罗望说:“这种事少见的很，我想过几天再去一趟。”

魏宝说:“不用了吧，掌柜，告诉警察局，带兵一围就抓住贼骨头了。”

刘元柱摇了摇头说:“这事没那么简单，吴三木和军队走的很近，警察不过是军人换了身衣服，还得听从韩旅长、马福寿他们调遣，搞得不好会走漏风声，不当抓不到人，还会祸及自己和家人，要三思啊。”

“罗望，你俩歇几天，再辛苦一趟，既在周边打听，又要在吴家塆边上观察，但不能进村，千万不可打草惊蛇，更不能把这事泄露出去，关富智、马福寿、韩起茂包括县长袁志伟都靠不住，我们摸清情况后等待时机，马九旺迟早会回到甘州，到那时再动手不迟，”刘元柱做出了决定。

罗望回到家，到裁剪作坊问候母亲，母亲说:“快去洗洗，看你这一身土。”罗望转身到了院子里，看见林梅英站在屋门口，说道:“妹子，快弄点水。”

林梅英不吭声打来热水，伺候罗望洗漱完毕，把他拉进屋扣上门说:“人家当心，快让我看看伤着没有，”说完就替罗望脱光衣服，绕着看了一圈，长出一口气说:“嗯，还是一个囫囵的哥哥，你一夜没回，我一宿没合眼，老爹今早只能自己去吃饭了。”罗望眼里漫出一层雾气，鼻子一发酸，抱住林梅英就亲了上去。

两个女人谁也没有问罗望夜不归宿的原因。

几天后的一个下午，罗望和魏宝打扮成收皮货的行商，拉两匹骆驼来到离吴家塆十几里的一个村边。罗望交待魏宝:“这儿离吴家塆近，进去后，你按事先编排好的问话，我这外地口音不能开口。”

两人边收皮货边打听，问了几户人家，都一无所获，到了村头最后一家，魏宝问女主人:“婶子，前面还有人家吗？我们收到的皮子太少了，还想走走。”

女主人是四十岁上下的小脚女人，见两匹骆驼背上没几张皮货，收了自己的一张羊皮给的价格也公道，就端出两碗热水，对两人说:“大兄弟喝口热水吧，前面是吴家塆，你们别去了，顺大路走，还有几个村能收到皮货。”

魏宝说:“没听过吴家塆这个村，婶子劝我们别去，该是那里的人不好，谢谢了。”

女人说:“大兄弟听差了，吴家塆的人好的很，我丫头就嫁在那搭里，受活着呢（很幸福），只是村子里不待见生人，你们去了也是白跑一趟。”

罗望冲魏宝挤了一下眼睛，魏宝接着说:“村子里面的人不好客，那就是不好嘛。”

女人说:“让你误会了，人家全村人都很和气，我儿子去了姐夫家都不想回来，说村里小伙子天天骑马射箭，舞枪弄棒可热闹呢。……。”

出了村，罗望说:“魏宝兄弟，吴家塆就是一个匪窝，我们一定要弄清楚，现在就靠近看看。”

两人绕到山背后，把骆驼拴在树林子里，爬上山顶，他们看到山下有一个很大的场院，场院里尘土飞扬，有人马在活动，罗望觉得太远看不清，对魏宝说:“我再靠近些，你等着，”魏宝说:“一起去，好有个照应。”

两人沿山沟往下走，到半山腰，爬出山沟一看，两人惊呆了，竟然是上百号人在场院子里练兵，人人手里都有枪，有三十多匹战马和骑手在练习骑马袭步（马奔跑的最快步伐）射击，领头的人穿的是枣红色的夹袄子，是个女的，正在做示范，“呯”的一声枪响，惊醒了发楞的两人，罗望拉着魏宝下到沟里。

两人连夜返回甘州，在城外大车店住了一宿，城门一开就进城到了刘家。

刘元柱听魏宝说着吴家塆的情况，端着盖碗茶的右手在微微颤抖，左手手指敲击着桌面，面部肌肉抽搐着，等魏宝说完，他敲击着桌面说:“狗日的韩起茂、马福寿，平日里就和吴三木勾勾搭搭，还把粮油批发交给吴三木，这是资匪，是养虎为患，用甘州人的血汗养大了一群土匪，现在人家有人有枪，剿起来又得耗费多少人力财力。”

说完他拿过纸笔，以很快的速度写了两封信，一封交给罗望说:“罗掌柜，辛苦你跑趟兰州，把信交给刘甲。”另一封交给魏宝说:“你去一趟肃州，把信交给马九旺。”又叮嘱道:“每人挑两匹最好的马，吃完饭就出发，这信很重要，必须亲手交给本人。”

刘元柱没有了往日的从容淡定。

土匪贼骨头在他家说的话，加上罗望说吴家塆没有财主、家家有地、丫头嫁到那儿是享福等等的情况，已经让刘元柱很费解。又知道一百多土匪有枪、有战马，在进行军事训练，已经形成了一股不可小觑的武装力量，他不能再等了，想以最快的速度把情况报告给马九旺和张启正，通过他们让省府插手剿灭贼骨头这伙土匪。

他失算了。多疑造成的窝里斗，失去了把吴燕山堵在吴家塆连同吴三木一网打尽的战机。

韩起茂的部队提前完成了集结，临出发前，他把排长以上军官召集起来，进行了简短的训话:“弟兄们，孙殿英打着入青屯垦的旗号要驻军青海，被马鸿逵挡在了宁夏，马长官命我军进入宁夏，协助马鸿逵作战，弟兄们，青海是我们的故乡，它属于我马家军，不管他孙殿英是奉谁的命令，都不能染指青海。……。入宁夏作战，是让战火在别人的地盘上燃烧，是保卫我们自己家园的战斗，是为家乡的父老不被枪杀而战，是为我们的女人不遭凌辱而战，是为我们的孩子不被饿死而战，……。现在，宣布马长官颁布的十杀令。”

“不听指挥者杀，临阵退缩者杀，……。”

“我命令，全军以连为作战单位整装待发，今晚三更出城。”

韩起茂的这番极具煽动性的训话和十杀令，印发到了每个连、排长手中，当晚就由排长们传达到了每个士兵。