王敬之道：“李存义乃勇将，论武艺果然天下第一，小子不敌他。但李存义却非为帅才，你让他冲锋杀敌领军破阵，此人无可抵挡，但是让他统兵几十万行军布阵，远远不如顾军师。但他心思单纯却不是一个坏人，只是先前在龙都城内打遍天下无敌手，让陛下误以为此人能统兵百万罢了。”

笃山伯道：“兵丁过万，猛将陷阵，不可取也。”

王敬之苦笑：“天下第一将，指的不过是马上的将，而非领兵的将。”

“他也战死了吗？”

“应该不会。”王敬之道，“那日王郸太子宴请众人时王郸因年龄大了并未赴宴，倒是他帐下军候都去了。鸦山破营时，最先乱起来的是第一团和第四团，第二团因驻扎在最东侧反倒有时间整军备战。”

“你可知当日有多少敌人？”

“不知，那日火太大了，火比人跑得快。”王敬之苦笑道。

笃山伯敬了一杯茶，王敬之对饮后方问说：“伯爷，我有一事不明。”

“请讲。”

“白虎军为何屯兵于此，不进不退？”

笃山伯也无奈地放下茶盏，道：“你可知去年至今日，中原有多少叛乱发生，陛下为了支持塞北征战而争役天下，而地方官员呢，却又趁机搜刮民脂民膏，导致民不聊生百姓怨声载道。那天火教又死灰复燃，在各地挑唆信徒叛乱，尤其是在江南富庶之地江州郡和杭州郡，官员更是频频被刺杀。唉……贪官污吏，杀之不尽灭知不觉啊。白虎军团吞并两狼关，一事在青龙军不敌之时可及时支援，二是在国内叛军作乱之时能及时回援，故此停滞不前，三是陛下有旨，吾不得进退也。”

王敬之恍然大悟，长揖道：“晚辈是误会了伯爷。”

笃山伯道：“误会我的人多了，我若是一一解释，岂不要烦死。来来来，饮茶饮茶。”

太子疯癫之后被秘密囚禁于白虎军团内，而自诩太子嫡系的程褚则立即下令第六团向白虎军团弃械投降。面对白虎军团的威压，包括李存元在内的所有人都只能乖乖交权，程褚像一个兢兢业业的卖国贼一样上蹿下跳，并以舔狗似的表现赢得了笃山伯的好感，准许其继续担任第六团统领将军一职。

刺杀笃山伯一事没有任何人流血，也没有人任何人提及太子去哪了，仿佛太子从未出现过一样。

笃山伯接到第六团将录册时向参军周文琪一一询问，众人，他有一个惜才提携的习惯，十八虎贲便是他在各地发觉的优秀武将，而他也是多次听过张孝武的名字。第一次听到这个名字，是张孝武带领死士营灭了塞北沙匪，清理了塞北多年的匪患。虽然有一点歪打正着，可这么多年来困扰众人的沙匪却被一个小将解决，这可是十足的真本事。

笃山伯又看到张孝武的名字前面居然是“木城守备使代”，不禁哑然失笑，却也大感兴趣，纵观圣汉三百年历史，能以不到二十岁领一城之主的人，只怕他是独一份。

“程褚由此人代守备指责，可是胡闹之际。”笃山伯道。

周文琪却道：“回伯爷，任张孝武为代守备使，乃卑职的建议。”

笃山伯问道：“为何故？”

“此人二十不到的年纪，但武艺、胆识、计谋、果决皆超第六团所有军候将领，可以说此人便是一把神兵利器。”周文琪如实说道，第六团被迫并入白虎军团后，所有官佐各降一级，周文琪也没了昔日的风光。他知道笃山伯老谋深算，不敢在老帅面前卖弄隐瞒。他又说道：“人说第六团第一将是李存元，但卑职看来，李存元不过虚张声势，两人数次交锋，这李存元却反被张孝武治得服服帖帖。但张孝武杀心甚重，乃双刃利剑，可为伤人亦可伤己，且傲骨反骨，谁又能说得清呢。”

笃山伯点了点头，他最忌讳别人骗他，但见周文琪倒也诚实，觉得此人可以留用。

周文琪又道：“但此人重情重义，他为石敬旧部，石敬自戕城门后，只有他敢为石敬立碑修坟。”

笃山伯微微一笑，笃信道：“这把利刃，还是需要一番磨砺才能降服。”