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其实,同为在总理衙门和海军衙门挂职共事的李鸿章和奕譞,原本并不很熟识。
作为大清洋务派在地方上的代表人物,李鸿章过去接触更多,也十分仰仗的,是在朝廷主持各项政事的奕?。
然而,“甲申易枢”之后,朝中的权力和人事格局,在朝夕间翻天覆地。这令李鸿章一时间,也感到错愕茫然。
而当今清帝的生父,于众多皇族兄弟中排行老七的醇亲王奕譞,在儿子被接入宫中后,就辞去了一切官职,赋闲在家。
不仅如此,他还唯恐遭到猜忌,终日诚惶诚恐,行事十分低调。因此身为外官的李鸿章,与之交集不多,也是在所难免。
可如今,奕譞却突然出山,以迅雷不及掩耳之势崛起,还在一定程度上取代了当初奕?的地位,成为了李鸿章的“顶头上司”。
如何同这个陌生的新上级搞好关系,以得到其对自己所从事的,各项事业的继续支持,便成了李鸿章与他的下属和幕僚们,最关心的要务了。
就在他们此为彷徨不安之际,一个机遇来到了面前。
这年二月,朝廷做出了一个决定,将在两个月后由醇亲王亲自出京,巡阅北洋。
这对于北洋上下来说,是一件天大的事!也无疑给了李鸿章一个机会,可以借此与奕譞建立关系,加强沟通。
李鸿章等人也为此,紧锣密鼓的抓紧各项筹备和演练,争取给对方留下一个良好的印象。
到了四月中旬,奕譞在仪仗的扈随下,如期的离开了京城,启节前往天津。帮办海军大臣善庆等人,也在这个队列当中,随同巡阅。
而在这些多达数百人的随员当中,还有一个身份十分特殊的人物。
在大清,亲王离京是一件很难得的事情。而奕譞贵为当今皇帝的生父,更是天潢贵胄,位高体尊,因此要加派太监、御医等随行。
奕譞是一个城府很深,又非常谨慎的人。
在离京前的入宫觐见中,他主动向慈禧太后申请,要求派长春宫四品总管大太监李莲英随行,立刻得到了慈禧的批准。
奕譞此举,是主动表明心迹,为了减少慈禧对自己的猜忌。因此在出行中,每有接见重臣或外国使节时,他都让李莲英在旁。
李莲英是何等聪明乖巧,也是十分低调。且前有安德海被诛的教训,他更加不敢招摇。
此番随行,他虽是奉了太后之命,观察海防建设。但全程布衣布鞋,手执奕譞的长竿烟筒和大皮烟荷包,只是侍立伺烟,十分恭顺。
并且沿途不接受官员的逢迎和贿赂,让那些心存巴结者大失所望。
奕譞此番出行,也是谨慎再三,还十分注意节制属下。他们一行离京后,先乘车马,后换长龙师船,行两日到达天津郊外。
在接受了李鸿章率领的,北洋各路文武官员二十里沿途跪迎后,奕譞将行辕设在了城南海光寺。
次日,奕譞在接见了驻津外国领事后,在天津进行了视察。
接着登上了他此次巡阅的坐船,排水量2,800吨的“海晏”号客轮。随员们则另乘“保大”号轮船。