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沉寂的寒冬过去,春天终于来了,1853年的春天比起以往,尽管显得有些姗姗来迟,但还是来了,苏北的原野上开始出现生命的麦苗的绿色,大地上也有了野生植物的新芽,嫩绿的榆钱也挂上树梢。春天对富贵人家来说,无非是增加了走马踏青的游兴,对穷苦的百姓来说,春天是生命可以继续的象征,原野上已经出现迫不及待的身影在寻找可以吃的野菜,榆钱树上也爬满了采摘榆钱的孩子。
一队人马徐徐的在苏北大地上行进,他们是杨一和刘铭传带来的兄弟们,由于南京的陷落,杨一只好选择了绕道北上,经淮南、蚌埠,从五河出安徽如苏北,绕过洪泽湖到宿迁,再南下淮阴,泰州,常州,无锡、苏州回上海。和来的时候不同,杨一没有骑马,而是买了十几辆大车,又拉行李,又拉人,由于大车有限,大家也都是轮流坐车休息,杨一总是把休息的机会让给其他弟兄们,经过二十天的行军,队伍进入苏州境内,苏州遥遥可见,眼看这天色要黑了,杨一决定,不进城,就在这苏州城外扎营露宿。
帐篷搭起来,篝火点起来,和往常一样,杨一带着大家围在篝火边,吃着滚热的晚餐,话着家常。士兵们看起来已经接受杨一,也习惯了他这种没有架子的随和,一个看起来只有16、7岁的小伙子突然跑到杨一身边坐下说:“将军老爷,在上海当兵会打仗吗?”
“会,当今世道乱,这当兵想不打仗,难啊。”杨一笑着回答。小伙子听了不由神情暗淡,低头继续吃他的饭。
“怎么?害怕了?也是,你才多大啊还是个孩子,家里人能放心你出来当兵?”杨一用手摸了摸那小伙子的头,笑着说:
小伙子狠狠吃完手里的馒头,一口喝尽碗里的汤,才回答杨一的问题:“回老爷的话,我叫李柱子,不出来咋办?我出来家里人还能有口饭吃,在家里我还不是从家里嘴里抢吃的。为了能出来混口饱饭吃,我求了刘铭传大哥一天呢。再说了,我今年都18了,不小了,不是孩子。”说着露出腼腆的笑容。
“五十两安家费够吗?家里都安顿好了么?”杨一继续笑着问小伙子。
“够了,将军老爷,要在平时,这五十两银子够我们家吃一年的。”提到家里,小伙子脸上露出一丝温柔的笑容。
“怎么?家里还有其他的开销?”杨一关切的问。
“哎!!自打懂事以来,就记得咱家给李家种地,一年下来,咱家欠李家的租子总是交不齐,还一年比一年多,后来听我爹说,这是当年我爹娶我娘时从李家借了五斗米,这才拉下的亏空。这次的五十两,还上李家的债,还能剩个三十两,我娘说了,花个十两买点棒子面,够我们家吃一年的,其他的留着给我娶媳妇呢。还了李家的债,今年弟弟妹妹们能吃上饱饭了。”
“怎么?才五斗米,要换十几年?还越欠越多?这是什么道理?”杨一惊讶的问
一边的刘铭传接过话:“先生你是不知道,这李家向来是小斗借出去,还的时候就是大斗收回,这还不算,这利息是驴打滚,利滚利,一个月还不上就这利息就得涨一点,一年下来,这五斗就变成是几斗了,交了租子,哪还还的起?要是遇上个荒年什么的,地主的租子照样不少收,利息也不少一厘,所以说地主的债是阎王债啊,一旦欠上了这一家子人一辈子都还不上啦。”
“这真是个吃人的社会。”杨一愤怒地站了起来激动的说。
“老爷,什么是社会?”小伙子在一边问。
“社会就是所有人,是你我,是大家。”
“对,这李家就是吃人不吐骨头的东西。”小伙子也激动的说:
“当官的财主们都没一个好东西。”刘铭传应道
“是啊,这什么会?真让人没法活了。”说话的这位看来没对社会这个新名词还记不住。
“就是,我们村的许财主,都娶了八个姨太太了,现在还打上了小霞的主意。要没这安家费,我还知道啥时候才能娶上小霞。”
“许根子,你小子才结婚就出来,不怕那许财主再动小霞的坏心?”
“他敢,老子现在是军爷了。”
“妈的,我娘生病时借了刘大户五十文钱,这次还的时候成了二两银子。”
人群顿时热闹起来,其嘴八舌的议论起来。
杨一做个手势,让大家安静下来。
“弟兄们,大家都是苦出身,都是活不下去才出来当兵的,俗话说的好啊:“这好男不当兵,好铁不打钉。可弟兄们记住我杨一今天的一句话,我带着大家出来,就是要为这天下的穷苦人打出一片能吃上饱饭的天地。从今天开始,大家伙归我的称呼得改改,别一口一个老爷的,我不爱听,如果大家愿意就叫我一声“将军”后面这个老爷就免了,从今往后大家就是一家人,是兄弟。这人生下来哪就注定了分三六九等的?都是这社会造成的,希望大家和我一起努力,改变这个社会。”
“就是,跟着杨老不对,是将军干准没错,我就没见过首长这样的官,对兄弟门多好啊。”也不知道是那个在人群里说这么一句,顿时大家都沸腾了。
“对,今后大家跟定先生了。”这是聂士成在说话,也只有他和刘铭传叫杨一先生。
“将军,真的会有那么一天吗?这天下的穷人都能吃上饱饭?”李柱子站起来问。
“你小子,将军还能骗你不成,只要跟着高好干,那天会来的。”刘铭传在李柱子的脑袋上啪的拍了一下,李柱子不好意思的挠了挠头,嘿嘿的傻笑。
篝火渐渐暗下去,夜也渐渐的深了,大家都先后睡觉去啦,只有杨一、刘铭传、聂士成三个人还坐在一起,聂士成往篝火中加了块材火,刘铭传摸出一块手帕在手里玩把。
“怎么?想大丫了。”杨一打趣道:
“嘿嘿,这才娶的媳妇,想也是应该的嘛。”聂士成在一边也开起玩笑。
“先生,你说要改变这个社会,那不是要造反啊?”刘铭传突然正色的问杨一。