又与各州县分立，这种权力的相互制衡，导致了以往灶丁遭遇任何灾害，都无法得到有效的救援。

这次，有军队的介入，作为中间人，向州府要钱要粮，从而支援灶丁百姓。

泰州的沿海乡村，因为动乱，不少村民都逃到四周城池之中，现在被遣返回来。

汤书伟眼前是海浪翻滚，潮起潮落，而他们身后，是简陋的木棚，灶丁将盐田里晒好的粗盐，运送到木棚里再加工，煮成更加精致的精盐。

这里的盐场原本应该有两百多正丁，但现在明显少了许多。

逃了也好，死了也罢，汤书伟五人详细记录了灶丁的工作流程。

“老人家，这盐一天能煮几斤啊？”

一口大铁锅冒着热气，锅边是黄色的结晶物，一个老人拿着大木勺在锅里搅动。

看了汤书伟一眼，老人说道：“日办三斤，夜办四两。”

“这不是日课吗？”

汤书伟笑着，随后从怀中掏出一块饼，笑着继续道：“我等从京城而来。”

老人将灶里的柴火拿出来一些，接过那块饼，浑浊的目光看向汤书伟，叹口气，问道：“你们是来要余盐的吗？”

手里的饼，老人没有吃，直接塞入怀中，同时还不忘转头看了下左右，见没有巡检，才说道：“这盐田也是靠天吃饭，三月回暖，若是日晒风足，倒是能晒出两百来斤粗盐，往这锅里一煮，也能出个六七斤。”

“你们是兵吧？”

老人皮肤黝黑，布满皱纹的脸带着笑意，咧嘴露出仅有的几颗孤零零的牙齿。

闻言，汤书伟没有反驳，回道：“以前是，现在不是了，圣上有令，军队不得从商，至于我等身份，可以去州府核实。”

老人摆了摆手，笑道：“你们来时，带着护卫，都是从外地来的，村子里早传开了，不然你以为我为何会与你说？”

“不愧是老人家。”

汤书伟对着老人拱了拱手，随后叹了口气，道：“朝廷知道灶丁艰苦，但是，这日课三斤四两，老人家可以日产六七斤，若是把余盐卖了，生活也不该如此艰难啊。”

“那也得敢卖！”

老人幽幽说道：“那些个盐兵巡检，一个个盯得死死的，有余盐，他们收了去了，哪还有我等灶户的份。”

汤书伟点了点头，随后走到一旁，从水壶中倒出凉白开，端着碗，递给老人，再问：“若是朝廷开办盐场，聘请灶户为盐工，无正盐余盐之分，老人家觉得如何？”

接过碗，老人目光一直停留在汤书伟脸上，露出了些许慈祥，道：“这谁说得准。”

“灶户一开始时，也是人人羡慕的活计，有着沙田草荡，朝廷除了正盐，余盐征收，还给米麦，可现在呢？”

哪项政策不都是最初很好，到后面渐渐变了样子。

老人也是见识过洪武时期，但长时间的经历，老实本分的他并没有抓住时代的机遇。

灶丁最初拥有着各自的沙田草荡，所产之物还有朝廷兜底收购，甚至朝廷还为灶户开办社学，当灶户可以说是衣食无忧。

“人老了，一辈子就这样了，若是我孩子还活着，应该比你还要大一些。”

老人对于未来，也不抱有太大的希望。