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何以探索？

对于人类来说，探索未知世界是一种永恒的冲动，古人与今人、普通人和科学家没有什么区别。人类对宇宙和外星智慧的探索实际上就是人类发现自我的旅程，是探索人类作为物种与宇宙的相互关系的过程。说到底，是在追问：我们是谁，我们从哪里来。

人类自从诞生以来，就一直探索着自己在宇宙中的位置。但是，每一步探求都使我们更加远离宇宙舞台的中心。哥白尼的“日心说”把地球从宇宙中心踢开了，而达尔文的“进化论”又使人和猴子拥有了同一个祖先。如果将来有一天，我们再寻找到外星生命，那么，人类唯我独尊的固有信仰也将随之崩塌。一旦认识到自己在宇宙中的真实位置和真实地位，人类必将多一分理智与宽容，少一分狂妄与贪婪。

地外文明的探索不仅是宇宙探索的一部分，同时对人类的进化将产生深远的影响。只要文明之间存在着差别，那么就有文明发展的规律可寻。不过，这些规律必须是在掌握了许多文明进化的有效信息之后才能找到。由于地球文明是在与世隔绝的状态下演进的，所以我们只有自己进化的信息。但这种进化的未来走向如何，我们至今一无所知。现在人类正处于文明大道的十字路口，如何安全地度过技术文明的青春期，使地球文明走向成熟与和谐，已经成为迫在眉睫的问题。因此，从某种意义上说，接收和破译来自外星文明的星际通讯消息,将极大影响人类文明的未来。

如果寻找外星文明的尝试成功了，人类和行星的历史可能完全改写。我们将发现，人和外星球上的其他物种一样平凡，生命的种子可能遍及宇宙的每个角落。我们通过比较与外星生命在生理、生态、历史、政治、科学、技术、艺术、宗教、哲学等方面的异同，必将对地球文明起到无可估量的促进作用。

我们的地球已经在超负荷在运行着，它在漫长的地质年代所积累的全部能量，很短暂的时间内将被消耗掉。按照目前的能源消耗速度，地球上的煤可以再用一百多年，石油用五十多年，天然气和放射性铀矿也只有几十年的开采时间。如果能够发现先进的外星文明，我们也许能找到解决资源枯竭问题的办法，甚至还可能与之联手开发崭新的生存空间。

当然，也会有人担心说，寻找外星生命会有很多风险，我们接触到的先进文明恐怕不友善。实际上，如果真的有先进的外星文明，他们能生存如此之久，这个事实本身就意味着他们至少学会了与自身及其他文明平等共处。我们如此害怕与外星人接触，大概只不过是我们落后状态的反映。

试图与其他文明进行接触，这是人类共同致力的极少数的努力之一。这种努力即即便一无所获，也是一种成功。因为它至少可以从反面告诉我们，宇宙中的生命是多么稀少而珍贵，并可以在人类历史上首次标明我们每个人的生存价值。

实际上，地球上种族间存在的差异，跟我们人类和外星人的差异相比，实在是微不足道。发现地外智慧生物有可能会使我们这个争吵不休和存在分歧的行星团结起来，和谐共处。因此，我们应该寻找自己的宇宙兄弟。

以何探索？

宇宙中究竟存在着许多个文明世界，还是只有地球这一个？这是人们探索自然时经常遇到的问题，很少有比发现太空中存在智慧生命更激动人心的事了。

寻找外星智慧生命有两种思路，一种是设法让外星人知道我们的存在。另一种思路是设法听到对方发出的信号。如果我们的科技能力还不足以走出太阳系和外星人握手，那么，至少我们可以用这两种方式告诉那些远在天涯的生命：你们并不孤单。

从历史上，人类从来没有放弃过对地外文明的探索，进入二十世纪，更是以前所未有的先进工具继续寻找外星生命。我们地球人曾主动给外星智慧生命送过四次礼，它们是上世纪七八十年代由美国发射升空的四个探测器。前两次发射的先驱者号各带着一张内容相同的“地球名片”。后两个旅行者号分别带着录有“地球之音”的唱片。内容包括用60余种语言问候的“你好”，中国的京剧和古曲《高山流水》，以及贝多芬的《欢乐颂》等名曲，0余张图片包括万里长城以及中国传统家宴等。镀金铝板和喷金铜唱片经过特殊处理，几亿甚至几十亿年都不会变形或变质。如今，这几艘宇宙飞船正在超越太阳系的途中。尽管它