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宋老狗原本还有些浑噩，像被一阵惊雷劈中似的跳下栏杆，把前来寻他的斑游那句“时机未到”送进湿热的暑风中，片刻间已被烘烤成齑粉，散落得无迹可寻。

宋老狗在眉禅镇待了许多年，曾侥幸见过一次高澜人。——他从未见过那样野蛮骄横的民族，他们脸上涂着厚厚的胶彩，撕心裂肺地像野兽似的吼叫。他们不畏惧刀枪，他们的神会保佑他们灵魂永存。

高澜人对中原人来说，本是遥远而神秘的异乡神话，如今不知为何，竟然绕了海路，不远千里到欢喜国经商。

若只是一心为金银，为何不去临近的太平国，反要冒着海难风险到欢喜国来？

宋老狗三两下，踩着窗棂和房檐下到了地面，他顺手捡起一个不知是谁掉下的斗笠，压下帽檐遮住了大半张脸，他忽远忽近的跟在那个高澜人身后。

那人身材十分魁梧，一身力能搏虎的健硕肌肉，脸型方正，咬肌发达如猛兽，眼神锐利得像是能看穿人的内心，身后背着一个半人高的包袱和一把宽刀，腰间挂着一排壶嘴糊泥的巴掌大酒坛，一面动着嘴唇装作正在唱歌的样子，一面不时地左顾右盼。

宋老狗靠近那人那人时，能闻见一股似曾相识的独特气味，他和茶糖有几分相似，却又并不相同。

他不敢靠那人太近。高澜人有时比起人更像一种会说话的兽族。他们对周围的气氛变化十分敏感，自诩受神保佑，能感知万物生死。

况且高澜人受宗教影响太重，一思一想都和自幼受礼乐教育的中原人不同，根本无法对话。你跟他说花城楼子，他跟你说屁股瘊子。每每对话总是前言不搭后语，要不是他们的眼神实在瘆人，倒是十分的好笑。

围着敕建月神庙的围墙转了半圈，宋老狗终于确认：这人的眼睛总是忍不住去看王城的城楼。

此时的城楼上只有几个把守的官兵，和十来位拉琴奏乐的歌女，那人的眼睛却不像欢喜国人总是盯着歌女乱看，反倒是盯着那几个满脸困意的官兵。

他盯着那人的方向出神，身后却传来一声呼唤，“宋先生。”那人的声音温婉如初见，只是透着些许仓促间弥生的内敛温厚。

是艾祝。

她穿了一身白衣，身后跟着数十名同穿白衣的同门。

不过几日不见，她似乎一夜间长大了，看着她的脸，宋老狗却依稀看见了枕山的影子。

“艾女官。”宋老狗轻轻躬身行了礼，周围又响起恼人的窃窃私语。——欢喜国女子大门不出、二门不迈，只有轻佻下贱之人才会在这时候上街游荡，哪怕今夜本就是通宵达旦的月神祭。

艾祝本就明艳，在月光下更显得楚楚动人，所过之处总会听见吞涎之声。好在她周围的白衣同门腰间挂剑，随时准备砍掉伸向女子的脏手。

艾祝引颈搜寻，不解地开口：“怎么不见那位公子？”她的双颊微微泛起害羞的红色，把宋老狗刚刚建立的“枕山”印象顷刻打破。

他说不好艾祝是不是对长相安有些男女之意，但长相安恐怕是早已打定主意终生不娶。

“他已经睡下了。”宋老狗开口笑问：“你可好？”

艾祝回了个勉强的笑容：“不好，但……”她微微低下头，等到再抬起时眼睛里已满是泪光：“枕山做了她的决断。我为她至交，为求天地不忘其心，也只能做出决断回应她的愿望。”

宋老狗看着那群白衣点了头，为了保全双手，忍住了没去摸摸艾祝的脑袋。

两人许久没再说话。等到艾祝调整好了心绪，却看见宋老狗正观察着那个高澜人。那人卸下腰间的一个酒壶，用小刀砍断壶口，大口饮下。

艾祝顺着视线看了过去，向他露出了一个了然的眼神。

“他们啊，都可古怪了。”她皱了皱鼻子，轻声说：“从来都不和当地人说一句话。”

“哦？我听人说他们到此经商——不与人打交道，那是做的什么生意？”

艾祝摇了摇头：“我也并不太清楚。我们曾托过他们采购一种中原少见的草药，被一口回绝了，还说中原人不配用这样的灵药，还惹得大家义愤填膺的。听说，他们好像只做大宗生意……总之古怪得紧。”

“大宗生意？是些什么东西？”

她叹了口气：“谁知道呢。这儿的边境不比那边的太平国，花点银子没有运不进来的，”她的话里满是失望，但又怕自己冤枉了无辜的人，又补充道：“应该。”

宋老狗又问：“可听说过他们和官员有来往？”

艾祝思索片刻：“那倒没有，从没见过他们和官府来往。他们大多是和本地商行打交道。在港口拿了商契、盖了章，交了货、领了钱便走。偶尔见了这儿的人也是躲着走，过夜都要睡在船上……”

宋老狗更觉得奇怪，又听见：“说起来，他们行踪十分蹊跷，经常不知为何去而复返，一直在海岸附近徘徊……”

艾祝仍在说话，但宋老狗并不太能听得进去。

高澜人举止蹊跷，也并不奇怪。但是他们究竟在和什么人交易？

又为什么要违背神谕，千里迢迢的来到他们不愿意靠近的中原城市呢？