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当面对的敌人不再是淮西军，而换成了叛军主力之后，李庭芝忽然发现战事变得困难起来。

他甚至连敌军大股兵马的踪迹都掌握不了。

才得到消息，叛军主力竟是“已经渡河”了。

大宋名臣宗泽死前高喊着“渡河”，仿佛那条淮河对宋军而言是道天堑。李逆的兵马渡河却那般轻而易举。

“报！”

这边苗再兴派回来的信使还没说话，又有士卒赶来报信。

“东面二十里外发现叛军骑兵！”

“报。赵将军命我报李节帅，西面湖泊发现叛军水师，将从水关入庐州……”

这是包围之势。

换言之，叛军早便打探到了宋军的位置，悄无声息地布置了包围圈。

而宋军却根本没发现。

为何？

因为叛军有快马、有望筒，甚至于有淮西百姓通风报信。

淮西这些百姓，尚且将蒙元视为仁义之师，何况于唐军？

李庭芝想着这些，眼神渐渐呆滞了些。

孟共、杜杲曾经让他相信，哪怕国势有强弱，但人定胜天。

不久前王荛说天下大势，他心里不以为然，认为天下大势可以人力改之。

但现在他发现自己还不够坚决。

若够坚决，理会朝廷那狗屁金牌做甚，早半个月便要夺回庐州了。

“退兵。”

李庭芝无奈下令。

鸣金声起，宋军只好放弃了对庐州的攻势，流水般向南撤退。

“告诉赵淮，我将亲自领兵断后，命他速退往江岸保护船只……”

至此，抢回淮西之战略目的已完全失败。

虽然王荛自负、夏富庸弱，却得叛军主力之迅速支援。

李庭芝、赵淮，空有名将之才，却受朝廷掣肘，粮草绝断，苦无支援。

唯一能让人欣慰的是，朝廷本来就对武力收复淮西不抱期待。这次退兵，本就是奉旨退兵，没有太多战败的责任……

~~

其后五日之间，李庭芝且战且退，往东南方向转战三百里。

这次，他们面对的是刚刚击败了蒙元的唐军主力。

不论是军备、士气、战力，唐军都正处于最巅峰，只怕已可算是当世最强悍的兵马。

而宋军粮草已断，全凭意志支撑着，自是艰苦。

好在，他们终于还是退到了浦口渡。

长江滚滚，传来阵阵涛声。

江风吹在宋军士卒们的脸上，他们已不再有原本的锐气。

“李节帅。”

“渡了多少人了？”

李庭芝才看到赵淮的人赶上前，当即便开口问道。

“没……没有，船只没了。”

“你说什么？”

“小人也不清楚，大帅这边请。”

李庭芝连忙赶到赵淮军中。

赵淮正站在江边眺望，听到脚步声转过头来，登时面露愧疚之色。

“庭芝，我……”

“船呢？！”

赵淮摇了摇头，满脸苦意，道：“我赶到时，船只已经全部被带回南岸了。”

“赵溍？”

李庭芝焦急之下，已顾不得其他，对沿江制置使赵溍直呼其名。

“他为何如此？不要淮东了不成？！”

“我已派人渡江联络，请兄长派船只来接……”

“你知道的，我并非要逃过长江。”李庭芝道：“叛军追得这般急，若无船只，将士们如何退回扬州？！”

“我明白，我明白，我必与你同进退。”

“但没有船啊！”

李庭芝愈发焦急，转头看着空荡荡的长江，愈感绝望。

他已两日未曾进食，越饿，脾气越坏。

“再派人过江，警告赵溍，我再不派船来，我必弹劾他！还有他背后那些只知求和的朝臣，一群无能鼠辈窃居高位，尸位素餐！”

随着国势倾颓，他已不止一次流露出这种态度……

“哞！”

不等宋军稍作喘息，远处又已响起了号角声。

“那是……”

“叛军追上来了！”

李庭芝气急败坏。

“等不到船只了，得马上撤退！走陆路往扬州！”

号角声愈发响亮，叛军已经越来越近了。

连日以来负责断后的苗再成心知自己这一部兵将已经跑不动了，遂不再撤退。

任由李庭芝号令催促，他始终不听。

“死战！保护大帅撤退……”

~~

李庭芝回头望了一眼，眼见苗再成的旗帜立在那，却也只能抛下这些部下，继续往东撤。

然而，叛军也只被阻挡了半日，其后又重新追上来。

李庭芝心知苗再成已是战死了，不由老泪纵横。

连伤悲也顾不得，总之这情势显然已不容他渡过除河了。