孙武随着阖闾进入了郢都城，他们立即命令人们打开水坝，让水流回江里，然后合兵保卫四周。伍员也从麦城来见阖闾。阖闾登上楚王的宫殿，百官向他拜贺。接着，唐国和蔡国的国君也来朝贺，表示庆贺。阖闾非常高兴，摆酒大开宴会。那天晚上，阖闾住在楚王的宫殿里，他的左右将楚王的夫人送来伺候他。阖闾想要让她侍寝，但还在犹豫。伍员说：“楚国都归我们了，更何况他的妻子呢？”于是阖闾留下她住宿，几乎淫遍了她的侍妾。有人告诉阖闾：“楚王的母亲伯嬴，原本是世子建的妻子，平王因为贪图她的美貌而夺走了她。现在她年纪还不大，容貌尚未衰老。”阖闾心动了，派人去召伯嬴，但伯嬴没有出来。阖闾生气了，命令手下：“把她给我拉来见我。”伯嬴关上门，用剑击打门说：“我听说诸侯是国家的榜样。按照礼制，男女不同席，不共用餐，以此来表明界限。现在君王却抛弃了这种表率，因为淫乱而让国人知道。我作为未亡人，宁愿自杀，也不敢遵命。”阖闾感到非常惭愧，于是道歉说：“我敬慕夫人，只是想看看你的容貌，怎敢做出混乱的事呢？夫人请安心。”阖闾让伯嬴的旧侍女守在门口，告诫随从的人不得随意进入。伍员找不到楚昭王，于是让孙武、伯嚭等人，也分别占据其他大夫的住所，淫辱他们的妻子和小妾来羞辱他们。唐侯、蔡侯和公子山一起去搜囊瓦家，发现他们的财物还在箱子里，连裘皮和肃霜马都还在马厩里。两位君主各自拿了自己想要的东西，一起献给了吴王。其他的贵重物品和金银财宝都被装在车子里，随意地堆放在路上，一片混乱。囊瓦一生贪污受贿，最终还是没有享受到这些财物的好处。公子山想要夺取囊瓦的妻子，却被夫概捷足先登了，最终只能自行离去。当时君臣淫乱，男女之间没有任何区别，郢都城里的情形就像是一群兽群在交配一般。髯翁有一首诗说：“行淫不避楚君臣，但快私心渎大伦。只有伯嬴持晚节，清风一线未亡人。”
伍员向吴王建议，想要把楚国的宗庙全部拆毁。孙武进言说：“用兵应该以正义为理由，才能得名。平王废掉世子建，立了秦国女儿的儿子，任用谗言和贪污的人，在国内杀害忠良，对外对诸侯行暴。因此吴国才能如此。现在楚国都已经被打败了，我们应该召回世子建的儿子芈胜，立他为国君，让他主持宗庙，接替昭王的地位。楚国人会同情世子建的无辜，一定会顺从，而芈胜会感激吴国的恩德，世世代代都会向吴国进贡。大王即使赦免楚国，也能得到楚国的支持和尊敬。这样做，既能得名，又能得实！”阖闾因为贪图灭掉楚国的好处，没有听从孙武的建议，最终烧毁了楚国的宗庙。唐侯和蔡侯也辞别回到各自的国家。阖闾又在章华台上设宴，大宴群臣，乐工演奏音乐，群臣都很高兴，只有伍员痛哭流涕，感到非常悲痛。阖闾说：“你已经为楚国报仇了，为什么还这么悲伤？”伍员含着泪回答说：“平王已经死了，楚王又逃跑了。我父亲和哥哥的仇还没有报万分之一。”阖闾问：“你想怎么样？”伍员回答说：“请求大王允许我挖开平王的坟墓，打开棺材，斩断他的头，才能发泄我的仇恨。”阖闾说：“你对我的恩情已经很大了，我为什么要舍不得一些枯骨，而不去安慰你的私仇呢？”于是答应了他。伍员打听到平王的墓地在东门外的地方，室丙庄寥台湖，于是带领部队前往。只见到平原上衰草丛生，湖水茫茫，根本不知道墓地究竟在哪里。派人四处寻找，也没有发现任何线索。伍员捶打着胸脯向着天空呼喊道：“天啊，天啊！就不能让我报复父兄的仇恨吗？”忽然有一位老人来到他的面前，向他施礼并问道：“将军为什么非要找到楚平王的坟墓呢？”伍员说：“楚平王废弃亲生儿子，夺娶儿媳，杀害忠诚正直的人，任用奸邪谄媚之徒，灭绝我的宗族。他活着时我不能砍掉他的头，即使他死了我也要挖开他的尸体，向地下的父兄报仇。”老人说：“楚平王因为知道有很多仇人，恐怕有人发掘他的坟墓，所以就葬在湖中。将军如果一定要得到棺木，只有在湖水枯竭之后才能找到，那时才可以看到棺木。”于是，伍员登上高台，指明了地点。他派善于潜水的人进入湖中寻找，果然在高台的东边找到了石制的棺椁。接着，他命令士兵们每人背一袋沙，堆在墓旁，堵住了流水。然后，他让人凿开石棺，里面只有一口非常重的棺材，打开后，里面只有衣物、帽子和几百斤的精铁。老人说：“这只是疑棺，真正的棺材还在下面。”他们再挖掉石板下一层，果然又发现了一口棺材。伍员命令毁掉这口棺材，把尸体拖出来验看，果然是楚平王的尸体。楚平王的尸体用水银保存，皮肤和肉都没有变。伍员一见到他的尸体，愤怒得无法自抑，他拿着九节铜鞭，鞭打了尸体三百下，肉被打得糜烂，骨头被打断。然后，他用左脚踩在楚平王的肚子上，右手挖出他的眼睛，数着他说：“你活着的时候，有眼睛却不能分辨忠臣和奸臣，听信谗言，杀害了我的父兄，这不是冤枉吗！”说完，他就割下了楚平王的头，毁掉了他的衣物和棺木，和他的骨头一起丢在了野外。髯翁写了一篇赞词，说：“怨恨不能一直积攒，仇恨不能无限激化。一旦仇恨达到了极点，就没有君主能够解决，一旦怨恨积累到了极点，也不可能消除。就算是一个普通人逃脱了死亡，他的仇人也会追到他的朽骨。他们因为仇恨而流泪，血染鞭子，怨气让他们失去了理智。家族和国家的仇恨紧密地相连，孝顺的人也可能失去忠诚，而家族之间的仇恨也可能变成国家之间的仇恨。子胥真是个勇敢的人，他的事迹至今仍让人感动不已。”
伍员鞭打了楚平王的尸体后，问老人家：“你是怎么知道平王葬的地方以及棺木的伪装的？”老人说：“我不是别人，我是石工。以前平王让我们五十多个石工为他造一个假墓，怕我们泄露出去，墓造好后，就把我们都杀了埋在墓里，只有我偷偷跑了出来。今天我被将军的孝心所感动，特地来指明这个地方，也是为了那五十多个被冤枉的鬼魂，让他们的仇恨稍微得到一些补偿。”伍员听了，就拿出丰厚的金帛来酬谢老人家，然后让他走了。
接着说楚昭王乘船向西渡过沮水，然后又转向南渡过大江，进入云梦泽。有几百个强盗在夜里抢劫了昭王的船，用戈攻击昭王。当时王孙由于在旁边，他用背保护着昭王，大声喝道：“这是楚王，你们想干什么？”话还没说完，戈就击中了他的肩膀，鲜血直流到脚跟，他昏倒在地上。强盗们说：“我们只知道有财宝，不知道有王。况且，像令尹这样的大臣都那么贪污，更何况我们这些小民呢？”于是他们开始在船里搜寻金帛、宝物等财物。箴尹赶紧扶着昭王上岸躲避。昭王喊道：“谁来保护我的妹妹，不要让她受伤！”下大夫钟建背起季芈，跟着昭王上了岸。他们回头看，那些强盗已经放火烧了船，于是他们在夜晚又走了几里路。到天亮时，子期和宋木、斗辛、斗巢等人陆续找到了他们。斗辛说：“我的家在郧地，离这里不到四十里，我们的王可以先去那里，再做安排。”过了一会儿，王孙由于也到了，昭王惊讶地问他：“你受了重伤，是怎么逃脱的？”王孙由于说：“我受伤后不能动，火快烧到我时，突然有个人把我推到岸上，我在昏迷中听到他说：‘我是楚国的前令尹孙叔敖。告诉大王，吴国的军队不久就会撤退，国家会平安长久。’他然后用药敷在我的肩膀上，我醒来时，血已经止了，痛也减轻了，所以才能赶来这里。”昭王说：“孙叔在云中出生，他的英灵永远不会消失。”大家一起感叹不已。斗巢拿出干粮请大家一起吃，箴尹用瓢舀水来喝。昭王让斗辛在成臼渡口找船，辛看见一艘船从东边驶来，船上有妻子和小孩。仔细一看，原来是大夫蓝尹亹。辛喊道：“大王在这里，可以载我们过去。”蓝尹亹说：“一个亡国的君主，我为什么要载他呢！”说完便离开了，不再回头。斗辛等了很长时间，才找到另一艘渔船，脱下衣服交给船夫，船夫才愿意让他们上船。昭王和季芈一起渡过河，终于到达了郧邑。斗辛的二弟斗怀听说昭王来了，就出来迎接。斗辛让他准备饭菜。斗怀吃饭时，多次偷偷看昭王。斗辛觉得奇怪，就和弟弟斗巢一起侍奉昭王睡觉。到了半夜，他们听到磨刀的声音，斗辛打开门出来看，原来是斗怀，他手里拿着一把锋利的刀，满脸怒气。斗辛问道：“弟弟你手持刀子想做什么？”斗怀回答说：“我想要谋杀大王！”斗辛问：“你为什么会有这种叛逆的想法？”斗怀说：“我父亲当年忠于平王，但平王听信了费无极的谗言，杀了我父亲。平王杀了我父亲，我就杀了平王的儿子，为我父报仇，这有什么不可以的？”斗辛愤怒地骂道：“君王犹如上天一样，上天给人类降下灾祸，作为人还敢怨恨吗？”斗怀说：“当昭王在国内时，他是君主，现在他失去了国家，他就是我的仇人。看到仇人不杀，那就不是人了。”辛说：“在古代，仇恨不会延续到后代。昭王已经后悔了前人的过失，重用了我们兄弟，现在你却想趁他处于困境时杀他，这是天理不容的。如果你还坚持这个想法，我先将你斩杀！”斗怀拿着刀气冲冲地出门，心中充满了愤怒。昭王听到门外的喝斥声，便披上衣服悄悄出去偷听，了解了事情的原委，于是决定不再留在郧国。斗辛、斗巢和子期商量后，决定拥戴昭王北上逃往随国。
话说子西在鲁洑江把守，听说郢都已被攻破，昭王逃跑，担心国民因此而散伙，于是他穿上国王的衣服，坐上国王的车子，自称楚王，在脾泄建立了政权，以稳定民心。那些为了避免吴国混乱而逃亡的百姓，都来依附他生活。后来，他听说昭王在随国，便告诉百姓这个消息，让他们知道国王的下落，然后前往随国，与昭王会合。伍员始终因为没能找到楚昭王而感到遗憾，于是他对阖闾说：“楚王还没有被找到，楚国就不可能被消灭。我愿意带领一支军队向西渡过江去，追踪这个昏君，将他抓回来。”阖闾同意了他的请求。伍员一路追踪，听说楚王在随国，于是他前往随国，向随君递上了一封信，要求他交出楚王。那么楚王最终能否逃脱，让我们看下一回的故事分解。