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人生在世，不如意事常八九，可与语人无二三。周老夫人弥留之际，既见到了长子周鸿，连带着还见到了大孙子贤哥儿，小家伙已经长成了麒麟美少年，眉眼酷肖其母，她拉着贤哥儿的手不放，对着天真无邪的孩子，心底里的悔意一层层漫上来，

干涸的眼眶里浅浅汪了半眶水泽，欲语还休，留下万般不舍闭上了眼睛。

周府搭起了孝棚办丧事，朝中文武重臣络绎不绝前来吊唁，连今上也亲自来了一趟。世人皆知今上重视安北防务，对周大将军信重有加，哪怕周震已经从东南水军营退了下来，却有个位高权重的儿子掌兵，朝中哪个不得高看一眼，恨不得值此周府办丧事之际，能与周大将军搭上关系

。

萧烨亲临，到了周府大门口才有内监传旨，周府从大门外往里一路顿时跪满了人，周家父子亲自出迎，将今上迎进灵堂。

周老夫人得圣人三柱香亲自吊唁，让不巧撞上的朝臣们都震惊不已——周府隆恩，可见一斑。

等到祭毕，周鸿引了萧烨前往偏厅奉茶，君臣重新见礼，分宾主落座，今上打量着周鸿憔悴的模样，忽而冒出一句：“不成想数年未见，周卿竟老成了这副模样？”周鸿的模样当真算不得好，与久在宫中养尊处优的萧烨是没法比，况且他又是大病初愈一路匆匆而来，两颊消瘦的倒好似肉都被刀刮的干净，深深的凹了下去，露出高高的颧骨，安北高原上的朔风也

不够友好，他的皮肤状况也很糟糕，与当年在东南水军营里那个年轻俊美的少将军叛若两人。

“糟心事太多，不老也难。”周鸿苦笑不已：“哪里比得上陛下容颜不改。”

不过是一句有口无心的恭维话，萧烨哪里会容颜不老，只是在帝位上坐的愈久，当年的纨绔跋扈的气质倒是大改，威严愈重。萧烨仔仔细细打量他的神色，见他这副模样，确然是个光棍汉的模样，身上连个荷包也无，生活的潦草又随意，还状似随意道：“朕给爱卿赐了那么多美人，怎么也没听见个喜信儿？爱卿年纪也不小了

，何必蹉跎下去？”

他从来就是个随心所欲的性子，在别人家丧事上谈婚事，实在有些不着调。周鸿也懒得跟他针尖对麦芒，他这些年也看明白了，安北如今要依靠他，萧烨也不能拿他怎么样，虽然做武钭的最忌功高震主，他只需要做个臣服的样子就行了，跟萧烨较真的话——他怕自己忍不住

捅死他！

“陛下忘了自己今儿是过来吊唁的吗？微臣丧母，哪有心情谈这些事情？一切等微臣三年孝期过了再说。另外还有一件事情，微臣要在家守孝，陛下总要择良将前往安北掌兵，不然边境难安！”萧烨倒是想啊，可他扒拉着手指着数数，朝中能领兵的将领不少，可是有能力镇宁安北的实在难觅。他亲爹前任淮阳王的左膀右臂古定邦倒是个帅才，可惜已经垂垂老矣，年纪比周震还要大一点，当

年孤注一掷辅佐他上位，也许是后半生最后的孤勇，这些年在京中养老辅政，倒是成了个好好先生，脾气好的吓人，油滑的都快赶上已经辞官归乡的虞阁老了。

古定邦手底下倒是也有些将才，可这些人年纪也不小了，都是当初追随淮阳王的部下，对萧烨的忠心无庸置疑，只是年纪摆在那里，他们手底下的部将都历练不够，目前尚无合适的人选。

安北不同于别的地方，那是个民风彪悍之地，周鸿多年苦心经营，打服了各部族，安北各部族便对周鸿心悦臣服，再换个领导能力不够的将领前去镇守安北，说不准就要出乱子。

周老夫人病重之后，古定邦就与萧烨细细商议过此事，实在是找不到合适的人选，君臣最后商议的结果是夺情起复。“这件事情容后再议，爱卿不必着急。”萧烨想起古定邦的意见，到底还是吐了句真话：“朕也思虑过安北之事，觉得交到别人手里都不放心，唯有爱卿镇守安北，朕才能睡个好觉。此事等丧事之后再行

商议。”

周鸿闻听此言，才将一颗心落回了肚里。

他固然因为母丧而伤心，但却怕留在京中守孝，远在安北的叶芷青又是一去无踪，再难寻觅。

果然周老夫人丧事办完，周鸿便被夺情起复，腊月初顶风冒雪踏上了返回安北的旅程。周震新近丧妻，头发又白了一圈，一把花白的胡子，对萧烨不无埋怨：“天气寒冷，边境安稳，定不会再起战事，真要打仗也到来年开春了。上个月周浩来信也说疫情无碍，你这么着急赶回去做甚？陛

下真是一点也不体恤臣子……”