留在广宁侯府中监视应承黎的雁探共有六人，两两为伴，如今值守这两位被信使引走，他身旁就暂时无人看管，应承黎坐在房中唯一一把完好的椅子上喘息了会儿，将手探入袖中，轻轻捏了一下刚才借机从抽屉中取出的绢帛。

他还没看上面的内容，但既然信使不着痕迹地将它留下，所求定然比前几次遇到的更大。

无论是来自宿抚的试探，还是确实是来自敬王的信使。

他得寻个安稳地方看它。

应承黎摇摇晃晃地走出侯府左厢房，早有婢女端着洁面净手的温水与皂角在门外侯他，一见他出来，赶忙温柔小意地上前服侍，只是一个字都不敢说，生怕应承黎一言不合心意，拔刀杀人。

所幸今日广宁侯的脾气大概都对着屋中桌椅发泄了，他丝毫不顾温水浸泡他手背上的伤口，把手伸进盆里，仔细地擦掉了手上沾着的血迹，柔声问：“夫人回来了吗？”

婢女恭顺道：“婢子早先听见夫人回府的声音，夫人昨日说要为爷下厨，眼下正在小厨房中忙碌。”

旧朝未亡时人人都称应承黎为殿下，就如刚才那位信使，但如今应承黎被剥了王爵，再称殿下就是违制，但要改称侯爷，他又要怒不可遏，只得含糊地唤他一声“爷”，担惊受怕，生怕激怒他，步上枉死姐妹前尘。

应承黎随手把揩手的方巾丢到婢女怀里，不咸不淡地说：“夫人有心了。”

小厨房中并无雁探藏身之地，应承黎撑出笑意帮夫人递了油瓶，便倚在窗边，展开了袖中的白绢。

白绢两指粗细，以蝇头小楷写道：“二十五日戌时正，望京阁，侯君大驾，蔺自明书。”

青袍书生面容与嗓音在应承黎脑海中一闪而过，他颇有些后知后觉地意识到来者不是什么信使，而是蔺自明本人，但神色未变，若无其事地将白绢丢入火中，自言自语道：“乱得好啊。”

他的夫人不明所以地看了看应承黎，依偎在他怀里，温柔宽慰道：“爷受苦了。”

应承安被褫夺太子之位后有忠贞效死之臣，也有忙不迭划清干系，做起墙倒众人推之事的胆怯求活之人，这两者不能分孰对孰错，士人自然敬重前者，却不能不用后者，唯独应承黎和蔺自明两人。

应承黎为得到先皇宠爱迫不及待地出卖了伯劳官，蔺自明一嗅到应承安有失势的兆头，当即带着心腹改换门庭，此种趋炎附势的行径，小人也不屑，即使无人敢当面指责，暗中却要孤立他二人，迫使他二人不得不联手结盟。

在应承安被囚那三年间，应承黎与蔺自明一个居京中察言观色，一个外放为一方大员，倒也配合默契，不可谓不熟稔。

应承黎识得蔺自明笔迹，他心不在焉地抚摸了会儿夫人的发鬟，下定决心地想：值得冒险一试。

今夜广宁侯歇在夫人房中，雁探一日的记录汇集到户凭手中，雁探司副使坐在书桌后简单翻了翻，抬头问：“在哪跟丢的人？”

“城西斛珠坊潆水珠桥下廊洞，”雁探回答，“廊洞下皆是浣珠女，属下迟疑了下，他便不见踪影了。”

浣珠女采珠为生，多是贫苦百姓，未免水湿了衣裳，不着上衣，户凭知道雁探为难，点了下头没再问，抽出一旁白本起了折奏疏，交予今夜入宫轮值的雁探带给宿抚。

宿抚最近大概是打算做宵衣旰食的勤勉帝王，臣子都歇下时他仍在书房翻看奏折，但今晚与前几夜有所不同。

他在书房窄榻上锁了个无所事事的应承安，批得不耐了就抬头看两眼美人解乏。

应承安右手腕上被他扣了一条细银链，另一头系在窄榻床腿上，叫他下不得床，更别提窥伺时局，实在是闲得无聊，只好寻了张棋盘自弈，如今不知无趣了还是倦了，叮叮当当地把棋子拂进篓里，再慢悠悠地拣出一把，在棋盘上摆了个字。

宿抚再抬头去看他时入眼的就是棋盘上一个斗大的“困”字，应承安微微垂着眼睫坐在床边，见他望来，竟劝他说：“奏折无穷无尽，明日还有早朝，陛下何不早些歇息，以养精蓄锐？”

宿抚今日难得没有来折腾应承安，他身上深深浅浅的伤口与青紫淤痕又愈合不少，只剩诸略在他肩头留下那一刀还有些影响，但面色已经比前几日好上许多，有了血色。

“不过臣还从见过这样多奏折，”应承安懒洋洋道，“不知是内阁欺臣傀儡，还是欺陛下新登基？”

宿抚批奏折批得头晕脑胀，不想受应承安的激，便假装没听见，随手展开雁探刚放到桌上的一本奏折，低头扫了眼，对应承安道：“蔺自明派人去见了广宁侯……奇怪，他手头已经有敬王了，再找一个回去算什么？”

敬王文弱，不堪大用，蔺自明想辅佐应承黎登基为帝，名正言顺地痛斥他和宿抚得位不正，叫皇帝重新回到世家的掌控下。

应承安漫不经心地思索了一下，口中却胡言乱语道：“大约是觉得人多势众。”