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天复四年,西历九零四年。
四月十六日。
义武镇,定州。
义丰,即后世之安国县。
此为定州与瀛州交界之处,东临博野,正是当初郑守义雪夜下易定的第一站。却说这日,东面官道上驰来一队人马。十余骑士各个威武雄壮,自博野方向进入定州地界,马不停蹄一路疾走,领头一人赫然就是史怀仙史十三。
郑守义拔腿无情,可坑苦了史怀仙。
其实十三郎的那点小动作都是小事,真正心慌的其实是李公佺几个老汉。
虽然没有动手,但是就魏博这个风气,事情肯定早就传开,说罗绍威不知道,谁信?卢龙后院起火,辽王调兵塞外平叛,这边王师范却说投降就投降,一点骨气也无,真是唬得魏博这帮老杀才日夜慌张,食不甘味。
得知卢龙胜兵回镇,便让十三郎往定州快来,问问辽王还靠不靠得住。
史十三带了十余骑,穿义昌,过瀛洲。晨起从博野出来,行得五六十里,日中时近了义丰县城。距离定州的州治安喜县还有六十余里,十三郎心急如焚,无意在此歇宿。见城东五里官道旁有个店家,便招呼手下过来歇脚,准备吃些食水再行,争取今日赶到。
不放心伙计粗糙,几个骑士亲自去给马匹擦汗饲喂,十三郎寻个条凳坐下,问问有甚吃食。
这摊子不大,内容却也丰富。
四根竹竿顶着天幕遮阳,案上摆着各色吃食。主食有胡饼、粟饭、汤饼,羊肉、猪肉都有,青菜主要是萝卜之类常见时蔬,也有些地里挖的野菜。
问价钱,羊肉连皮带骨一斤六文要了三十斤,粟饭大碗三文小碗二文,叫来十五大碗,菜酱及小碟细盐一文钱一份,也来十五份,博士又给上了热水说不要钱。买卖还算公道,肉价和盐都比魏博便宜。
十三郎浅酌半碗热水,等饭的空当,左右打量。
隔桌有几个客商模样的在正窃窃私语,讲什么要来定州做布匹买卖。
十三郎不感兴趣。
旁边一个竹床上大大咧咧仰靠着一汉,估计是此处东家。却见这汉少了半条小腿,装了个义肢,瞧面相颇有几分狠厉之气,引得史十三好奇,问道:“你是老兵?”
做活的是两个半大小子,唇边奶毛都没蜕变,那汉原在闭目养神,见客人问话,起身挂上笑颜道:“哈哈,客官好眼力。看你是个将军?”
但见这老板目光机敏沉稳,丝毫不见商贾的浮夸市侩。
史十三答:“领些弟兄混口饭吃,称不得将军。听你口音不是本地人呐?”
那汉道:“嗯,俺是河东人。”
“河东?”
“早些年投了卢龙,在郑帅麾下。打义丰时不慎挨了一刀,年纪大,打不动了,郑帅怜我,便在此安家。”这话其实是抬举老黑了。这汉子是在蔚州时过来的,那会儿二哥哪有资格立麾旗,就是打义丰时也不够格。当然如今也没人会较这个真。说着,那汉将断腿抬起晃了三晃,撞了小半条木腿,恨恨道:“他妈地,天黑,没瞅见,咔一刀断半截,只好切了。”
这时伙计端了餐食上来,是个十三四的小子,长得粗壮,不怎说话,瞧着似个胡儿模样?史怀仙揣测这是老军家里的奴隶。卢龙常年在塞北抢人抢羊,不干好事,老军家里有些胡儿奴隶十分合理。
又问:“安顿在此,有甚说法么?”
老军笑眯眯道:“怎么没有。分得六十亩田,大帅怜惜我等,头五年不纳粮,十年内一亩田只收两斛粟,十年后也只收三斛。又给四十亩荒坡荒滩,种些牧草养牲口,算是白得。”
易、定这边与魏博相似,基础条件不差,精耕细作下来,亩产一石三五斗不难,肥若给足,不遇灾荒,亩产二石也能有。史怀仙在心里扳着指头计算,头几年若不遭灾,一岁好歹能有七八千斤粮,还有四十亩荒坡,种牧草可养牛羊不少,小日子不差呀。
史十三看他这腿脚不大利落,道:“六十亩田顾得过来么。”史怀仙家里也有田地,一个壮劳力,其实也就顾得上二三十亩田,哪怕有大牲口,六十亩田,这瘸腿的汉子一个人可种不过来,至少想精耕细作是绝不可能。
“有牛。还有俩小子帮着。诺。”老军点了点边上忙碌的两个小子。
十三郎想起来,郑二他们在山北给军士配了许多胡女,许都都带着崽子,估计眼前就是。史怀仙估摸着,这是春耕忙完来摆个摊?看看这父子三人,十三郎又道:“外来到此落户,过得稳么?”欺负外乡人,这传统可是哪里都有。
那汉哈哈大笑,敛容将眉梢一挑,道:“又非俺一家在此。我等老弟兄十数户挨着,哼哼,莫看俺少了这条腿,敢来造次,杀他七个八个不在话下。再说,有郑帅大军镇着,谁敢?闹,杀他全家。”
十三郎听说,自觉草率了。有这种老杀才凑一堆儿,守望互助,他们不欺负人就烧了高香,谁还敢来找他们的麻烦。
正说着话,一骑走近。
这是位少了条胳膊的,人在马上道:“走走走,有赏赐。”
这断腿店家明显一怔,道:“甚个说法?”
十三郎也竖起耳朵听说。
那缺胳膊的骑士道:“大军凯旋,所获牲口不少,说这两日运到。每户给羊一头,你我这十七户还有两头牛,十九郎唤我等去商量怎么分配,只差你了。”
汉子脑门一拍,做恍然大悟状,道:“午前我见有信使通过,便为此而来吧?”忙起身道,“就来就来”。想起还有客人在侧,向十三郎拱拱手,“客官慢吃。有甚所需跟这小子说。家里有事,少陪,少陪啦。”又叮嘱两个便宜儿子招呼好客人,自转到后面牵出一匹脚力,熟练地认镫上马而去。
一阵旋风,卷来两人谈话入耳。
“郑帅仁义啊,有好事还不忘你我。”
“可不。此乃何人?”
“魏博武夫,打博野那边过来……
“魏博啊……
一人回首望了一眼,二骑联袂而去。
目送其远去良久,史十三回过神来。将这些老军安顿下来,这义武,就真是他郑二的了。将剩下饭食吃罢,会账离去。坐在马上,十三郎还在心里盘算,给放归的老兵每户一只羊,十几户两头牛,这黑厮走一趟塞北,没少发财啊。
不能饶了他。