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陈济云率领的各支商团队伍,于冬月底前陆续汇齐到了徐州。加入到李鸿章的剿捻大军。
此时的捻匪,已经一分为二。其中的东捻仍留在原来的活动地域。而西捻则转移,进入了陕西。
面对局势的变化,李鸿章决定倾全力首先对付东捻。
他在作战的大方针上,仍沿袭了曾国藩原有的战略。并在其基础上,改用“扼地兜剿”的战法,更加注重集中兵力。
经过一年多的激战,东捻在淮军、湘军、商团,以及清军和各省地方武装的联合剿杀下,覆灭了。在此期间,李鸿章也受封为湖广总督。
接着,西捻为了救援东捻,主力由陕北渡过黄河,东入山西、直隶腹地。清廷为之大震。
李鸿章也因此,与在陕西督军的左宗棠,再生龃龉。
在清廷出面协调下,各路大军暂息嫌隙,协力围剿。终于同治七年夏,剿灭了西捻。李鸿章也因此再获加赏。
捻匪覆灭之后,陈济方管辖的苏、皖、赣三省,也久违的实现了完整的和平。
陈济方也终得施展拳脚,开始在两江地区全面推行新政。
而在更早的时候,陈济怀统管的商团水师营,也迎来了发展的重要节点。
同治六年的六月,水师营拥有了第一艘真正的战舰!
当陈家兄弟开始建设近代水师的时候,要面对的第一个重要难题,就是手中没有战舰。获取新式军舰,就成为创办水师营的要务。
在暂时排除了从海外引进的方案后,让水师营装备第一艘战舰的重任,就落在了江苏境内造船厂的肩上。
由于设在江阴的水师营造船厂,仍处于兴建的过程中,更是缺少设计和技术工人,距离能够建造船舰尚需时日。
东和商行旗下,设在上海的浦江造船厂,就成为水师营造舰的唯一选择。
浦江厂,初创于道光二十九年。经过多年发展,除了能对各型船舶进行修理、维护外,在造船方面也颇具规模。
此时的浦江厂,已经能够建造排水量三千吨以下的商用船舶。并且拥有四座造船台、两座修船坞,和众多有经验的技术工人。
确定了造舰的厂家,还要为建造的战舰选型。由简入难也是必然的选择。
第一次建造新式军舰,为了稳妥起见,陈济怀经过与船厂技术人员的反复讨论,最终选择了一型技术门槛较低,容易建造的战舰。
这是一型小型的蒸汽风帆两用炮舰。采用浦江厂曾建造过的明轮商船作为母型,并聘用了西洋工程师改进了设计,成为一型炮舰。
这艘水师营的第一只战舰,于同治五年的八月,铺设了第一块龙骨。在经过五个月的紧张施工后,顺利下水,开始舾装。
该舰在全部建造完成后,花费共计海关银八万余两。按当时与英镑的汇率计算,约合2.5万英镑。
这艘炮舰,整体采用木质结构。采用两座主桅杆,舰艏带有斜桅。在甲板正中的位置,立有单座烟囱,为舰内的锅炉排烟。两部巨大的明轮,分列舰体舯部两舷外侧。