“哎呀，真合该的！小妹她当年的消息就是在衡安边上断了，爸爸他么倔脾气、说断了父女关系就不肯再查……我当时在家做闺女，很没法子，一夜夜眼睛哭得灯泡大，边绣嫁衣边想小妹吃苦头没有呢。”陈太太感慨万千，又和蔼地看陆识忍，怎么也看不够似的：“你的眼睛和你爸爸很像罢？我遥遥看过一次他，是个顶天立地的儿郎，可惜与我家……唉，罢了，那些有什么可说的，总之小妹和她先生恩爱、我就放心了。”

“有个同学在书店看见我，喊我名字。姨夫很是惊讶，问我‘你父亲是不是叫陆则’……如此，我才知道母亲这边有亲戚在。”

他说到“亲戚”时正与陈凌对视，陈凌饭后愈发困倦气闷，只愣愣地看他眼睛，像个失了魂魄的木偶娃娃。没了纨绔的魂，这具身体很好看的。单纯的美。美的单纯。

陆识忍的呼吸因之停滞，度秒如年般从陈凌一眨不眨的桃花眼里狼狈脱身，侧身偏向陈太太：“……姨夫合掌说‘你约莫是我家太太早年离家的妹子的儿子。’我的皮夹子里有一张全家合照，姨夫先说了母亲的样貌姓名年纪生日，又把我拿出的照片仔细核对。了解了我的情况后，他很和善亲切地问我要不要来吴城看看您，权当歇息——”

实际情形是陈老爷厌恶教会学校，再年轻些时候他连自己的儿子都不肯松口放去新学堂，看陆识忍经济窘迫休学在家，就劝他去吴城走一走。

“吴城不比上沪繁华，风景吃喝舒服得多，我家也是吴城有名有姓的一户，你姨妈见了你不知有多高兴。至于这边，我与你看着，有信来了，就寄去。你可放心？既然年轻，马上又要去外国，何不去别的城市走走，增长见识和胆气！”

陆识忍愿意来吴城其实有他自己的打算，本想见过陌生的姨妈一家就去寻栈房住下；可这位表哥真是个稀有的物种，他往常十八、九年的人生里不曾遇见这样的富家子弟——

“那很好的，你姨夫办了件好事呢。你就在姨妈家住下，房间院子都现成。”陈太太听完了陆识忍来吴城的前因后果，忧愁烦恼暂且不与两个晚辈讲，但问陈凌下午有没有事。

陈凌一看她的神色就猜到姆妈的想法，立忙起身说自己要去查茶庄的帐，就不陪表弟聊天了。让他和这样的人待在一处东拉西扯一下午，就像是被藤蔓勒紧了脖子，束缚得喘不过气。

“平日叫你去铺子里看看都千请万请的——！

“那么你晚上7点钟定要回家！我订了祥庆楼三楼的包厢，我们给你表弟做个接风洗尘的小宴！耳朵听进去没……唉唷，你表哥人不坏的，小时候书念得很好、近两年愿意帮家里看账本收租子，不是外头传的那些嗐——识忍你多与他说话亲近、他定会欢喜你呀。你呀和我妹妹真么一个模子，长得漂亮又爱笑，和善温酿，俏得人。”

陆识忍只轻笑一声没有反驳她。

“好，姨妈放心。我会让表哥、”他停顿了一下，把陈太太的吴语翻转为官话，“喜欢我的。”

说者无心，听者有意。陈太太心满意足地请他去花厅、后园休息，又吩咐蒋妈和英宝去收拾陈凌院子旁边的小圆院。

一座久无人住的小圆院今夜引出一场风波笑话尴尬事来。