庄户们购买的商品与京师里基本相同，虽然购买力相对弱一些，但依旧成为拉动市场的一只不可或缺的力量。

由于营养跟得上，顿顿能吃饱饭，大牛和妞妞现在发育的很快。九岁的大牛已经成为养猪喂鸡的小能手，在他的精心喂养下，分给他饲养的两只猪仔已经长到百斤左右，庄里的管事对他赞不绝口。

妞妞已经六岁了，在这里一年多的生活是她从未经历过的，安全、简单、快乐，再也不是从前那种饥寒交迫的样子。所有人都非常的友善，她也结识了很多和她年龄相仿的小伙伴，由于都是孤儿的缘故，妞妞经常和小姐妹们睡到一张床上，大家钻进被窝里嬉笑打闹，仿佛有说不完的悄悄话。

这些收拢来的孤儿每十人一组分成了若干组，每组都由两名妇人看护他们。

在朱由检的授意下，这些妇人全部是特意挑选出来的，都是因战乱饥荒失去了丈夫孩子的苦命人。朱由检认为，这样的妇人才会把母性的光辉发挥到极致。

他不想后世那种孤儿院中的龌龊之事发生在眼前。虽然这个时代的人普遍都有淳朴的美德，但他还是力图做到完美，不愿让每一个幼小的心灵再次受到伤害。

事实证明，他的举措完全正确，甚至可以说是神来之笔。

那些一无所有的妇人本来对生活已经彻底绝望。虽然被朱由检收留在皇庄，衣食安全都得到保障，但失去了所有亲人，尤其是亲生骨肉的打击让她们的心神受到巨创，对亲人的思念让她们无时无刻沉浸在痛苦之中，很多人活着也已如行尸走肉一般，上吊自杀的惨事时有发生。

皇庄里给她们安排的差事让每个人都找到了活下去的理由，看着眼前一张张天真可爱的脸庞，这些妇人们的母爱被完全激发出来。

她们把这些孩子当做了自己亲生的骨肉，把活在这个世上唯一的希望全部寄托在了孩子们的身上，原先麻木恍惚的神情重新恢复了鲜活，每一个人都尽心竭力的看护着自己所属的那些孩童。皇庄会按人头下拨钱粮油盐肉食，然后由这些妇人们给孩子们料理日常饮食起居，在她们的精心照料下，大牛、妞妞们健康快乐的生活着。

朱由检最初收留这帮孤儿时，一是出于自己柔软的内心，二是想通过其他手段将这批孩子培养成一只忠于自己的特殊力量。

但现在他已经放弃了原本的打算，只把这些孤儿当成正常孩童对待和看护。

天下太平已经并不遥远，强大的对手正在逐个被剿灭。剩下的关外那只部落因为体量太小的缘故，很难与即将恢复健康的大明抗衡，下一步要加大对其的封锁力度，使其极度落后的生产力进一步受到重创。在形势越来越好的情况下，干嘛要把本该快乐成长的孩子培养成被洗脑的产物？

每个人的选择权应该属于自己，而不是被强加和强迫。

既然收留孩子时自己的初心是保护弱小，那这份初心就不该被忘记和改变。

随着纷纷扬扬的雪花从天而降，崇祯九年在一场大雪中、在人们对未来的期待中结束了。

年三十的乾清宫里，朱由检以及懿安皇后、周后、田贵妃、李贤妃几个大人，还有太子、定王、永王、长平几个孩子，一家人围坐在一张大圆桌旁。桌上放置着几个铜制的火锅，一盘盘切的极薄的鲜鲜羊肉和几种绿叶菜蔬，每个人面前都摆着几个酱料碟子，盛放着芝麻酱和蒜泥、韭花等佐料。

这是在朱由检的提议下举办的家宴。

往年过年时乾清宫里并无此般景象。心忧国事、不喜奢侈的朱由检哪有什么心情与家人聚餐。

懿安皇后也是独自在清冷的宫中熬过每年的大年夜。

随着形势越来越好，日渐拮据的财政问题基本得到解决，宫中上至贵人下到宫女杂役，几乎每个人的脸上满是轻松和喜悦的神情。

这几个火锅是在朱由检的特意吩咐下打造的，懿安皇后等人从未见过，并且这种吃法也未尝试过。

火锅中的水开始沸腾起来，朱由检用筷子夹起一片羊肉，在沸水中来回涮了数下，然后夹到酱料碟中沾上佐料送到口中。

桌上的人都好奇的盯着朱由检，看到他闭眼嚼着口中的羊肉，脸上满是惬意的神情时，长平清脆的声音突然响起：“父皇，你流口水了！”