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目送着胡老四大爷赶着马车驶向城门,一阵风吹过来,郝运感觉有些冷,就紧了紧衣服,快步跑过马路,来到那个竖着牌子的地方。这牌子是木杆,牌身为木板,上面用黑漆歪歪扭扭地着写着“臺安——鞍山”的字样。有两个人站在牌子底下聊天,看来也是等马车的。
郝运问:“大哥,去鞍山市的马车是在这儿吧?车票多少钱?”
“五毛钱。”那人随口回答,连看都没看他,继续跟对面那人聊着。郝运心想我哪里有什么钱,就算是圈套也得想办法融入其中,不然怎么办。刚想问这人西北是哪边的时候,来了一辆大马车,后车篷起码能坐下六七个人,两匹马拉的,那两个人连忙走过去,各掏出两张皱皱巴巴的纸币递给车夫,上了车篷,车夫扬鞭离去。
这下郝运可抓了瞎,他四处看看,见附近有不少商铺,都在门口挂着木制竖匾,有什么“南北杂货”、“某某生药铺”、“某某笔庄”和“刀削面”等,也有正方形的木牌,上写个斗大的“当”字,也是繁体的。郝运看了半天,觉得那个笔庄肯定是卖文房四宝,既然是卖文人雅物的,老板多半也应该比较和善,于是就进了这家笔庄。里面只有一组长柜台,里面摆着不少毛笔,柜台前站着一个老者,穿着灰布长袍,戴圆片眼镜,手握毛笔在本子上写着什么,好像在记账。背后的墙上糊着白纸,也挂着很多长长短短、大大小小的毛笔。
看到郝运进来,这老者抬头看了看他:“是要买毛笔吗?”
“不好意思,”郝运脸上赔着笑,“大叔,我是想打听一下,县城西北是不是有个土地庙?怎么走啊?我不是本地的,有点儿转向。”
老者“哦”了声,用左手指着左边:“那边是西,你先往西走,看到有个岔路口摆着不少大酒缸的地方,就往右拐,走到头就是土地庙,去那干啥啊?”
郝运说:“我是沈——是奉天人,来台安桑林子镇办事,没想到在树林子里遇到劫匪,把我打昏还不说,也给扒光了,身上一分钱也没有,回不去家,这身衣服还是一户农民给我的呢。他告诉我县城西北的土地庙有不少人在那边蹲活儿,能赚点儿钱,我就想过去碰碰运气,怎么也得赚个路费出来,先到鞍山再说。”
听了他这番话,老者用手抬了抬眼镜,上下打量郝运,问:“你是奉天人?做什么的啊?”
郝运明白他是问自己的职业,只好说实话称脑袋被劫匪给打坏,到现在也想不起来家具体在哪,连父母的名字都忘了,只知道名字和家在奉天,别的都不知道。
“啊?有这么严重?”老者问。
郝运叹了口气:“我也没想到,所以只好先打个零工,赚点儿路费。”
“打个零工?”老者问,“什么意思?”郝运这才想起如果真是民国时期,北方人肯定听不懂“打工”这个词,那是广东话,改革开放以后才传遍全国,于是改口称“做工”。
老者这才听明白了,说道:“听你说话好像念过书似的,记不记得念过几年啊?你应该认识字吧?”
郝运连忙说:“字是肯定认识,能派上什么用场?”
“这话说的有意思!”老者笑起来,“现在认识字的可不多,来,你给我念念这张报纸。”说着老者顺手从旁边的柜子上拿起两张报纸,让郝运念上面的那张印的是什么内容,随便念哪里都行。
郝运看到这报纸的报头大字是“汉口大陆报”五个字,繁体横排从右往左写的,后面还有一行小横字:“中华……民国八年七月三十号,星期三。”再仔细看内容,见这版整个全都是各种广告和启示,没有一则是新闻内容。字有竖有横,竖的是从右往左排,横的也是,所有内容都是繁体的汉字,看起来十分奇怪,郝运觉得就像在看老古董。
老者见他这幅表情,就问:“你到底认不认字?”
“认识认识!”郝运清了清嗓子,开始念,“上海福和烟公司总经理……选料上乘,非洲烟叶,回味悠长,物美价……廉,真是芬芳馥郁优美无比。”里面有两个繁体字写得太复杂,郝运有些卡壳,但顺着词意也能念下去,只是这种由右往左阅读的方式真是别扭。