“那敢情好！讨饭的营生，哪敢要得多，管我们这些人吃饱饭，再舍几钱碎银子就行。”

钟以士跳下马，掏出谢玉田给她的银票，道：“我这里有一千两银子，您收着，算是我替何家付的辛苦钱。”

“一千两银子？这位爷，您与何家什么交情？”

“世交，不过自从几年前我的双亲过世后，两家再没来往。今天不是遇到您，我还不知道何家大少爷大婚呢，既然赶上了，自然要送上一份贺礼。”

“要送贺礼您应该亲自送到何府去，交给我们这些杂耍子算怎么一回事！”

“是这么回事，请吴班主借一步说话——”

钟以士将吴小桥请到一旁，道：“吴班主，您可认得何家店的何应其？”

“认却不认得，何府也是头一回用我们的杂耍班子。不过何大老爷在吴桥县也是有一号的，他的家世没人不知道。”

“班子里可有人和他沾亲带故？”

“当然没有，何大老爷是个大善人，对两姓旁人且能乐善好施，若和他沾亲带故，还用辛苦出来干这等吃百家饭的营生！”

“那就好——”

“怎么好？您究竟要做什么？”

“我直说了吧，我是个女儿身。”钟以士说着摘了薄纱凉帽，现出一头乌黑的秀发。

吴小桥吃惊地张大了嘴，“您，您原来是个女扮男装的花木兰！”

“我姓王，您叫我王小刀就成。家父原在京城做官，与何家曾订下婚约，将我许配给何家大少爷何少白……”

“不错，何家大少爷是叫这个名。”吴小桥点点头。

“后来家父因得罪慈禧太后，被判了斩监候，病死在狱中，没过多久家母也仙逝了。我被一个亲戚收养，从此就和何家断了来往。我们王家已然败落，不敢再奢求与何家结亲，可是，我们总是有过婚约的，何家大少爷能再娶，我却不能再嫁。老天偏偏又给我这个机会，让我赶上了何少白的大婚之日，我想去看他一眼，只远远地看一眼，后半生也能有个念想，望吴班主成全。”

钟以士说得凄切，竟让吴小桥动了情，叹息道：“可怜的孩子，何必还对他念念不忘呢。”

“求吴班主带上小刀。”

“您骑着高头大马，这可不方便。”

“我就扮作您班子里的人，和你们一起耍。”

“你？你会杂耍？”

“我从小练习拳脚，只要班主肯教，用不多大工夫便能学个样儿出来。”

“这个，这个……我有心不带上您，可您的身世又是如此的可怜，若要带上您，万一闹出乱子，可就砸了我们的饭碗……”

“不会有乱子，何家没人认得我，我只杂在人群里偷偷看上何少白一眼，看他究竟长什么样……看完扭头就走，绝不给您惹麻烦。”

“好吧，我答应您，只是您这匹马怎么办？”

钟以士想了想，问：“你们今儿晚上就去何府吗？”

“那倒不是，我们家在吴桥城外五里，离何家店十来里路，明天一大早赶到何家店也不迟。”

“这就好办，先父有个故友在西边一个庄上，我将马寄于他处，明早去何家店庄头和吴班主会合便是。”