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一场大雪过后, 边塞之地尽被银白覆盖。

入夜后北风呼啸，吹在人脸上, 似刮骨的刀子。

云中城头，一伍步卒手持火把, 与守过一个时辰的同袍换岗。

自从朝廷下旨, 以羊毛和禽绒制衣，边军的絮衣、大袴和足衣陆续做出更换, 连同头盔在内, 均舍弃原来采用的兽皮和葛麻，全部换用新材料，穿起来轻便保暖不说, 加上分五指的手套，能有效避免军伍出现冻伤，减少不必要的损失。

城头换防后, 几名役夫背着藤筐走上城墙。筐中装满劈好的木柴和打捆的干草, 还有小半罐松油。

“口令！”

军伍举起火把，火光照亮役夫的脸。长刀半出鞘，一旦役夫回答不上，势必会被刀架上脖子。轻者关押起来, 待到明日确认身份再做处置。敢硬闯者当场斩杀，凡有关系者一并获罪。

“武威！”

役夫穿着羊毛制的衣裤, 外罩皮袄, 头上戴着能护住双耳的帽子, 脚下踩着兽皮靴, 腰间扎四指宽的布带。除了背上的藤筐，还佩有一把木制弯弓，没有箭壶，箭矢用布袋包裹，以粗绳绑在腰间。

“王伍长，是我。”役夫回出口令，抬手推了推皮帽，现出一张刚毅黝黑的面庞。

“原来是你。”王伍长收回长刀，奇怪道，“怎么是你带人来？按照规矩，该是从原阳发来的役夫。”

“人手不够，他们去北城门了。”役夫跺跺双脚，对身后的人示意，“动作利落些，火把都点上。”

役夫们先搬开木柴，随后从藤筐里取出特制的火把，上面缠着油浸过的粗布，点燃后不易熄灭，还会散发阵阵松香味。

“东西放下，你们先下去。”王伍长道。

早在今日午后，队率就下达命令，夜间巡逻务必谨慎。遇有南来的大军，速速禀报城内，以火把为号，放其入城。

役夫生在边塞，自知军令之严。

尤其今夜，城内气氛很不寻常。纵然心中好奇，也知王伍长不会透露半句，加上不想惹麻烦，没有开口询问，点齐带来的人手，背起空掉的藤筐，匆匆步下城头。

“伯兄，这到底是怎么回事？”一名颌下冒出青龇，身材稍显干瘦的年轻人问道。

“闭嘴！”役夫低声喝道，紧了紧身上的腰带，目光扫视众人，“非是你我该打听的事，最好闭紧嘴巴。想得太多只会惹来麻烦。尤其是你，鹿季，平日里专你话多。此处不比乡间，管好你的嘴巴，若是被拿住军法处置，休怪无人为你求情！”

青年缩了缩脖子，心底仍有几分不服气。对上役夫严厉的表情，到底没敢硬顶。不高不低嘟囔几声，就背着藤筐往前走，再也没敢打听。

和鹿季同样怀抱有好奇心的人不在少数。

只是碍于规矩严，又有带队的役夫厉声喝止，才将疑问埋入心里，没有寻守城的同乡打探。

纵然没有确切消息，仰赖常年生活在边郡，众人对大战前的气氛都是格外敏感。尤其是曾随大军上过战场，运送辎重的几名长者，嘴上没说，心中早已有所猜测。

“回去后别东想西想，全都早点睡，明日还要早起干活。”一名年长的役夫背着藤筐，大步向前走。

众人被风一吹，纷纷打了个激灵，陆续加快脚步。

长者说得对，甭管城内出了何事，有边军在前，尚轮不到他们担忧。即使真有战端，边郡儿郎何曾惧过半分。

与其七想八想，不如早点回去，烤火暖暖身子，扒出藏在火灰中的大芋，睡前再填一填肚子。

役夫们在夜色中行进，手中火把被风撕扯，随时可能熄灭。好在天空悬挂银月，且有雪地反光，不至于两眼一抹黑，完全找不准方向。

城头上，王伍长在火盆边站过片刻，继续带领士卒巡逻。

大概过了半个时辰，城外突然出现一支汉军。

大军排成长龙，行进间不闻任何嘈杂。战马踏过雪地，除开口鼻喷出的热气，始终没有发出一声嘶鸣。

“伍长，有人！”

军伍发现情况，立刻放下火把，在墙后拉开弓弦。

之前换防的兵卒陆续被叫醒，飞速跑上墙头。同时有两名军伍飞奔下城墙，分别往太守府和设在城内的军营送信。

距离城下尚有五十步，大军突然停住。

一队骑兵策马前行，为首三人从马背取下火把，点燃之后，左右摇动三下。待到太守府来人，确认讯号无误，城门从内开启，大军排成四列，鱼贯走入城内。

之前赵嘉通过金雕送信，言近两日可到，城内早做好布置，确保大军抵达之前，不泄露半点消息。

今夜大军抵达，魏悦得人禀报，策马离开太守府，亲自登上城头。

因来得匆忙，魏悦身上未着甲，仅着浅色深衣，外罩狐皮制的斗篷。长发没有束髻，用一条绢布带系住，如黑瀑垂在肩后。

冷风袭过，斗篷似鹰翼翻飞。

风停之后，魏悦俯瞰城下，两缕乌发垂落鬓边，黑眸浓烈似墨。因着冷意，薄唇不染半分色泽。

行动计划缜密，大军全部入城，赵嘉、公孙贺和韩嫣联袂前往太守府，城内的胡人始终无知无觉，没有发现半分异样。

城门关闭之后，魏悦策马回府，恰好在府门前遇上赵嘉。