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牧虎顶位于南召县和栾川县交界处,是伏牛山北麓的一座大山,也是巨匪孟七的老巢――天兜寨所在。
时近黄昏,夕阳泛白,散发着最后一丝余热,为冬日的大地增添了几分暖意。
“嗒嗒……嗒嗒……”
一骑沿着崎岖的山道缓缓而来,直驱牧虎顶下。
膘肥体壮的骡子背上,谢云升一身小兵装束,风尘仆仆,神色凝重。
自昨日下山,他已经跑了三处,但结果却让他沮丧!
清风岭的姜麻子客客气气地招待了他一顿,可每每谈及招抚之事却“王顾左右而言他”。
落雁峰的刘大炮闭门不见,他在山下等了大半天,只得到一个“需要慎重考虑”的答复。
大凹沟的贺寡妇倒是热情地招待了他一番,最后却很明确地拒绝了,“烦劳谢当家的转告李团长,俺活着就是为了报仇,保家卫国的事轮不到俺一个寡妇操心!”
“站住!”一声沉喝,从道旁的密林里蹿出两条凶神恶煞般的汉子,端着破旧的长枪拦住了谢云升,“你是啥人?牧虎顶也是你能来的地儿?”
谢云升连忙拱手,声音明朗,“在下天青寨谢云升,前来拜会孟大当家的……”
“胡说!”他话音未落,便被右边的汉子打断了,“天青寨的人咋会穿着官军的衣服?”
谢云升只得苦笑,“实不相瞒,天青寨早已被官军占领!”
两个汉子都是一怔,满脸惊色,“天青寨……完了?”
“哈哈……”
一个爽朗的笑声在路边的密林里响了起来,一个五大三粗的络腮胡快步走了出来,一抱拳,“谢二当家的远道而来,怠慢了!”
“好说,好说!”谢云升心中一松,连忙答礼,一脸正色,“谢某重任在身,事关各位同道之安危,不敢怠慢!”
那络腮胡闻言,神色也凝重起来,一挥手让两个汉子让开了路,“谢当家的请!”
说罢,络腮胡在前领路,谢云升下了骡子,紧随其后,一路往山上去了。
牧虎顶虽不如天青寨险要,却要大得多,一路穿过三道哨卡才上得主寨。
主寨以石墙为凭,高丈余,宽有百十米,寨墙上人影幢幢,戒备森严。
穿过宽大的寨门,便能看见层叠的房屋,房前是一处宽大的练武场,一队队的匪徒正在舞刀弄枪,呼喝声阵阵。
络腮胡带着谢云升径直到了大堂前,向守卫一抱拳,“天青寨二当家前来拜会,有要事相禀,烦劳两位兄弟通传一声!”
“骆头目稍等。”一个守卫连忙答应,匆匆地进了门。
谢云升看到这一幕,有些惊讶,“骆兄弟,贵寨的规矩倒是森严!”
骆头目呵呵一笑,“谢当家的见笑了,大当家说过‘无规矩不成方圆’,兄弟们自不敢懈怠。”
谢云升暗暗点头,这孟七倒有些手段,难怪天兜寨能发展壮大如此!
这年头,山匪也是个竞争残酷的行当,要是没有几分实力,终归逃不掉被人火并的命运!
很快,守卫便去而复返,冲骆头目和谢云升一抱拳,“骆头目和贵客请进!”
大堂十分宽敞,正堂墙上高挂一块匾额,上书“聚义厅”,匾额下,一张虎皮大椅高高在上,椅子上一个光头大汉正笑眯眯地打量着谢云升。
两旁各六张大木椅,椅子上的汉子都正襟危坐,目不斜视。
骆头目走到堂中,冲光头大汉一抱拳,“大当家的,天青寨谢二当家前来拜会,说有要事相禀。”
闻言,光头大汉笑呵呵地一摆手,“原来是谢二当家的,久仰久仰!来人,看座!”
连忙就有喽啰搬了一张椅子放在了堂中。
谢云升连忙抱拳,满脸堆笑,“多谢孟大当家的,久闻猛大当家的器宇非凡,义薄云天,今日一见果然名不虚传!”
高高帽子,人人爱戴,两人互捧,其中几分真几分假就只有他们自己才清楚了!
待谢云升落座,孟七神色一整,开门见山,“不知谢二当家的有何要事?”
谢云升略一沉吟,“孟大当家的,不知牧虎顶比天青寨如何?”
孟七一怔,他没问“天青寨比天兜寨如何”!
在座的一干当家的也有些惊讶。
谢云升只是紧紧地盯着孟七,神色肃然。
孟七皱了皱眉头,“若论地势险要,天青寨当居伏牛山第一,但是,天青寨地形狭窄,却干不出大事业!”
“孟大当家的高见,”谢云升赞了一句,话锋一转,“本月十五日夜,官军突袭天青寨,前后不足两个时辰,顺利攻下山寨,敝寨伤亡一百五十余人,官军只有二十多个轻伤!”
谢云升声音一顿,静静地望着孟七。
孟七神脸上,惊讶之色一闪而逝,“当真?”
在座的一干当家的也是人人色变,纷纷盯着谢云升。
“谢某不敢妄语!”谢云升掏出那封书信,举在面前,满脸正色,“有书信为凭!”
自有喽啰连忙接了书信,匆匆走到高台上,把书信递给了孟七。
孟七展开书信,仔细地读了起来,神色渐渐凝重起来,待到看完书信,他抬起头来,冲孟七嘿嘿一笑,“李团长好大的口气!他不知道这般招抚太过强硬了吗?”
“孟大当家的,此言差矣!”谢云升神色不变,“团长如此,不过坦诚罢了!孟大当家的须知,强硬自有强硬的底气!”
“哦?”孟七不置可否,话锋一转,“他能给出啥条件?”
谢云升皱了皱眉,缓缓开了口,“孟大当家的,团长在信中已经说得很清楚了。”
孟七一滞,神色变幻。
堂下左首的白面汉子却开了口,“谢二当家的,你的装束……应该没有官衔吧?”
“正是!”谢云升扭头望着他,一脸坦然,“天青寨的名声想必大家也清楚,再者天青寨并非主动投诚,故而,在下现在只是一个戴罪的小兵!”
“嗯,”那白面汉子点点头,目光一紧,声音一沉,“谢二当家的威名魏下也听过,就甘心如此?”
闻言,孟七抬起头来,紧紧地盯着谢云升。
谢云升起身抱拳,神色一整,“可是魏先生当面?谢某久闻魏先生大名,还请赐教……情势如此,在下该如何应对?”
魏先生皱了皱眉,神色不悦,正要反击,却听孟七的声音响了起来,“老二,人各有志!”