队伍停下，朱高燧未下马，孟清和却不能不下车。

按理，他是朝廷的二品都督佥事，天子亲命的大宁镇守，不必对张贵等人如此客气。但俗话说得好，强龙不压地头蛇，他一个没多少根基的草根伯爵，都督佥事，初来乍到，还是该放低姿态，拜拜码头才好。

“臣拜见三皇子。”张佥事对朱高燧满脸的恭敬，行礼一丝不苟。转向孟清和，表情却没那么客气，“兴宁伯，久仰。”

本应下拜，却行了平礼。

孟清和笑着点头，没计较张贵状似无礼的举动。

见状，张贵脸上带笑，眼中闪过一抹轻蔑。

一等伯，二品的都督佥事又如何？没有有力的宗族，也没有能帮扶的妻族，离开京师，在皇帝看不见的地方，照样摆不起威风。

不能怪张贵这个态度。

如果没有孟清和，这个大宁镇守极有可能落在他的头上。

别看他目前只是都指挥佥事，但有宫中的关系，加上守卫大宁的功劳，升任都指挥使不是问题，封爵也不在话下。

说白了，宁王不可能归藩，大宁镇守就是个土皇帝。

天子要迁都，至少要压下朝中的反对之声，还要营造宫殿，重建城防，方方面面，至少需要几年的功夫。

张贵心心念念想成为大宁镇守，不料却被孟清和截胡，他能对孟清和有好脸色才怪。

孟清和不在乎张贵的态度，不代表张佥事能顺利过关。

没等张贵再开口，朱高燧的鞭子突然毫无预兆的朝他抽了过来。

应该是被老爹抽多了，除了不喜动的朱高炽，朱高煦和朱高燧几乎鞭子不离手，这也成了朝臣攻讦的把柄，更能衬托出世子的仁厚。

一天到晚鞭子不离手，就算没动粗，也是影响市容，简直是暴-君的写照！

朱棣不乐意了，这是借着儿子骂老子？还是借着孙子骂爷爷？

要知道，洪武帝可是亲自用鞭子抽死过人的！

拿着鞭子就是暴-君？

说清楚，到底是怎么个意思？不说清楚，直接请去诏狱喝茶聊天，顺便谈谈人生理想为官哲学。

几次之后，再没人拿朱高煦和朱高燧手中的鞭子说事，兄弟俩干脆来个奉旨跋扈。不过，在京城里，两人也掌握着分寸，出了京，就再没那么好说话了。

兴宁伯和他有交情，已被朱高燧划入了“兄弟”行列，张贵算个什么东西，敢当面给他脸色瞧？

朱高燧面色阴沉，鞭子直接挥了过去。

长一对招子，不晓得低头只会看天，那还不如不长！

啪！

一声鞭响，张贵脸上瞬间出现了一道血痕。

众人愕然，谁都没有想到，朱高燧会突然动手。

京城传言，世子仁厚，二皇子和三皇子跋扈暴戾，如今来看，所言非虚。

众人表情落入眼底，朱高燧冷笑一声，父皇之所以让他与兴宁伯一起来大宁，为的是给朵颜三卫一个震慑。不想那些蒙古人还没怎么样，这些人倒蹦跶起来。如果不给他们一个教训，怕是会认不清东南西北！

朱高燧骑在马上，一鞭接着一鞭，丝毫没有停手的迹象。

张贵想躲，四周却围上皇子护卫。

响鞭声破开北风，落在张贵的身上，却更像是抽在众人的心头。

三皇子明显在为兴宁伯出头。

有同张贵交情莫逆的，抱拳向孟清和赔罪，希望孟清和能帮忙说一说情。张贵好歹是指挥佥事，朝廷命官，被如此对待，着实是里子面子全都丢了个干净。

“这位如何称呼？”

“下官都指挥司佥事许成。”

“许佥事大可放心，”孟清和笑了笑，十分平易近人，“三皇子只是给张佥事提个醒，且三皇子一向赏罚分明，行事有分寸，军中上下都知晓。”

提个醒？行事有分寸？

许成瞳孔微缩，兴宁伯孟清和，后军都督佥事，远比他想象中的更难对付。

说让他放心，话里却暗藏机锋。

转头看向已被朱高燧护卫按住的张贵，许成垂首，不再多言。他提醒过张贵，无奈对方不听劝说。长期以来的顺风顺水，让张贵几乎忘记了军中上下尊卑。

加上从南京来的那个人……许成心思微沉，那人言，兴宁伯为佞臣，得天子几分看重，便肆意张扬，得罪了满朝文臣，此来大宁，多少也是为了避祸。有三皇子同行，也是因其空有纸上谈兵之能，真本事却没都少。等皇太子议立，他的好日子也就到头了。

来人是张贵好友，言辞间多对孟清和不屑一顾。

许成觉得不妥，劝说几次，张贵仍执迷不悟，认为是孟清和抢了本该属于他的职位，才上演了今天这一幕。

如今看来，张贵定然是中了别人的计策。下马威不成，又得罪了三皇子，官位能不能保住都不一定。

许成甚至怀疑，是不是孟清和使的圈套，很快又打消了这个念头。

若真是孟清和，他不会这么平静，至少要表现出不满或是愤怒，才能更加坐实张贵慢待上官的罪名。

终于，朱高燧手中的鞭子停下了，张贵仍跪在地上，久久没有起身。

“这顿鞭子，是给张佥事提个醒，认清自己的身份，什么能做什么不能做，一定要记清楚。”朱高燧冷哼，“否则出了事，别说你世子妃，世子也保不住你！”

张贵脸色傻白，鞭痕愈发血红，更显得面目狰狞。

孟清和没心思□□脸，唱了也没用。

动鞭子的是朱高燧，被记恨的绝对是自己。

怀疑的看看朱高燧，莫非早知道这一点，才动起手来毫无压力？

摇摇头，怎么说，朱高燧也是帮了他，把做了好人好事的青少年想得如此厚黑，当真不应该。

一场下马威，奠定了孟清和入住大宁的基调。

目睹城外一幕的官员私下相告，别惹兴宁伯，也别存任何侥幸心理，兴宁伯本人如何暂且不论，三皇子，绝世是心狠手辣不好惹的主。

三皇子身后还有今上。

张贵好歹也是个正三品武官，说打就打，说抽鞭子就抽鞭子，打完抽完，连象征性的安慰都没有，是决意要将张贵踩进尘埃。

这么做，难保没有天子的授意。

想想张贵的背景，再想想之前朝臣议立皇太子却被天子否决，众人心里都打起了算盘。

兴宁伯得敬着，三皇子要供着。

至于张贵，从今时开始，还是远着点好。

大宁的消息传回京师，朱棣冷笑三声，当着朝臣的面，训斥世子智识不广，德业未进，不谙实务，无高皇帝之风。

朱高炽先是面红耳赤，随即脸色煞白，强撑着，却也是摇摇欲坠。

自朱高煦和朱高燧离京，朝中又掀起立皇太子之声。

三月，朝臣再次上疏，请立皇太子，却被永乐帝再次压下。

之后，朱棣看着朱高炽的目光渐渐发生了改变，总是夹杂着一丝冷意，但再没用鞭子抽他。

官员赞颂皇帝变得仁厚，更加卖力的想推朱高炽上位。

“皇太子立，则国本稳固。为社稷远虑，请陛下以嫡长之制，立皇太子。”

这样的话越多，朱棣的表情就越冷，否决的措辞便愈发严厉。

最后，连徐皇后都把世子叫去，没有严厉训斥，话中却带了不满之意。

徐皇后说得很明白，你老爹是皇帝，他说你好，你就好。说你不好，别人夸出花来也没用。朝臣是真心爱爱戴才捧你？自己有脑袋就好好想想，该分得出亲属远近。

“常言道，孝道大如天。早年你进京时写的那份奏疏，你父皇都知道。“徐皇后看着站在面前的儿子，“世子，有些道理，本宫不说你也该明白。别让你的那些书都白读了。”

“儿臣遵母后教诲。”

朱高炽满脸羞惭，徐皇后也没有多言。

宫人奉上汤药，朱高炽亲自端起，送到徐皇后面前。

“母后请用药。”

徐皇后叹息一声，到底心软了，“高炽，你是陛下的嫡长子，做事要把握分寸，明白吗？”

“是。”

朱高炽认真点头，貌似真的受教了。