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四

韩起茂一行三人出了山峡城，朝甘州方向走了一里多地，拐到了通往军马场的路上。一出城韩起茂就拉着脸，马福寿好像是没话找话地说:“旅长，今年把直属营的骑兵连重新组建起来吧，我这边人手不够，快拉不开栓了。”韩起茂眉头紧锁，没好气地回了一句:“找吴燕山要去，窝囊废，”“驾”打马狂奔起来。

小马清楚韩起茂胸中怒气从何而来，见马福寿讨了个没趣，说声:“马营长，追吧。”扬鞭打马追了上去，马福寿阴笑一声，策马追赶两人。

他那句看似无意的话，实际上是深思熟虑后故意在韩起茂面前说起的，就是为了再次激怒韩起茂。

到了马场边缘，三人下马来到田埂上，只见绿油油的小禾苗，一株接一株，一片接一片，鲜嫩、苍翠的绿色一望无际，一直延伸到远处的山峦，山坡上蒸腾起一团又一团洁白的云朵和蔚蓝的天空连在一起。

韩起茂长舒了一口气，蹲下身子从地里拔出一株秧苗问马福寿:“这就是你说的大烟吗？”

马福寿接过那颗仅长出四个叶子，茎部细长白嫩的秧苗说:“没错旅长，我家种过，长高了也就两三尺，开的花五颜六色，非常香艳，花瓣像是丝绸一样漂亮，花败了就有一个圆形的烟球，用专门的刀片在上面轻轻一划，就汨汨地流出白色汁液，一会儿就凝固变黑，刮下来收集到一起熬制，就成了烟土。这东西挑剔的很，气候、光线、水土都适合才能生长，伺候起来也很费人工，价格昂贵就不奇怪了。”

韩起茂说:“你知道的不少嘛，你的人打听到了没有，吴燕山种了多少亩？按时价能挣多少钱？”

马福寿说:“没有弄清楚种了多少亩，也说不清能获利多少。”

“吴燕山野心不小啊，这事你要盯紧，种这东西花费的本钱不小呐。”韩起茂叮嘱道。

马福寿说:“旅长放心，山峡城里本就有我的人，今天又联系上了吴燕山部队里一个叫李云的人，双管齐下，不会出问题，对了，吴燕山的本钱是从刘家银行贷的款子。”

“好，先让他们日弄吧。尕马子，把毡子铺地上，咱们在这儿吃点东西再回，不要辜负了这么好的景致嘛。”韩起茂一扫前面的不快，兴致勃勃地吆喝小马。

清朝道光末年，鸦片种植从陕西流入甘肃(大约在1830年前后)。河西土地肥沃、日照充足、昼夜温差大，为鸦片种植提供了适宜的自然条件，种鸦片一旦收成好，一年就能暴富，巨额利益的诱惑下，官府腐败无能，禁令出不了县城，鸦片种植在河西迅速扩散。

当时，凉州古浪，甘州临泽、山峡，肃州清水产烟最多，口味最佳。

到了民国时期，官府更是明禁暗纵，公然定额收取烟税，甘肃鸦片泛滥达到了历史最高点，全省摆在明面上的鸦片种植土地就有百万亩之多。

民国初年，在甘肃做官、游历的高良等文化名人在笔记中这样记述：“永登农产品中十之五六为小麦，十之三四为罂粟；临泽沿着兰新大道一路上罂粟花怒放；武威罂粟花盛开宛如芙蓉。肥美之田野中，以鸦片最为主要……烟果林立，叶陌相连，农家妇女与儿童多在烟林中工作，辛辛勤勤，采此毒汁……鸦片竟然成为主打农产品。”

1931年，甘肃都督使用强制手段禁烟，官吏不敢敷衍，民众不敢漠视。县城周边鸦片种植几近绝迹。结果，导致鸦片价格大涨。原价是一两纹银一两烟土，后来涨到了十一两纹银以上才能购买一两烟土。某些有势力的人就在官府触角伸不到的偏远山区开始种植。虽然这种禁种漏洞百出，但无疑是民国初年甘肃最为有效的一次禁种。

后来，冯将军的国民军入甘，兵力急剧扩展，增编师旅数十，兵源给用，悉数取自地方。当时的甘肃，民穷财尽。利润最高、赚钱最快的鸦片种植、贩卖就成了筹措军费的主要手段，鸦片种植再次漫延。国人把甘肃列为中国西部毒品的重要集散地，与云南齐名，是全国六个毒害严重省区之一。

就在那个时候，盘居在吴家塆的土匪在吴燕山率领下开始种植大烟，由于山塆子里土地贫瘠，气候不好，种了几年没有获得多少收益，到是把山塆里的人培养成了种植大烟的行家里手。

吴燕山占领军马场后，发现这儿的土地、气候非常好，就有了今天这里的万亩烟田。

马福寿一直在关注吴燕山的行综，他刚开始行动，马福寿就掌握了情况，并向韩起茂作了汇报。韩起茂给了吴燕山两次把这件事情向自己汇报的机会，吴燕山都闭口不谈军马场的事，韩起茂心中极为不满，但没有主动提起，这就成了马福寿和白俊复仇计划里最关键的一根绳索，高高悬挂在吴燕山的头顶，随时都可以落下来套在他的脖子上。

就在返回甘州的路上，小马发现自己的长官脸色阴晴不定，一会儿谈笑风生，一会儿沉默不语，小马猜测韩起茂在思考一件难以下决心的大事，马福寿心中暗喜，他对韩起茂的熟知程度不亚于警卫小马，从山峡军营里韩起茂脸上一滑而过的抽搐，到回甘州路上韩起茂的表情他都一次不落地看在眼里，他明白，这次山峡之行已经在韩起茂心里深深地扎上了一根刺，复仇计划已经凑效。

傍晚时分，罗望和两个工人赶着大车晃晃悠悠往回走，听到后面传来急促的马蹄声，回头看见是韩起茂三人骑马踏着碎步走过来，三人中只有马福寿认识罗望，罗望赶紧把车停在路边让道，低头转过身不想打招呼，不料马福寿老远就跳下马，走到罗望身后拍了一下肩膀说:“这不是罗掌柜嘛，送货去了。”罗望只好转身拱手说:“哟，是马长官，挡着你的道了，您请先走，我们的马车走的慢。”

韩起茂听到两人的对话也下了马，脱下手套伸出右手说:“这位是罗望吧，达盛昌的掌柜嘛，久闻大名了，你好。”

罗望连忙伸出双手握了一下韩起茂伸出的手说道:“韩长官您好，在下罗望，您治下的草民百姓，大名实不敢担，有污您的耳目呐。”

韩起茂说:“哪里的话，罗掌柜年轻有为，在甘州名气不小，韩某人早就想认识一下，今天路边相逢也算有缘人，马营长，哪天约一下罗掌柜，带他来旅部聊聊天，我还有事，再会。”说完冲罗望一摆手，上马走了。

罗望看着三人远去的背影，心里暗骂一句:“躲不开的瘟神。”甩手拍了一下马屁股喊道:“驾。”

回到家天已经黑透，罗望让工人们从后门进去放置车辆，自己到了街门前，拍了几下门环，院子里响起刘英子的声音:“来了、来了，是掌柜回来了吧，”话音未落门就打开了，罗望进门就说:“英子，快去打盆热水来，再弄点吃的。”刘英子说:“掌柜，少东家和兰英姐来了，家里人都没有吃饭，知道你今晚肯定回来，在等你呐。”

刘甲闻声出了堂屋，对罗望说:“姐夫，这么大的掌柜，送货这样的琐碎事让周吉去就行了，用得着你亲自去吗？害的我们也跟着饿肚子。”

“我去一趟就弄好了，图省事，干嘛不先吃。”

“你媳妇像老虎一样护着一桌子菜，兄弟我只能干瞪眼了。”刘甲调笑道。

洗漱完进了堂屋，罗望看到饭桌上真摆了四凉四热八大碗菜和热气腾腾的五碗小米干饭，母亲和林梅英姐妹坐在桌前说话，见罗望两人进来，母亲说:“快坐下吃，饿坏了吧。”

罗望说:“还有两个人呢，叫过来吧。”

刘甲说道:“那边英子已经弄好了，饿不着他们，咱哥俩喝一杯。”