“何事这般作态？”宿抚问，“又为何自称罪臣？”

殷桓并未起身，他听闻宿抚询问，再度伏倒在地，痛哭流涕道：“罪臣数月前与人合谋行刺陛下，大逆不道，罪无可恕，请陛下赐罪臣一死。”

宿抚正准备走下去把他搀起来，闻言动作一顿，缓缓坐回龙椅上，心不在焉地屈指敲了两下桌面——

半个时辰前，蔺自明与兰臣在殷桓宅第的角门外擦身过。

兰臣只在封疆大吏入京述职时与蔺自明有过一面之缘，所幸当时应承安为了锻炼他，将他带在身边认人，也简略地讲了这些人生平，对蔺自明印象颇深，一眼将他认了出来。

蔺自明是被殷桓亲自送出门的，两人站在门口对揖告辞，兰臣心头一跳，慌忙避开他垂着头走向殷桓，装作被指派去跑腿的小厮，向殷桓行了一礼，神色恭谨地站在了殷桓身后。

蔺自明思索地看了兰臣一眼，好似觉得他眼熟，但最终也没想起在哪见过这样一张脸，便放下疑惑走下台阶，稍微辨认了一下路，转身向自己暂住的客栈走去。

兰臣站在殷桓身后目送他远去，小声说：“他怎么会在此处？”

殷桓收起了和蔺自明作揖告别是的客套笑意，神色转为凝重，半晌冲兰臣摇了摇头，招手示意亲兵来锁了角门，请他到自己书房，将门窗打开，审视左右，确认无人探听，方才回答道：“他来劝我投奔敬王。”

这听上去简直是无稽之谈，且不说殷桓已然决意效命应承安，单说宿抚在入主兴都宫后对他也颇多优待，仍叫他执掌禁卫，他就不可能舍了近在咫尺的高官厚禄，转而去投奔风雨飘摇的敬王，除非蔺自明手中还握着什么把柄。

兰臣转瞬想到此处，不禁望了殷桓一眼。

殷桓神色坦然地回望过来，补充道：“我前些日子受了蒙蔽，瞒着陛下暗中密谋，与人合谋行刺宿抚，可惜叫他死里逃生。蔺总督不知从何处搜罗来了当时的往来书信，以此胁迫我……”

他随即苦笑一声，正筹措言辞，兰臣已然沉不住气地从椅子上站了起来，在殷桓面前匆匆踱了两步，急促道：“陛下正命我请殷统领探查前些日是谁指使刺客行刺宿抚，又叮咛对蔺自明多加戒备，他便登门寻殷统领，定是有诈。”

殷桓缓缓道：“我家眷都在京中，不可能随他往钧杨城，他又请我为他盗京中布防图。”

他停顿片刻，仿佛想明白了什么，转口道：“如今宿抚虽疑心我，手头却没有证据，操纵得当未必不能脱罪，若是我不幸误断身死，还请伯劳官为我看顾家眷，使其免受磋磨。”

“其一，与我通信者姓越名梅臣，乃是宿抚心腹，如今为雁探司副使。宿抚心腹中定有人与他共谋，眼下我只查到了杨砚之一人，此人如今为内阁副相，由此可见，同谋者中必没有位卑权微之人。”

兰臣的面色在他提到越梅臣时微微发白，但转瞬恢复正常，殷桓沉浸在自己的思绪中，并没有察觉到他的神色变化。

“其二，我原也不信越梅臣寻我谋刺宿抚是为所谓忠于正统，不忍见权臣气焰滔天，不敬朝廷，如今想来，应当只是为给宿抚谋逆造势，宿抚未必知情，不然为警示他人，越梅臣早该获罪身死。”他思忖着说，“如今做了帝王，应当更忌惮这种敢直接把刀送到他颈上的臣子，舍我一命，换他与半朝重臣生出嫌隙，倒也并非不值。”

殷桓从桌下摸出一小壶酒闻了闻味道，起身理了一下衣袖，向兰臣微微颔首：“事紧从权，我这就进宫向宿抚请罪，余下事务还要劳烦伯劳官转告陛下。我手下有一小将名宿拙，乃是可信之人，陛下若还有吩咐，可去寻他。”

兰臣不知宿拙是何许人，但从姓名上来看，大约与宿抚有旧。

他按捺住心底疑惑，站定向殷桓长揖道：“亦请殷统领保重。”

殷桓却没应他这句，他叫来亲信从隐蔽小门送走兰臣，自去蹑手蹑脚地换了一身朝服，站在妻儿卧房窗外默立片刻，拿着宿抚的手书去寻他请罪。

宿抚居高临下地审视了伏在地上的殷桓片刻。

新君面上没有多少恼怒之情，只有眉心微微皱了起来，显出三分不悦。

“倒是有趣，”他轻描淡写道，“朕并未疑心其中有卿手笔，卿为何自投罗网？”

殷桓恭敬道：“罪臣原是畏惧陛下惩处，不敢言语，然蔺自明持罪臣与其他谋者往来书信登门，胁迫罪臣转投敬王，罪臣贪生怕死，贪慕权势，不愿与日薄西山者为伍，故而冒死坦诚，请陛下降罪。”