但他们没有走开，而是排成了一队，径直走到露比和兄妹俩之间。
“走开！”露比又说了一遍，“实话告诉你们，这不是游戏！”但是没有人走开。事实上，他们还蹲下了身子。眨眼之间，他们似乎便变成了某种军事装备。
黛芙娜大笑起来。她无法控制自己，笑得无所顾忌。她以为她再也没有能力感到惊奇了，然而现在她所感到的就是惊奇。戴克斯不解地看着她。
“七个小矮人，”她摇着头，低声说，显然对自己无边的愚钝感到吃惊，“‘八小之组’的胜利。妈妈死后还剩下七个人！”戴克斯看着在他前面围成半圈的驼背。七张饱经风霜的脸转过来，朝他郑重地点了点头。露比也明白了。她的脸色瞬间沉了下去，但她并没有把枪放下。
“我本该知道，”她叹了口气，“但没关系！书是我的了，七个老傻瓜可别想打它的主意。”她从包里掏出书，把书高高举起来。
“结束了，罗斯，”西那先生说，“把书给我们吧。”
露比，或罗斯，对此放声大笑。“你以为这种装腔作势的语气对我管用吗？你这个可笑的老头子。”她嘲弄着说，“不过，我有个提议，只要你们现在走开，等我再次学会原初语时，我会让你们做我的领主。”
然后是漫长的停顿，西那先生似乎在考虑这个提议。然后
谋杀之谜
他古怪地说：“那是一把旧式手枪，罗斯。”他向前跨了一步，
然后径直向露比走去，就像去跟一个朋友握手一样。戴克斯和黛芙娜惊恐无奈地目睹着事态的发展。就在西那先生距露比只有一大步时，一声枪响划破了天
空。与此同时，一声可怕的雷声从头顶的乌云中传了过来。随
即，倾盆的大雨浇在林中空地和每个人的身上。西那先生倒在了地上。戴克斯和黛芙娜对发生的事情不是十分清楚。他们现在无
法看见，因为其他六位老人肩并肩筑成了人墙。似乎没人说话。
不过，在这如注的大雨中，即使有人说话，也难以听见。兄妹俩挤成一团，徒劳地为对方遮挡着风雨。湿透了的兄妹俩，蜷缩在六位老人组成的人体盾牌后面。老人们稳稳地站在那里。
“把书给我们！”其中一个老人喊道。一道闪电划过天空，接着又是一声惊雷。“你们全是傻瓜！”露比在雨中咆哮道，“你们都会死在这里的！”
对此，老人们的回答是义无反顾地向前迈了一步，然后又一步。又是一声枪响。一、二、三、四，又是四声枪响，抑或是雷声？隆隆的雷声此起彼伏，让人根本无法判断到底发生了什么事。
又是一声爆炸声，兄妹俩扑倒在地上。是枪声还是雷声？
声音震耳欲聋。兄妹俩捂着头，把脸埋在一堆落叶之中。突然，似乎一切都安静下来了。连绵的大雨虽然仍在下着，但枪声、雷声以及令人心惊胆战的爆炸声都消失了。
戴克斯和黛芙娜坐起来，他们吓得几乎看不清东西了。远处站着两个人影，但在大雨中很难看清楚他们是谁。薄雾升起来了——到底是薄雾还是轻烟？他们听到咔嗒声，一声又一声。
“那是一把旧式的六发左轮手枪！”一个声音喊道，是泰皮太太，“从一开始就注定这样了！我们是七个人！”“不！”露比尖叫着，她拔腿就跑，但随即被一具尸体绊倒在地。到处都是尸体。
雨突然停了，他们听到一阵奇异的声音，景色也模糊起来。戴克斯和黛芙娜看见那个孤独的人影慢慢走近了那个跪坐起来的人。站着的人从口袋里掏出了一个亮闪闪的东西。
“吞下去。”泰皮太太命令道。但接着，她又几近温柔地补
充说，“安详地去吧。”一阵短暂的挣扎声。跪坐的人影倒在地上，一动不动了。随后发生的事情就像慢镜头一样展开了。泰皮太太伸手从
地上捡起一个东西。荒谬之书！她把书拿到林中空地的边缘，站在兄妹俩的背后。但这
个时候，兄妹俩还没转过身来。一声划火柴的声音，接着又
谋杀之谜
是一声。
然后是泰皮太太的声音。“不要伤心，”她轻声说，“一刻也不要为这里发生的不幸的事情伤心。你们的母亲说她准备放弃寻书、结婚生子时，我们虽然伤心，但并不吃惊。很多年以来，我们中的好几个人也做过同样的事，但我们自己的命运又把我们送了回来。得知她去世的消息后我们都很难过。为了感谢她所做的一切，我们一致决定守护你们两个。从那时开始，我们就至少有一个人待在这里。但最近我们都搬了过来，好在一起度过我们最后的日子。
“黛芙娜，我们本来计划今天，也就是你十三岁生日这一天，让你把戴克斯特带来，把我们的真实身份告诉你们。我们希望你们能够加入寻书的队伍中。我羞于承认我们对发生在眼皮底下的事情毫不知情。请不要生我们的气。露比的模样完全变了。勃格米尔先生看见你们进了她的房间，为了搞清楚发生了什么事，我们打开了大楼的警报器。我们的力气虽然所剩无几，但还足够应对这样的事情。除了渴望完成寻书的使命，我们同样渴望结束我们疲惫的一生。现在，这两个愿望终于都实现了。我终于就要毁掉这本书了。如果我能点着火——”
泰皮太太的声音突然止住了，她发出了恐怖的窒息声。戴克斯和黛芙娜终于转过身来。
时间飞逝，天旋地转，一切变得模糊不清。
一个非人的东西，一个怪物。
一个皮肤血红、浑身湿淋淋的怪物扼住了泰皮太太的喉咙。
戴克斯和黛芙娜不敢确定，眼前的这个怪物是不是他们认为的那个东西。他们怎么能知道呢？但他们确定他们闻到了某种异味。腐臭的气味从怪物身上散发出来。黛芙娜想走，但发现她根本迈不开步了。戴克斯干呕起来。
天黑了，雨又下起来了。这一切一定是他们的幻觉。泰皮太太甚至没有挣扎一下，便瘫软着倒了下去。那个东
西松开她，任由她瘫倒在地上。现在，那怪物冲他们走了过来。兄妹俩谁也没动，这一切都太不真实了。那个东西站在他
们面前，用嘶哑的嗓音厉声说：“先是那个老头儿，然后是这个老太太，现在是——”就在这时，尖叫声传了过来。虽然听不清叫的是什么，但
那声音蛮荒原始。有人尖叫着向林中空地跑过来了。那个东西转头向声音的方向看了看，然后起身跑了。现在，一片警笛声传了过来。林中响起许多人的喊叫声。各种颜色开始融合、滴落。一切消褪为黑色。