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两名普通校官当然不可能对战局造成决定性的影响。他们不是战场上最为关键的人物,只是趁着酒兴,相互交换彼此知道的一些消息。这是军人之间的炫耀,也是无关秘密的最普通交流。然而,在专业情报分析人员眼中,却会演变为至关重要的字句……六十四岁的迪特尔坐在“文氏”财团的办公室里,双手紧紧抱住摆在膝盖上的公文包,脸上满是惶恐,就像刚刚犯了错误,正在接受处罚的小学生。
桌上,摆着两杯刚刚泡好的茶。通过正在升腾的白色水汽,可以看见艾斯那张洋溢着微笑,年轻而英俊的面孔。
“迪特尔先生,你对这个价格还有什么疑问吗?”
他十指交叉平摆在桌子上,态度非常认真。
迪特尔张了张嘴,却什么也没有说,只是机械地摇了摇头,又木然地点了点头。
连他自己也不明白,事情为什么会变成现在这个样子。
在地球联邦,迪特尔应该算是一个有钱人。
他是一家食品公司的老板,拥有两条肉类罐头生产流水线,以及完整的厂房和仓库。不动产综合价值估算,超过四十亿联邦标准货币。
迪特尔是个诚实的商人。他虽然也使用某些化学原料作为罐头的填充物质,但就数量和质量而言,仍然严格控制在联邦食品卫生管理条例许可的范围内。不过,对于生产过程中某些无法用天然可食用物品取代,也不可缺少的东西,迪特尔仍旧坚持自己的一贯主张,尽可能将使用量减至最低。
迪特尔食品公司生产的罐头,在很多移民星球的超市柜台上都有出售,也是很多人都喜欢的抢手货。他一贯坚持选用上好原料的做法,的确为旗下产品带来了良好声誉。虽然利润也因此被分薄,但用他自己的话来说:“生产食品。必须对得起自己的良心。”
从上个月开始,迪特尔食品公司连续接到多个投诉电话。对方均为购买过迪特尔罐头的顾客。据他们所说:在卤肉和培根罐头里,发现了一些尚未处理干净的毛发。也有的顾客直言不讳罐头品质很糟糕,肉不够新鲜。分量也不足,味道和口感与过去的同类产品差异很大。甚至,打开以后还散发着令人欲呕的馊臭味。
最初,迪特尔并不在意电话里所说的这些事情。食品公司的生意做得很大,几乎涵盖了地球联邦半数以上的移民星球。在已经固定的市场份额情况下,总有些人想尽办法不惜手段要从其中得到足够的好处。谩骂、恐吓、威胁……诸如此类的电话,迪特尔公司每天都会接到上百个。但它们却无法造成任何实质性的破坏。也正因为如此,迪特尔并未对此产生足够的注意,而是当做普通事件全部交给秘书处理。
直到半个月前,联邦食品卫生管理总署的官员找上门来,迪特尔才忽然发现————问题并不是自己想象中那么简单,而且……非常可怕。
他清楚地记得,那名身材高瘦,眼睛里总是释放出冰冷目光年轻官员的话。
“迪特尔先生。最近一段时间,我们接到了很多投诉举报电话。所有问题都集中为由贵公司生产,批号……的肉质产品。我们仔细检验过举报者提供的证物。发现其中的肉类原料早已腐烂,而且与罐头包装上对应的动物部位根本不符。简单来说吧!火腿培根是用猪肠和淀粉混合制成的假货,黄油里脊当中发现了大量本不应该出现的动物毛发,以及病变的淋巴组织。其中,还有相当一部分牛羊眼睛、耳朵和骨末……按照联邦《食品卫生管理条例》,这些东西禁止作为罐头原料出售。这件事情的影响非常恶劣,你必须给出合理的解释。”
迪特尔感觉自己的脑子仿佛被剧烈震荡过,很晕……他在第一时间对工厂进行检查,用最诚恳的态度与投诉者商谈,许诺以重金对其补偿的同时。也从所有超市柜台上收回公司产品。
那个时候,他一直认为这是某个卑鄙对手的阴谋————派人潜入车间,伪装成工人,用腐烂肉类更换优质原料……这些事情在商界很常见,迪特尔听说过,却没有真正遭遇过。
迪特尔被这些事情折磨得焦头烂额。但最大的麻烦,才刚刚开始————上个星期,联邦警方彻底封锁了公司厂房。所有生产原料、冷库、生产设备均被封闭。就连迪特尔本人,也被当做嫌疑人暂时扣押。如果不是他的律师及时缴纳了数量不菲的保证金,恐怕他直到现在还仍然呆在监禁室里。
“迪特尔先生,你的问题非常严重。我绝不是开玩笑————我们仔细检验过由食品卫生总署转移过来的那些肉类样本。它们不属于任何一种联邦法律批准的可食用动物,而是来自于人的身体……就我个人而言,我当然相信你的品行,也相信你绝对不会为了钱去做这种卑鄙肮脏的事情。很遗憾,我无法把自己的主管意识强加给法官,或者是联邦警察总监之类的人物。他们只相信证据。他们在你公司的仓库里,找到了整整二十吨最新批号的咸牛肉罐头……我不知道究竟发生了什么事,也不知道你是不是得罪了什么人。不过,你应该知道问题的真相————那些罐头,那二十吨罐头,它们的原料根本不是什么牛肉,而是人肉。”
律师,是迪特尔相交多年的好友。从他嘴里说出的话可信程度极大。迪特尔彻底懵了,他不知道事情为什么会变成这个样子?也找不到任何应对的方法。直到几天后,一个自称“文氏”公司业务协调员的人找上门来,直言不讳要求收购公司的时候,迪特尔才多少有些明白……办公桌上的茶水已经放凉,迪特尔却丝毫没有想端起来喝一口的意思。
他抬起头,用狐疑和凶狠的眼神望着艾斯,仿佛那是一头肮脏无比的怪物,世界上最残忍的野兽。
“所有的一切。都是你的阴谋?”
艾斯一直在微笑,他仔细看了一遍预先拟好的合约,在纸面右下角签上自己的姓名,调转文件。将其摆在桌面上,推到迪特尔面前。
“签约吧!”
他丝毫没有想要回答对方问题的意思,只是用目光逼迫这个可怜的男人就范。
迪特尔从怀里慢慢摸出钢笔,很不甘心地问:“如果我答应你的条件,能不能告诉我,为什么要这样做?”
艾斯收起脸上的笑容,点了点头。
得到承诺的迪特尔长长吸了口气。他以最快的速度,在文件上签下自己的姓名。当他把这两份价值六亿联邦标准货币的合约重新递给艾斯的时候,心里却不由得产生了难以言语的失落感。
就在上个月,他名下的食品公司至少价值四十个亿。现在,却被自己以百分之二十都不到的价格转手出售。
迪特尔毫无选择,他必须用最快的速度,把公司处理掉。否则,联邦警察总署和食品卫生管理局都不会放过自己。以政府的名义。用远远低于实际价值的金额强行收购,这种事情很常见,迪特尔却从未想到。自己也会有这么一天。
“我对你的公司很有兴趣。就是这样。”
艾斯的解释非常简单,也是事实。
“我想问的是那些罐头————”
迪特尔加重了语气:“按照联邦警方的说法,制造它们的原料,全部都来源人类。我……我想知道,这究竟是不是真的?”