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打开门，秀儿端着一盆热水，微微有些尴尬地站在门外。看到李宣，急忙放下铜制的水盆，躬身一礼，“秀儿见过公子。公子，秀儿不是有意要偷听的——是小姐，小姐进了府就来书房找公子，一路风尘脸都没洗一把，秀儿就寻思着端盆水来给小姐净净脸。”

李宣微微一笑，“没事，你去吧，秀儿，把水给我，让我来就好了。”

秀儿急急道，“公子，这是下人干的粗活，怎么能让公子做？”说着，秀儿端起盆，抬脚走了进去。

……

不知道是不是柳如是来到燕京的消息传到了宫中的朱瞻灵那里，反正，朱瞻灵已经有几天没出宫来找李宣了。这在以往，可是非常罕见的事情。

有时，李宣的眼前会浮现出朱瞻灵那张宜喜宜嗔的俏脸，她的热情，她的体贴，她的刁蛮……往事的点点滴滴，都一一如同放电影一般在他面前闪过。

但如今对李宣来说，最重要的一件事是应付会试。这几日，他一直闭门不出备考，听李福说，各地的举子们早已都云集燕京。

会试，相对于乡试来说，规模更庞大、考试过程和程序更复杂、严谨，毕竟这是新明全国性的统一科举考试。会试主要考八股文和诗词，一般考三场，每场考三天。

之后紧接着是殿试，会试考中者成为贡元，可以参加殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。殿试只考一题，考的是对策，为期一天。录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”；分为三甲：一甲只有三人，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，赐“进士及第”。二甲多人，赐“进士出身”。三甲则赐“同进士出身”。二、三甲第一名一般称为“传胪”。殿试只用来定出名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。

能中进士便是功名的尽头，不能重考以求获得更高的名次。能够一身兼解元、会元、状元的，就是“连中三元”。

说实在话，李宣也没有那么大的“雄心”，他觉得，只要考中，弄个进士出身就可以了。对于目前的他来说，一个进士出身就足以让他顺风顺水地登上新明朝廷了。

故而，他很放松。但世事往往是这样，有心插柳柳不活，无心载柳柳成荫——越是无所谓，他的成绩反而就越好。

在九天的会试中，他意外地考中头名贡元。当然，这首先应该归功于他脑海中那丰富的国学典籍以及前人大量的优秀诗词。总而言之，他在考卷上的应答，等同于是将古人的东西又重新翻新了一遍。

这个结果令他惊讶。但他没想到，之后的殿试就更具戏剧性了。