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有话既长，无话却短。

再说郑大帅这边，在东城歇脚数日又向东行，十月初到达朔州。

还没缓过神，晋阳信使已到。

辽王有令，让郑守义留下看家的队伍，尽速领兵南下报到。

已经辗转千里的郑二不敢耽误，强打精神领着亲军先行南下，其余大队稍稍休整后再跟上。

十月十二日，郑守义抵达晋阳。

经过去年那个庄子时，见到路口空着个茶摊，旗杆上光秃秃一个“茶”子牌匾垂着。边上一面土坯墙下，歪靠了木案和几支长条凳，也没人看管。

想是天冷客少。

道路两边田垄已经平整，还有牲口如牛、马、羊之类在田间晃悠。

一些顽童原本在地里抡着树枝木棍，蹦跳玩耍，远远看见过兵居然不躲，反倒跑来路边观瞻。见军士们列队缓行，娃娃们也排了一队，就在道边装模做样学军士走路。

有军士童心泛起，故意黑了脸吓唬人。

先是惊得童子们一慌，却有个壮实的娃娃胆足，拾起地上土坷就丢。岂料正好砸在一匹马屁股上，好悬没把马给惊了，慌得那骑士好一顿安抚。

这还得了。

赶紧有伙长一面教训手下不许惹事，一面挥着鞭子，斥骂着将熊孩子赶远。

“丢你老母！”那壮实娃娃还不依不饶骂了一句，才撒腿跑远。

眼见娃娃们蹦蹦跳跳远去，郑二拿马鞭指着一个小身影，正是刚才那丢土坷还敢骂人的，道：“这厮，将来是个好兵。哈哈。”语气中尽是夸赞之意，童心大起的屠子爷鞭稍一舞，道，“去，将那厮给爷爷提回来。

莫伤了人。”

小郑立刻驰马下了路基，快速追上去。

那娃娃惹了祸就快跑，跑了两步，回头看没有屁事，就掉在最后，提着木棍在地上乱打慢走。先跑的娃娃们感觉警报解除，正要跑过来与他会合，忽见一骑来了，直接大叫着一哄而散。

挑头惹事的毕竟是个娃娃，都没反应过来，就被小郑一把从后背抓起，横置于马背，片刻回到郑哥儿面前。其余孩子有些没了踪影，有几个又转回来，藏在地头树后，贼兮兮地向这边探头探脑地靠近。

却说小伙子大头冲下，肚皮搁在马背上，癫了几步就头晕目眩，丢在地上半晌都没回过劲儿来。

待定一定神，小伙子才明白自己为人抓回，不免也有些怵。

抬头一看，正见高壮如山的黑爷似笑非笑地看着自己，小伙子不知哪里又来了勇气，抹一把鼻水，跳起来叫道：“你这黑厮，敢动你爷爷怎么。”

这孩儿倒是生得粗壮，看看也就六七岁模样，拿腔拿调作态，奶凶奶凶的，逗得一众军汉大乐。

郑守义都快笑不成了，从马上跳下，立地七尺开外，如一座大山般。

这终究是个娃娃，不禁有些惊恐，住了口再不敢嚷，一双眼珠子却在左瞧右看，想要寻条出路。奈何他被一群高壮武夫围着，哪里得逃。

就看着泪珠开始在眼眶里打转。

却那娃娃抿着嘴唇，紧握一双小拳头，略带惶恐又很倔强地看着眼前高汉子，兀自不屈。

郑守义看见，也不禁敛起笑容，重重点头，道：“好孩子。”就从腰间抽出障刀抓在手里，对那娃娃道：“送你啦。”

那孩儿也不知经历了怎样的心理活动，疑惑地瞧瞧这老黑，又看他手里的这柄短刀。犹豫着，孩子慢慢探出手接过。

那障刀尺余长短，还有些分量。娃娃入手一沉，连忙抓紧。双手使力一抽，就将刀拔出，一双大眼睛立刻就被刀子吸引了，全然忘了处境。笑嘻嘻居然就在人前作势挥舞两下，又引得众武夫大乐。

郑爷看此地离城不远，便令军队就地休息片刻再行。

却听村里忽然一阵破锣响，就涌出一伙人，在几个孩子的带领下朝这边来。

郑老板抬头一看，这是娃娃们叫村里的大人来了。

匹夫匹妇们气势汹汹冲出来，见到这阵仗也是一愣。几个领头的紧忙让身后村民立定，自从人群中出来，顺便将提在手里的钢刀入鞘。

两三个带路的娃娃领着靠山，一个个雄赳赳气昂昂地来在近前，戟指老黑道：“阿爷，是这黑厮拿了常郎。”那气焰，十分嚣张。

这边军士们也已散开两翼。

娃娃话音刚落，那被称作常郎的壮小伙就奔过来，喜滋滋地显摆刚得的障刀。其实也没甚花俏，黄铜吞口，如彩云般的花纹盘踞刀身，但行家一看就知道是百炼精钢造就的利刃。

场面就有点尴尬。

甭管别人怎么看，郑大帅是感触颇大。

想当年他初来河东，村民见了官军就跟见了瘟神一般，远远看见就要亡入山林，只怕跑慢了一步。辽王到镇这才多久，好么，见了官军非但不跑，还敢操刀子上来了。

村人们显然是来给本村孩子撑腰的，可是眼前这个局面……

也很为难呐。

那打头的汉子略作思索，一抬手，先将两个娃娃拨到旁边，就有村民将娃儿护了。这汉子上前两步，向郑守义拱手道：“可是郑帅当面。”

郑守义道：“是我。你认得我？”

那汉道：“怎么不识。某曾在辽王亲军营做个小卒，与郑帅见过数面。”

“哦，竟是袍泽。怎么称呼？”

“孙鹤。”

郑守义听着一愣，将这汉看了又看，越看越觉眼熟，道：“孙鹤？我记得刘大手下有一将叫孙鹤，不会是你吧。”

孙鹤道：“正是区区。”

当年刘守文在魏博战死，所部有些跟了刘守光在义昌，但多半都回了卢龙，跟着大李的不少，这孙鹤正是其中之一。他曾是刘守文麾下干将，不愿投刘守光，就跟了大李，在亲军营里做个队头，去年被安置在此做了里正。

新得一地，就要从军中安置老兵、伤残在乡里，授田置业自不必提，还得担任基层官吏。这既是给兄弟们一个交代，也能加强对地方的控制。

此乃辽王惯用的手法，郑守义在易定也是这么干的。

既然都是一家人，那就不说两家话了。

郑守义指着那孩儿道：“这是谁家孩儿？”

孙鹤看郑守义没有恶意，当然，他也不怕郑二有恶意。这是辽王眼皮子底下，朗朗乾坤，怕个锤子。解说道：“其父郭简原是河东牙军，早几岁战死。

不久，其母又死，投在姨母家里。

他姨夫常思前岁应募，正在周帅帐下效力。他家田地分在本村，因常思在军中当值，家中乏人管教，若冲撞了郑帅，还望勿要挂怀。”

郑守义没想到竟有这般渊源，他本来就喜爱这个娃儿，又听说是周德威部下的子侄，更觉亲近。笑道：“我是看这娃娃胆子不小，心中欢喜。怎么，你等这是要跟我火并么。”

“岂敢岂敢。”

那孩子早已被家人领走，孙鹤也忙让村人散了。

郑守义眼见时候不早，招手让儿子取来一把银铤子放到孙鹤手里，道：“本当请老弟兄吃杯水酒，只因我军务在身，便请孙兄代劳，余钱给那娃儿吧。”说罢翻身上马，领着军队过境去了。

待大军走远，一回头，见几个老兄弟都齐刷刷看着自己手里的银子，一个大写的“馋”字全刻在脸上。

孙鹤见常思娘子韩氏拉着娃儿未走，就在不远处望着这边。便将一个银铤丢给身边一汉，让他去置备酒肉，张罗吃喝。他自己过去，将剩下的银子都交韩氏手里，道：“此乃郑帅所赐，拿着吃用罢。”

便领着一众老兵吃喝去也。

……

花开两朵，各表一枝。