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天色已晚，凉风一过，石滩上皆是竹林摇晃落下的枯叶。

邹吾站在原地，看着辛鸾渐远的背景怔怔发呆，还是竹林浓密的灌木丛里一只蹦跳的小鹪眉忽地机警地“叽喳”一声，弹珠一般飞走了，他才回神过来。

这一看，他才看到卓吾。

少年人臊眉耷眼地走过来，好似在暗处看了很久，又因为哥哥和辛鸾在说话，他不好意思上前，一直在徘徊的样子。

“怎么了？”

卓吾踱步过来，垂着头，有些做了错事的惶惑，“哥，我刚刚是不是说错话了。”他说的是刚刚一时莽撞下的无状言语。

“没事。”邹吾没料到弟弟这个年纪居然也知道三省己身，很是欣慰地笑了下，摸摸他的头，“阿鸾不会记怪你的，你下次注意就好。你只要时刻记得，你我都是他亲近之人，若我们近而不逊、随意称呼，那他以后的臣子有样学样，他年纪轻轻就更难立威了。”

卓吾立刻点头，“嗯，我省得了。”说着他担忧地抬头看了看哥哥，道，“哥，你从漳水河出来眼睛就一直红红的，没事吗？”

卓吾虽然粗心，却也注意到了，为此担忧了一路，但他看着辛鸾、申豪等人心绪一直被旁的牵动着，他也不好开口，只能偷偷过来关怀他哥。

“没事。”邹吾摇了摇头，明显不想多谈，只道，“我有一事，要嘱咐你。”

卓吾：“哥你说。”

邹吾欲言又止地顿了顿，神色有些尴尬，缓缓道，“我对红窃脂说的话……你不要告诉辛鸾，不要让他知道。”

卓吾先是一愣，略回忆了一下，立刻想起来邹吾之前说了什么。紧接着，他心中又腾升起一股古怪来，他心想我本来就不想告诉他啊。但是这话他没说，只垂着眼负气般地点了点头。

辛鸾和申豪谈得很顺利。

申豪是个爽利人，汇合时听辛鸾说过真相，便是满腔的义愤，按照他的话来说，便是寻常人家有这种以弟害兄，欺虐子侄的，他也不会坐视不理，一路走来一心一意与辛鸾筹划要助他一举夺回王位。

如今听了辛鸾的和谈之意和他的顾忌，这个年轻气盛的少将军不仅没有任何急躁不满，反而思量后点头称是，沉声道：“殿下是主君，初识您时，看你复仇回京心切，我便也急您之所急，没有多想。您日后心中想什么一定要明白告知臣下，不然我是个粗人，很容易便会错了意。”他言谈十分坦诚，辛鸾一口答应，自无不可。

之后他们到达垚关，向繇亲迎。

垚关说是关隘，其实只是一座城池，因为位于山南东道，涵水中游，地理位置优渥，乃自古兵家必争的险关要隘，称四州水陆中枢之地，东可做进攻东境大片平原的跳板，北上可达中境，退可据守水路，南下可达南境重镇成一方屏障，七国时就曾被多次抢夺，天衍开国时曾在此关口更是与楚人对持长达数年之久，最后楚人开城投降，先帝才有机会得以长驱直入。

向繇为人精细，事事言必称“殿下”，知他无意进入垚关，当即命百余工匠负石竖木，在垚关前的沃野上，临时搭建了宽敞结实的卧处，牵来了够他们百余人的粮草、骡马、拦马栅、医药，而南境的一兵一卒，他都不曾安插混编入赤炎十一番中。

除此之外，他还送上精致的衣食，昂贵的熏香，还说含章太子的便服正在着人赶制，因为制式特殊还需要几日的功夫，若不是垚关守城兵士里没有娇嫩的姑娘，恐怕连侍女他也想给辛鸾一应配上。

其实，辛鸾大致了解些辛涧与南境的龃龉和博弈，来垚关前以为自己总有个关口要过，没想到事情竟然顺利到如此。他这一路备受冷遇，乍然见到向繇这般体贴周到，心中反倒有些不好意思起来，再看向繇举止谈吐，只觉得这样体贴知趣的人物，当真让人心生欢喜。

当晚些时候，辛鸾不便进垚关，便让申豪去替他道谢。申豪散着步就进了城，吃了他小婶婶一碗夜宵，在他婶婶柔软的卧榻里滚了两滚，然后才听向繇闲聊般问道，“含章太子就没有朝你纳投名状？”

“投名状？”申豪吃多了脑子就有点不好使，反问回去，“甚么投名状？”

“没有啊……那你们议事时候呢，你都在场，不必回避？”

申豪抢道：“自然不必回避！”说完疑惑地看了看自己的小婶婶，“婶婶是想从我这里套什么消息？”

向繇呿了他一口，“哪的话，我这么大的人了，什么该问什么不该问还不清楚嚒？我只是害怕辛鸾因为你和南境这层关系疑心你罢了，你自己的主君，自然是要好好侍奉你的，你当我爱管你这样多？”

申豪脑袋转了转，觉得婶婶说的也没什么问题，消食了一会儿，他要出城回帐去了，向繇又给他拿了一大食盒的零嘴，都是厨房新做的热腾腾的点心，送孩子一样把他送走了。

亥时末，一弯狼牙月在上，向繇披着厚衣就站在垚关城墙之上，苍灰色的城墙，被关下一列火焰映红，底下只见百步之内就生一丛篝火，赤炎十一番管理严明，守职的军士们持枪带刀，姿容笔挺，将中间的大帐围得层层叠叠，大帐外三足金乌的大蠹，在风中偶有起伏。

“向副，若是太子一直不肯入南境，我们岂不是竹篮打水一场？”

一文士下属从向繇的身后踱出，此人长身秀眉，是个潇洒风流的好样貌，与向繇一同并列在垛堞之后，语气因为熟稔而显得有些调笑意味。

向繇慵懒地耸了耸肩膀，“上赶着不是买卖，急甚么呢？……再说，我可不想让天下人看起来是我处心积虑要挟持帝子入南境，凭白惹口诛笔伐，好像我向繇这个祸水除了惹是生非再做不得别的——边嘉，我赌辛鸾不敢回神京去，我也等着，辛鸾会主动走进这垚关。”

被称作“边嘉”的文士不以为意，他似乎觉得有趣，嘻嘻笑着，“那卑职就与向副赌一赌！”

向繇轻轻横他一眼，露出狡黠的笑来，“那我押主公赠我紫骝马，你若输了，要你渝都的极乐院，如何？”

“啧啧啧，”

许边嘉背靠家族，在南境财大气粗，闻言倒不心疼，不过是夸张地啧叹，笑得淫|秽又意有所指，“主公要是知道大人跟我讨极乐院做私业，还不知要如何料理大人呢，成！是输是赢卑职都有热闹看，那就这么定了！”

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天衍十五年，三月。

天炀帝銮驾大摆南境垚关之外，以神京三大营为依托，柳营、鹰扬、雀山几重环抱，隔着一里外与含章太子的凤驾遥遥相对，与垚关遥遥相对。

是时，一万名神京将士于垚关两里外列出一字长阵，里层架着拒马的栅栏与弓箭手、盾牌手，南境一万守军据关严阵以待，一万守军出列蜂集蚁聚于垚关城下。这般剑拔弩张的场景，上一次出现还是二十年前摧城拔寨之事，之事此时两方大军当中，辛鸾百余人赤炎兵马居于垓心，有如两条剑拔弩张的大青虫之中横插的小小蚂蚁，凭一己之身，维持住垚关危急暧昧的三方平衡。

是时，举国皆翘首观望，摩拳擦掌地等候新帝与旧太子三月十日的和谈。