不管是出于国土防卫，还是进军全国的考虑，两江都应该优先建设一支强大的陆军。

可与之并存的是，华夏包括两江，还有着绵长的海岸线，跨度巨大的海疆，和丰厚的海上利益。

因此，无论如何，也不能轻易放弃向海的发展。

对于一个国家来说，陆海皆很开阔，也皆很重要，该以哪个为重点，不能不说是一个难解之题，特别是在实力有限的时候。

这也就是大清朝内，长年存在“塞防”和“海防”之争的根源所在。

而陈济怀领导下的两江，为此难题给出的解答是，陆海并举，并依时局变化选择临时性倾斜。

这其实也是无奈之举，是冒着一定风险的。因为过于注重平衡，就有可能导致全面失衡。

可是仅就目前的局势来看，两江保持甚至继续强化海军，是很有必要的。

从防卫的角度来说，一支强大的海军，退可以护卫海疆和沿海的经济区域，进则可以保护贸易航线和关切的海上利益。

从两江对未来的谋划来讲，只有海军具有足够的实力，才既可压制有野心的近邻，又能在进击全国时保障后方的安全。

因此，防卫军海军的建设也是任务艰巨，需要竭力提升。

而在眼下开展的舰队整组当中，海军就根据当前的局势需求，和现有的力量情况，暂时将发展重心调整为着重发展东方舰队。

相应的，投入到南方舰队的资源，就被减少了很多。所配属的战舰，也主要以旧式无防护巡洋舰，和炮舰为主。

在战舰建设方面，仍以全力完成既定的舰队扩充计划，为主要工作。

由于计划当中，还有多艘二等巡洋舰的建造任务尚未落实。

防卫军海军为此在1891年11月至1892年5月间，组织开建了同型共四艘防护巡洋舰。

这级舰被定名为“九江”级，由海军通州和雷州造船厂各造一艘，私营的宝山造船厂承建两艘，单舰造价98.9万两江元。

本级舰是在“江宁”级的基础上，发展而来的，外观也比较相像。

其在设计上更加注重远海的适航性，因此舰体被放大了许多。也由此具有了更大的舰内空间，可以用来提升战舰的整体性能。

“九江”级继续采用长艏楼船型，冲角艏，双桅杆双烟囱的舱面布局。舰体全长112.1米，宽13.9米，吃水5.1米，正常排水量3,860吨。

动力系统采用两台立式四汽缸三胀往复蒸汽机，配有四座大型圆筒式火管锅炉。

最大输出功率12,500匹马力，设计航速21.3节，满载燃煤时以10节经济航速可续航6,500海里。

“九江”级的火力十分强大，装有10门光绪十九年型40倍径152毫米速射炮，艏楼和艉甲板各一门，余下八门安放在两舷的上甲板。

另配有16门光绪十一年型霍奇基斯式40倍径57毫米速射炮。两座战斗桅盘内，各有2门光绪十六年型35倍径37毫米速射炮。

两舷还各装有两具14英寸鱼雷发射管。全舰编员376人。

“九江”级采用穹甲式防护模式。纵贯全舰的镍钢装甲甲板，倾斜处的最大厚度为4英寸，平坦处为1.5英寸。

指挥塔和炮盾的装甲厚度都是5英寸。舰体的水下部分采用双层底和水密隔舱的结构设计。