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西讨行营就在此前周德威的筑营地驻扎。

当初周将军办事认真，做工十分到位，虽然寨子木墙早已不见，但当年挖的沟堆的垄都还有痕迹。

这边按部就班地掘壕立营，李承嗣领兵直扑夏州。

他没打算立刻攻城，如果仁福将军能做个识时务的俊杰最好。毕竟，老军头李承嗣也不想麾下儿郎枉死。

郑大帅在这一带那是很有威名。

听说唐军，尤其是郑大帅到了，从次日开始，就有北方草原的酋豪们陆续赶来。此次大军是从东边麟州一带过来，没有从夏州北面的草原走，许多部落因此躲过了一轮毒手。

那还不赶紧来献忠心，难道等着人上门用刀子挖心么。

忠心，当然不只是嘴里唱两句赞歌这么简单，肯定是要出血的。

酋豪们主动赶着牛羊骏马上门，每天都要在仁福将军的眼皮子地下唱大戏，闹得仁福将军心烦意乱，在降与不降间反复横跳。

投降，还是不甘心呐。

前几次这不都顶住了么，万一这次也能行呢？

这次贼子来犯，早就传出了风声。仁福将军好歹也做了几年节度使，不是当年那么不堪。这些年，他在城里逐渐囤了不少粮食，兵马也养得三五千。

这番他面对即将到来的贼兵，自知势力单薄的仁福太师未雨绸缪，派人向南边横山里的党项兄弟打过招呼。许下种种好处，请他们出兵相助。只可惜野利等部一个个都不应承。

闹到现在，只有仁福将军自己砸锅卖铁凑出了城里这六千多兵。

投降，是真不甘心呐！

大军是七月中旬到达，正赶上酷夏的尾巴。

郑大帅耐不得热，没事儿就泡在营边的河水里消暑。此番西讨，他就是抱着打酱油的心态来的。李承嗣不着急攻城，他就更不着急。

“若非怕爷爷不在，咱弟兄要受李承嗣欺负，我都不想来。

卢哥儿，你那麟州怎样了？”郑大帅在河滩边上开了片浅水池子，赤条条地泡在里头，将脑袋枕在岸边，闭着眼跟卢八哥闲扯。

老卢是带着一千骑才赶过来，也光溜溜缩在水里。道：“还成。折家搬走，省了大事。有个杨家我看还算听话，用得顺手。也就是麟州太远，你看看让哪个过来，爷爷还是想回幽州。

至不济，在朔州也行啊。”卢八自忖年纪不小，实在不想再来这里吃砂子。

郑大帅左右瞅瞅，发现李岩、李乐两个小兔崽子又不见了。

数月过去，新兵操练早已结束，郑大帅也在心里做好了决定，于是专门把这小哥俩弄到身边做卫兵，准备好好教导一番。岂料俩小子好容易虎出牢笼鱼入渊，根本不在他老黑身边晃，整日里跟着小屠子前前后后，出营乱转。

实在是一片真心错付了。

“那你让谁来？”郑守义心不在焉地说。

卢八眼都不睁，道：“你是大帅，你说了算。”

“那你问问王义这厮？”前面就是老王陪着老卢在麟州折腾，让那老小子接任，肯定出不了乱子。郑守义还有一个

“成啊。”卢八哥就在心里琢磨，怎么说得老马匪点头。

老哥俩有一搭没一搭地闲扯淡，快要日暮，来了信使找他们去军议。来到帐中，也就是李承嗣和几个幕僚。“郑帅。今日得报，没藏家出兵了。”敌人来了援军，李承嗣是一点不紧张，反倒语气有点兴奋的意思。

郑副都统扶一扶肚皮，问：“来兵几何？”

李承嗣李都统道：“据探，有个万把人吧，似是野利家为首？”

地图上，已经用小旗子表明了敌军的大概方位，郑守义顺着李承嗣的指点，够着脑袋看一眼，大概知道这伙党项羌的所在，挠挠头道：“野利家？搞不懂。”

老屠子来此抢了两回，也没弄明白这些党项羌的情况，太乱。

反正爷爷刀子硬，犯不着费这个心。

李承嗣补充道：“尽是衣甲不齐者，马兵甚少，多为步卒。”

要说这李承嗣是真坏。

明明可以一鼓作气拿下夏州，但就是不动。郑大帅早就揣测他是想引蛇出洞，给逆贼一锅端了，现在看来一点不错。

与山北不同，这边毕竟地头不熟，山沟纵横的，北面草原比较坦荡还行，真的一头钻进群山里，谁都免不得懵圈。

而夏州这边被几次打击，据说敲碎骨头熬油也就凑了几千残兵败将。附近地势开阔，又不担心城里的党项羌翻天，引蛇出洞，围点打援，正当其时。

嘿嘿，钻山沟有危险，但是贼子到了这夏州城下，那就是他郑某人想怎么玩，就怎么玩。一切尽在掌握，真是爽快！

郑守义作态询问：“怎么打？”毕竟主帅是李承嗣，将来这就是邻居，郑大帅觉着该尊敬要尊敬。远亲不如近邻么。

李承嗣道：“放到城下，阵战破之。”

郑守义没有异议：“你是都统，你说了算。”

……

在定难军的地盘上，拓跋家亦即李家是老大，其下则有诸多豪族，比如野利家、没藏家、嵬才家等等。这些党项酋豪与仁福将军的关系，恐怕与大唐中央与藩镇相类，既有合作，也有斗争。

闻知辽贼有意进犯，仁福将军就向各家去信拉帮手，不能说应着聊聊，只能说完全没有响应。

附近的各部落大多直接跪了贼子，如今反倒是南山野利家带着人马赶过来助战。路遥知马力，日久见人心啊。

野利家，是南山党项豪族，据称其部没有十万也有八万，妥妥的实力派。平夏这边的墙头草是万万信不得了，仁福将军暗自盘算，若能熬过这一关，就跟野利家好好办联姻，再拉拢一些南山部众。

届时，就让这帮家伙动手，把家门口好好清扫一遍。

但是，熬得过去么？

仁福将军又开始纠结。

战，还是降。

要不要卖了野利家跪了算，现成的投名状。

仁副将军自己信心如何难说，几个儿子倒很亢奋。

长子李彝殷早已出城去迎接，领着一个中年老汉正风风火火地赶过来。

这是个典型的陕北汉子，爬满褶子的老脸红得发紫，仁福将军抛开杂念，抢步上去，与他四掌相握，热泪盈眶，道：“汉人说，患难见真情。今野利族长能伸出援手，某铭刻于心，待退了强敌，这定难军，你我两家共之。”

野利族长刚从山上下来，仁副将军这般慷慨，羞涩道：“李兄言过了。”

仁福将军干脆一不做二不休，也不等了，直接就问：“家中可有女子？”

野利族长憨厚一笑，道：“这个倒是不缺。”

“善哉。”仁福将军看了一眼儿子李彝殷，心说，回头就让儿子把老婆撵走，向野利家求亲吧。

傻儿子还不知道自己已被爸爸安排了，陪在一边满脸红光，一双糙手都不知该往哪里安放。

……

援兵入城的次日，李承嗣差遣信使至城下，射书上乘约战。

书曰：

“大唐征西行营都统制李，以兵五千，约拓跋仁福三日后会猎于夏州。”

这战书好不歹毒。

不称官职不称李姓，这是不承认仁福将军的官爵与身份。

说只出五千兵，这就是赤裸裸的鄙视。

看着这战书，陇西郡王李仁福大脸红了又黑，黑了又红。

欺人太甚呐。

更可恨的，是他感觉就算人家五千自己也干不过。