明思海眉头拧得极紧，无论如何也想不到对方要与自己说的竟是这个。决定见面之前，他想过许多，或是谈论朝中大局，或是商议军事大计，堂堂嘉远侯回京后初次求见他，说的是什么？明筝？女儿的闺名，那是他能直呼的？

陆筠耐着对方疑惑中带着愤怒不满的凝视，他握紧了手中的茶盏，淡然道：“明大人的心情本侯明白，按理，该求了皇太后慈谕，邀明夫人等进宫询问意见，抑或求了圣旨，请皇上出面赐婚，但事关明筝，本侯不愿强令其应允，本侯想亲自上门，求请您、求请明夫人、求请明筝本人的意见。若当前拿不定主意，本侯可以等，只是……还望大人莫要因防备本侯，而匆匆为其另指婚事。”

他指尖敲了敲桌案，波澜不惊的面上不见半点尴尬，而耳尖实则早已爬上了几点可疑的粉色。

“未知明大人可否应承……”

明筝走入上院的百景阁，已有几名来客等候在那，明太太见是她，含笑招了招手，“三丫头过来，这是你周伯母，从东洲刚回京，特意给咱们送土产来。”

这周伯母明筝知道，是母亲闺中时的手帕交，出嫁后多年没回过京城，这次上京，是陪独子科考，顺便……明筝抿抿唇，上前见礼，察觉到对方热烈不加掩饰的打量，她心底微叹。

“筝儿生得真俊，跟小时候没两样。你可还记着你诚怀阿弟？小时候你们一块在这院子里玩，仿佛还是昨天的事呢。”

明筝点点头，温笑道：“伯母说得是，一转眼，我们都这么大了。不过无论时间怎么久远，咱们两家的情分还是一样深厚未变，我当诚怀是亲弟弟一般，这些年也不时跟我娘问起他的事呢，将来成婚弄瓦，可记着叫人来报喜，好叫我也跟着乐呵。”

她亲捧了茶，递到周夫人手里，“周伯母喝茶。”

周夫人听她强调“亲弟弟”几个字，心里就已凉了半截，待听到后面，越发明白她的意思。周夫人勉强一笑，“可不是，诚怀也念着你们几个儿时伙伴呢……”

明筝陪坐了一会儿就借口告辞，出得上院，迎面遇上匆匆走来的明轸，“三姐，爹喊你去呢。嘉远侯在前院刚走，爹好像很生气，脸色很差，你是闯什么祸了？难不成嘉远侯来告状的？”

明筝微怔了怔，陆筠上门？

他不会是……什么都说了吧？

明筝没心情再与明轸多说，快步去了前院。

进了正堂，一盏茶从里头飞出来，瓷片碎裂一地，传出明思海冷冷的声音。

“孽障！”

明筝抿唇，瞬间窘得无地自容。虽然她根本什么出格的事都没做，但她自知，她早就丢尽了父亲的脸。

世人瞧来，一个没了夫家的女人，就该安心守在故宅大门不出二门不迈，可她还想光鲜磊落的活着，还想有滋有味的过日子，……跟礼教里写满的那些规条比起来，终究是太出格。

明思海凝眉望着她，想到陆筠用平淡缓慢的语调复述的十年，“你可知道嘉远侯的心意？”

明筝没吭声，她觉得窘迫难言，儿女私情之事，要怎么跟父亲解释。

“你可是明知道他有心，还多次与他独处？明筝，过往我教你的，你可是全都忘了？礼义廉耻，你还懂吗？为妇为女的本分，可还记得？”

这话说的极重，被父亲当面指责德行有亏，明筝满腹委屈，可又辩无可辩，她双膝跪在冰凉的地砖上头，微微仰头，望着神色愤懑的父亲，摇头道：“女儿没有忘，女儿一生规行矩步，谨记着父亲教诲。与嘉远侯清清白白，并无龌龊往来。但女儿并非全无瑕疵，昔年为护名声，隐瞒了受他相助脱困一事；前月事故突发，险些受辱，嘉远侯救了女儿，也……也有所相触……女儿承认，并非事事遵从父亲所望，若女儿更贞烈些，当一死全节，可是……父亲，女儿生于世上，并不是为了活在别人制订的标尺里，女儿是活生生的人，女儿也会怕死，也会怕痛，父亲……女儿做不到您要求的……女儿终究不是圣人。”

明思海沉默着，他目光沉沉的望着明筝，透过她妍丽的面容，仿佛望到二十多年前，还年幼的她。

明太太那时还很年轻，前头生养了明辙和两个闺女，明筝是第三个女儿，落地时身体虚弱，他们倾注了许多怜爱给她。有一回她发高热，明太太在佛前边祷祝边哭，他站在角落里，也偷偷向佛祖许了愿。

“只求三女阿筝平安和乐，愿用思海性命前程换取……”

光阴流转，她在他严厉的教养下长成今天这个端庄娴淑的女人。

她总是懂事沉稳的模样，她在他面前总是恭敬服从，有多久她没有对他说过心里话。

此刻她用平静的语调与他争论名声和性命哪个更要紧。其实不必争，他又怎么舍得她为了些莫须有的罪名丧了命去？短暂的恼恨和震惊过后，他已经逐渐平静下来。

过往又有哪回，他不是一边板着脸说教，一边为她铺平了前路？

明思海垂眼拨弄着茶沫子，悠悠道：“嘉远侯向我提了亲，官媒不日便至，届时满城风雨，要如何面对，你心里该有个章程。”

说完这句，他拂袖而去。明筝垂下头，眼望聊下沉青色的石砖，陆筠他要提亲……他认真的……他喜欢她，想娶她，都是真的……

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两日后的傍晚，陆筠从卫指挥使司衙门走出来，迎面看见一辆熟悉的青色穗子马车停在道边。

赵嬷嬷上前打了个千，恭敬道：“侯爷，烦请您随车走两步，我们家姑奶奶有话，想与您说。”

陆筠眉头扬起，有些意外她会主动来找他。

凑近车厢，他低声道：“明筝，前头有家茶楼，要坐坐么？”