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休眠日之后是行猎庆典,而冬猎之后便进入深冬,南境也迎来冬暮的最后一场暴风雪。
这场暴雪断断续续持续了七天,严寒席卷一切,在荒野中几乎将树杈冻化,吐出去的雾气顷刻化为冰晶,沙沙落地。至于最冷的那几天,根本不适合出行,方鸻只能与奥丁在山洞之中静待风雪过去。
暴风雪之后,虽然冬日依旧,但已是深冬的最后一段时日,进入复苏之月(二月)中旬,气候便开始回暖,到了下旬,海拔较低的地方便开始融雪。冰雪融化的溪流,潺潺流过历经严寒的土地,在那里积雪之下,人们所看不到的地方,生命便已开始滋长发芽。
到了三四月,又是万物一片欣欣向荣的景象,山野之间绿野如绣,最后一丝皑皑白色也化为初春的烟雨,于是古老的考林便在这万物寂静与萧瑟之中孕育着新生的希望,在一场场席卷的风雪之下完成轮回。
当然眼下还是一月的末尾,考虑那些太过长远,只是暴风雪的最后一天,方鸻还是未能如愿以偿到传说之中的猎者——冬狼王,这让他多少有些失望。
在都伦往南,窟底山脉北面的支脉之中,关于冬日神异的传说更多,其中之一便是有关于这里的王者——冬狼之王——有人传闻说窟底山脉之中存在着这样一头传奇生物。
它只踏着风雪而行,在深冬最后一场最大的暴雪之中,你才能看到它的身影。
但见过它的人,并不多。
只是这一天晚上,风雪特别大,在洞窟之中仍能听到外面的风声怪啸,恍惚一听去,洞穴外只是猎猎风响,但仔细一侧耳,似乎又有一个人在远处山谷放声长号。
风声之中似乎隐藏着一个特别的声音,忽高忽低,哀怨婉转,几乎令人以为是冰风之中裹挟着冻死的亡魂。但奥丁在一旁透过篝火火光,告诉他:“听到那个声音了么?”
方鸻点点头。
“是它。”
冬之猎者。
第二天清晨,在茫茫的雪雾之中,方鸻便看到了那传奇猎手,冬狼体格很大,他曾远远见过一面,成年体几乎有战马大小,但眼下这一幕更令人震撼。
那头传奇的生物正行走于树冠之上,半个背脊都越过了松柏林地,像是白茫茫海洋之中一头游弋的巨鲸,它所过之处,树木倒伏,惊起一片冬日的留鸟。
而阳光穿过雪雾之时,巨大的影子也仿佛是融化了一样,渐渐消融在这冬日的阳光之下中。
薄雾散开,风雪停息,林地一片如初。
方鸻张大嘴巴看着这一幕奇景,心中既紧张又震撼,但更多的是不虚此行的兴奋。他回过头问奥丁:“你打得过它吗?”
后者没好气地看了他一眼,言简意赅:“迄今为止,还没有击杀过冬狼之王的记录。”
“意思是有公会尝试过?”方鸻不由好奇。
“有,银色维斯兰。”
“然后呢?”
“他们没遇上。”
“切——”
“其实还有很多,”奥丁答道:“但他们无一例外都失败了,而且只是些无名小卒,我记不得名字而已。”
方鸻不由看向对方,心想这口气可真大,但想想他是奥丁,他背后的公会叫做Ragnarok,心下也便释然了。
暴风雪短暂的停息了半天之后,然后又断断续续下了两天,两人沿着布里士大道穿过窟底山脉北方,一路上艰难跋涉,越过冰雪分界线之后,风雪才逐渐停息。
布里士大道位于圣弓峰北面,这是一条古代努美林精灵走过的圣道,而今不过只剩下一条东西纵向的大山谷,山谷中还有一些上个时代存留下来的尖碑,风霜裸露,大部分早已消磨得不成样子。
而文明消弭之后,荒野又重新扩张,破碎的道路留下而今所见残缺的样子,灌木覆盖,冰雪肆虐,其实已称不上是一条圣道。
越过圣弓峰,便是南北方在地理上的分野,都伦是政治上南境,但一到冬天一样历经严寒,但越过窟底山脉,高耸群山挡住了南下的寒冷气流。
愈往南,气候便开始变得愈加温暖——
越过青翠的松林之后,便应证着他们已经穿过了山区的高海拔地带,进入了下山路,窟底山脉南麓海拔与地势一路降低,植被在不同海拔生长,每天所见的景色皆不尽相同。
窟底山脉之所以被称之为窟底山脉,是因为这里住着一条龙。
一条云龙。
那美丽的生物有着银龙一样的外表,但体态巨大,羽翼轻薄,它们是高空生物,几乎是居住在最高山峰的尖顶之上,那里有它的巢穴,山在龙窟之下,因此才会被称之为窟底山脉。
而且窟底山脉真有地底洞窟,下面生活着此地的顽疾——食人魔、鼠人与妖魔,这里的鼠人与安德特的鼠人有些不同,它们生性邪恶,是强盗与匪徒。
食人魔与鼠人最大的对手,便是那头云龙,两者一下一上分割了这片山区,而地表,则生活着人类,还有妖精,这里也算是一个传奇的妖精之乡——
棕红木林。
这里关于妖精的传闻是出了名,妖精与人类和睦地生活在一起,好奇心促使这些小家伙深入人类的社会,它们并不久居,但总会留下一些奇奇怪怪的小礼物。
有些咋咋呼呼的小家伙们,一方面总是令人头痛,但另一方面,她们也会带来好的改变。妖精们在夜里森林之中唱起歌来,召开筵席,并邀请人们入席。
被邀请的人,往往一段时间内会交上好运,因此野生妖精们也被视作好运的象征。
而且妖精们的魔法还会影响植物生长,让作物生机勃勃,因此总体来说,农夫们是乐于接待这些小客人们的。
在经过冰雪消融的林地之时,一天傍晚,方鸻便见到了这些传闻之中的小生灵,她们在林间高歌,个个都像是塔塔小姐一样,但活泼多了,并随手亮起一团团魔法的灯光。
那是散发着荧光的水晶悬浮在半空,还有从岩石上生长出的卷曲的发光植物。
远处一只巨大的蘑菇上——几乎七海旅人号上有他书桌那么大,妖精们举行了一个小型的宴会,它们唱的都是一些可爱的、作弄人的歌词,并且即兴而作。
因为妖精们皆是天生的艺术家。
她们还看到了方鸻,于是也把他也编入歌里,远远笑他是骑士老爷木讷的跟班,一不小心就要栽个跟头,坠入泥潭之中。
至于骑士老爷,自然是奥丁,但后者也好不到什么地方去,一会便成了艾塔黎亚的堂吉诃德,又要挑战恶龙,又要挑战巨人,但次次皆不讨好。
妖精嘻嘻笑成一片。
方鸻听了只觉得有意思,但奥丁拔出剑便要走过去——吓得他赶忙拉住这个人:“你干什么,她们只是开玩笑而已。”
“吓吓她们就好了,你多来几次就习惯了。”奥丁看了他一眼,答道。
果然妖精们看奥丁生气,才笑着一哄而散。
不过方鸻还有点可惜,他总觉得妖精们原本是打算邀请他们参加筵席的,虽然参加妖精们的筵席会交上好运只是一个传闻,但这种事情不是宁可信其有么?
一夜无话。
第二天清晨,方鸻又遇上了这些小东西。
她们坐在路边的树叶上,摇晃着小脚,正好奇地看着他,手中捧着星露——那是妖精们在露水与星光中收集的美好之物,传说喝下星露能获得一些珍贵的增益效果。
方鸻其实也品尝过几次,塔塔小姐送给他的,但比不上野生妖精的魔力,只是微甘,入口即化。