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柳城东。
沿白狼水行十余里,河水蜿蜒窜入山谷。一群眦面獠牙的二师兄,哼哼唧唧地趟过河水,在泥巴塘里滚一身脏,就在河滩拱起食来。
正是塞北孟夏天,豕声作管弦。
忽然,林中传来一阵骚动,二师兄们是撒腿就跑,转眼不见踪影。
在旁边密林中,正隐藏着毅勇都主力。与麻利会合后,二哥在山里抓紧埋锅造饭,让士卒吃饱吃好,然后沿着河谷向西。仍以王义所部开路,终于在后半夜抵达柳城附近隐藏起来。
在前开路的大寨主遣人回报,碰见几个秃头蛮的斥候,证实敌人确实在行动。可惜没抓着舌头,具体情况依旧不明。为摸清敌情,老马匪亲去查探,主力遂藏身林间。屠子哥苦等无趣,张开手脚攀上林边一株老树,借着月色向外观瞧。
五月中旬,天空明月如银盘低垂,银光洒满大地,极目远眺,数十里外的山形都依稀可见。跟出去还有麻利手下的几个秃头蛮,都是塞北的土生豹子,对周边山山水水甚为熟悉,由其带路,王寨主当能如鱼得水。
路上,麻利怕二哥不放心,又反复解释。他说,若这次真是乌隗部来,又或是契丹其他部落,契里他们只会更卖力,忠诚全不是事。草原上部落征伐甚为血腥,败者为奴为婢,为胜者劳作、征战,生儿育女,天经地义。同族间的争斗只怕还要更加血腥,因此,就算流落他处,像契里这样的丧家犬,能捡条小命就算不错,想翻身,多半也要从做战奴开始,难脱填沟壑的命。左右都是卖命,不如跟着唐军,跟着强者,还能卖个好价钱。
总之一句话,草原汉子朴实可靠啊。
趁着吃饭,二哥寻了几个秃头蛮聊天,两口烧刀子下肚,所言确与麻利无二。但将信将疑的屠子哥还是不大放心,便把整治新人的手段使出,许诺只要好好干,绝不亏待,回头定在李头当面为其表功。说完这些,仍不踏实的老黑又让军中的胡儿兵们现身说法,尤其大寨主手下那几个活宝,比如王波几个,鼓动唇舌,挑得契丹人斗志昂扬,磨刀霍霍。
当然,是真昂扬还是假昂扬,还须打打再看。
趴在树上昏昏欲睡间,边上郑全忠碰碰他,轻声道:“来了。”
二哥匆匆把脸一抹,向下望去。远处一二里外有人影在草丛中穿行,竟是腿儿着回来。哦,怕暴露么?又等片刻,就见那人停住脚,似乎是分不清方向,四顾半晌才转对了方位,深一脚浅一脚走过来。
跳下树,见是大寨主回来,老黑忙问:“怎样?”
王义这把一口气跑了不知多少里地,口里粗气胡喘,若非当年打得底子好,怕都跑不动。纵然如此,也是上气不接下气,话说不全。想让边上秃头蛮分说,可惜还不如老王,只顾喘气。稍稍强压气息,老马匪道:“找……找到了。”手指着也不知哪个方向一甩,“城……城北十余里,对面山坳子里。山口有人望风,老子没敢靠近,怕怕打草惊蛇。捉了两个舌头,就,就到。”
说话间,果有几人提着两个胡儿过来。
抓紧审问。
又片刻,寨主哥面有喜色回来,道:“问明了。二千多骑,昨夜方到,只等李头走了偷城。主力是乌隗部那些狗崽子,还有几个杂胡部族。他这路是偷城,还有一路领着帮牧民在北面陪李头儿兜圈子。说在北面真弄了个空营给我军看,还他妈挺真。”
老黑最怕的,一是害怕大李已经完了,那他就成了孤军,一是秃头蛮人太多,这双拳难敌四手,再能打,也就千把号人,若是人家几千上万涌过来,也得凉凉。此刻得知大李还在跟胡儿们兜圈子,当面亦只有二千多骑,压在心头的大石顿时落地。这帮蠢货居然分兵!
喘了几吸,又问:“狗崽子要怎么打?”
老马匪道:“这却不知,几个喽啰只说来取柳城。”
也对,几个小卒,能知道什么。“谭继恩在么?”
老马匪继续摇头,道:“亦不知,也不识得谭继恩是何人。部落大人乞没亲自带队。哦,据说是有唐人去过他部落待了半日不假。”
“哦,是谁?”
“不知。只知睡了部里甚个一朵花,可巧正被这帮狗才惦记……
“且住且住。”看老马匪吐沫横飞,二哥心里暗骂这帮秃头蛮都是什么东西,这也不知那也不知,“给爷爷看好,后面得让他两个认人。若真是谭继恩这狗贼,我拆他八块喂狗。”
王寨主目珠一转,蠢蠢欲动地建议:“头儿。这乌隗部与品部相当,主力二千在此,部中必然空虚。俺已问明道路,待收拾了这帮杂碎,让他领路,将那大营摸了去。”这路过来,大寨主也是心情忐忑,此刻摸清了敌情,感觉有便宜可占,就立刻打起未得陇就望蜀的主意。
二哥也很心动,但还好没有昏头。道:“嗯,且办了眼下之事。”转念又有点保留,估计秃头蛮的营地不会太近,就算精锐都在此地,几千上万人的部落也不好杀,万一啃到骨头崩了牙可怎么。当然,此时不能给这老马匪泼冷水,遂道,“罢。你且问明道路。届时那个甚一朵花都给你。”
老马匪甚是满意又去干活。
二哥拉了麻利几个,借着月色在地上写写画画,又拿石子摆来摆去,研究怎么破敌。若只来二千多,倒是兵力相当,不过品部的这群降虏未必好用,总体来说兵力上还要吃亏一点。当然,战而胜之的信心是有,关键是要要打得巧,少伤亡才好。
麻利与契里嘀咕半天,摇头说:“左近地势开阔,无处取巧,只能硬碰。”
二哥问麻利道:“你出来后,城中留守何人?”
麻利道:“有山北各寨,柳城营亦在,尚有些卢龙民壮夫子没走。”
“狼崽子在城中有内应吧。”
麻利揣测道:“恐怕是有,否则如何入城。”
“以你在柳城所见所闻,山北各寨离心者几何?”
麻利认真思索,摇头道:“呃,只怕不多。若非晓得乌隗部伏在城外,说有人反叛,俺都不信。日子过得清苦,大人带彼辈发财,赏财帛子女,感恩还来不及,如何要反?跟大人作对,有啥好处?据我所知,许多戍兵皆曰,只要大人点头,都愿效力。