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易慧蓉在加拿大留学,她在加拿大本地所投靠的亲戚,高弦自然早就做过了解。
毫不夸张地讲,吴家在加拿大华人圈子里,属于佼佼者。
说到这里,又不得不简单提一下加拿大的华人移民史。
早期华人移民的背井离乡,自然都是迫于生计,早在一七八八年,便有华人移民来到加拿大最西边的不列颠哥伦比亚省。
有铁一般的史实为证,华人移民为加拿大这块土地,做出了伟大的贡献。
一八七一年,不列颠哥伦比亚省同意加入加拿大联邦,但条件是,联邦正府要在十年内,建成一条连接加拿大东部和西部的铁路。
这条铁路,就是加拿大太平洋铁路。
为此,一八八零年,加拿大方面从中国找了五千名工人,又从米国加州找了七千名华人,来负责其中大约三百英里的工程。
这三百英里铁路,听起来似乎不怎么长,但却是整条加拿大太平洋铁路中最艰巨的一段。
因为,这段铁路,要穿过险峻的落基山脉。
白人都不愿意去冒险,廉价的华工,便成了最好的人选。
结果,到了一八八一年,从中国来的那五千名工人,只过了一年左右的时间,就仅剩下一千五百人。
做出了这么巨大的牺牲,华人移民在加拿大这块土地上生活,还不天经地义么?
但是,当加拿大太平洋铁路在一八八五年建成后,华人劳工不再需要了,加拿大正府便过河拆桥,开始出台排华政策,使出了征收人头税的手段。
一开始,加拿大正府向进入加拿大的华人,每人收取五十加元;到了一九零零年,增加到了一百加元;一九零四年,又增加到五百加元。
要知道,这五百加元,相当于当时华人劳工的两年工资,换算成一百年后的币值,约为八千加元,也就是四万左右的人民币;而被征人头税的华人劳工,往往需要工作三到五年的时间,才有希望偿还。
从一八八六年到一九二三年之间,这个仅向华人征收的人头税,让加拿大正府获利二千三百万加元,折合成更广为熟知的,新千年的货币价值,达到了十二亿加元。
华人吃苦耐劳,习惯储蓄,因此,加拿大正府一再提高人头税的手段,并不能完全阻挡住,华人从当时战乱不断、民不聊生的中国,来加拿大谋生。
于是在一九二三年,加拿大正府决定取消人头税,取而代之《一九二三年华人移民法案》,并于同年加拿大国庆日开始执行。
这个排华方案更为苛刻,除了商人、外交官员、留学生、特别个案这四种极端稀少的情况外,几乎所有华人都无法移民加拿大,连英籍的华人都算在内。
在《一九二三年华人移民法案》生效的此后二十多年的时间里,总共只有二十多名华人移民加拿大,其中就包括吴家。
第二次世界大战期间,华人又做出了巨大的贡献,再加上国际社会的舆论压力,促使加拿大正府于一九四七年,废除了《一九二三年华人移民法案》。
不过,华人想以“独立移民”的身份,移民到加拿大的移民政策,要等到一九六七年,加拿大政府才开放。
马敬熙一家,就是在这个政策松动的时期,移民到了加拿大。