老道走至南墙下，闭目掐算，过片刻突然睁开眼道：“季老爷，跟阎王告状的大都是童男童女，这是为何？”

季子越浑身一颤，道：“我……我不知道，怎会有小鬼告我的状？”

“这时候还向我隐瞒，你到底想不想活下去？”老道士一改慈眉善目神情，瞪眼翘须厉声叱问。

季子越吓得双腿发软，“我说，我说，仙道，这可不关我事哪，几个经常光顾我九鼎楼的京城官吏具有严重的癖倾向，每回来都就指明要有童男女相陪，手段还相当残忍哪，连我也看不过眼，每一回都在煎熬中渡过，他们之死真的与我无关，都是他们作的孽。”

老道士脸色缓和下来问：“是那几个官吏？”

见得季子越脸色犹豫，老道道：“既然你不肯说，那我也懒得向阎王解释，全记到你头上……”

“我说，我说，太师卢鼎，监察御史唐迁，昭文馆大学士王钦若，参知政事秦寂风，太常寺丞宋笠等都常来，还有一些江湖豪客武林人士也偶尔会来帮衬一下。”

老道士点点头，又闭目掐算，而后睁开眼问道：“两个丫鬟装束女子向阎王告状，这又是为何？”

季子越闻言顿时脸如死灰，低声道：“我与那死鬼肖战之妻邓氏幽会时，被她两个丫鬟撞破，邓氏担心泄露出去坏了名声，便指使我设计杀了她俩拋尸河中。”

老道叹息一声，“你作的恶太多，已无法向阎王爷求情，现只有用大智慧骗过上天主宰。”

季子越把头点得如鸡琢米，“但听仙道吩咐。”

老道把计划分成三部分，首先九鼎楼大门紧闭谢绝宾客，季家奴仆婢女一律遣散，并将囚禁的童男女全部释放。其次接季家家眷人口做相应数量纸人，放于各人房间床上，在纸人身上写上每人的八字，而后在床前各摆一碗生米饭，碗里各插一根筷子。最后，季子越把作恶害死之人名字及事由时间，一人一张金纸详细写下来，而后把金纸折成金元宝，交由道土作法烧掉，送到每个亡灵手中，乞求他们愿谅。

待季子越一一答应照办下来，老道士身穿黄色道袍，于庭院中布好道场作法，只见他从香案上抓起一把米洒出，桃木剑沾上黑狗血，刺起一张符咒点燃，灌了一口酒喷出，酒遇明火成一条火龙，随后口中念念有词，桃木剑指着地上一堆金元宝，喝一声：“着！”

那堆写满名字与罪行的金纸元宝“蓬”的一声，无火自燃，很快烧成灰烬。

随后老道算出季子越渡劫时间在五日后的夜里，立即吩咐他在九鼎楼的后院挖一地窖，到时众家眷皆数藏在其中，在入口处埋一大土丘，作坟头状。

只要过了这一夜，骗过鬼差和雷公，让他们误以为季子越一家老小皆已亡命，如此操作或许可以逃过一劫，倘若鬼差在生死簿上将名字勾掉，众人还可以长命百岁，长生不老。

没曾想自己竟然因祸得福，季子越十分欢喜，到了这一天，九鼎楼外挽联高挂，闭门谢客。季子越一家老小钻进地窖，老道在院中施法。

约莫到了掌灯时分，季子越等人在地窖中听见雷声阵阵，似乎有炸雷在围着土丘劈来，就这样雷声一直持续了半夜。

不知为何，躲在地窖中的季子越到了后半夜时感觉浑身不对劲，其子季文忽然道：“爹爹，适才小刚掀开门板，从泥土缝隙中看到天空并无闪电雷呜。”

小刚，季子越的幼子，才九岁多，地窖又闷又热，他趁着大人不注意偷偷推开盖板呼吸新鲜空气，而后回来跟哥哥说了所见。

季子越本觉得那里不对劲，儿子的话更使得他起了疑心，便吩咐一个小妾去看看，小妾担心被天雷劈，吓得半死，小心翼翼揭开门板，果如季刚所说虽听得雷声却不见空中闪过光亮。

二儿子季武自告地奋勇，悄悄爬出地窖窥视，带回来的消息几乎把季子越气死，当场吐了两升老血。

原来季武看到院子里支了几个铁锅，包括老道在内的三人正往锅内放鞭炮，众人在地窖中听到的巨雷响声，其实就是爆竹在铁锅中爆炸的声音。

连日来的精神紧张加上如此打击，季子越一口鲜血吐了出来，倒地抽搐。

季子越家人面面相觑，吐了一会白沫秀子越忽然一跃而起，率先爬出地窖。

“住手！”一声暴响，把正忙得不亦乐乎的老道三人吓了一大跳，当回头到看到季子越时，脸上都露出诧异之色。

“你们是谁，竟敢如此戏弄老夫？”季子越阴沉喝问，双眼射出的怒火足可把一切烧为灰烬。

老道士双眼闪过一丝狡色，“季老爷，不是让你躲在地窖里吗，鬼差和天雷马上就要到了，小心五雷轰顶啊，哈哈，哈哈。”说着说着，老道士忍不住笑了，声音竟变得年轻许多。他旁边身材娇小的黑衣人也咭咭笑将起来，声音清丽，却是个女子。

季子越气得头顶冒烟，“你们愚弄到我头上，纯粹找死！”说完喉咙发出咕咕声，肚子鼓胀如球，右腿狠狠一蹬，双腿弯曲成扎马状，上身向前倾斜，两眼瞪得大如灯笼。

“蛤蟆功！”一个黑衣人惊叫一声。

“受死吧！”季子越桀桀怪叫，正欲发起攻击，脚下地面却突然陷落下沉，身后大土丘哗啦一声落下，扬起一片尘埃。

季子越应变神速，立即跃至一旁，迟疑半晌，突然醒悟过来，发出声声悲嚎，深夜里听起来分开恐怖。

原来地窘挖得匆忙，没有做支护，其上又放一大堆土，季子越适才运起蛤蟆功狠跺一脚，竟把地窘给生生踩塌了。

除了越子越，包括刚刚爬出地窘的季文季武，整个季家十九口人全被塌方泥土掩埋！

“爹！娘！小刚！小丽！阿文！阿武！”呆了半晌，季子越发疯一般跃下地窘扒土救人，只是他虽一身武功，对扒土挖沙帮助却不大，扒着扒着，回头吼道：“快下来救人啊！”声音里充满绝望之意。

老道等三人纷纷跳入坑扒土救人，然而他们的到来徒增拥挤尔，你推我撞，相互踩踏，起不了丝毫作用，挖了半晌才拉出一人，正是季文，手脚无力下垂已然断气，随后挖出的季武也是脸色灰暗没了气息。

季子越仰天悲嘶，大叫：“都死了，都死了，没得救了！”突然纵身跃出二丈多深的土坑，抓起铁锅装土往坑里扔，疯狗一般狂喊：“我要你们给我儿女陪葬！给我父母陪葬！”

“这下要糟了！”老道抬头看着居高临下的季子越，暗暗叫苦，跳下深坑的一刹那，他曾经有过一丝犹豫，也预想到眼前情景。

人性，向来要从最坏之处来揣测。