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虞阁老在书房听到下人来报，周夫人回娘家，便知是为了周鸿之事。

周夫人跟着后院的丫环到了前院书房，进门之后恭恭敬敬向虞阁老磕头行了大礼，抬头看到老父苍颜霜发，除了眸光炯炯，一身的气势不减，竟老至此境。

数年前她与父母见面之时，虞阁老夫妇还没这么老，如今再看虞老夫人，完全就是个垂垂老矣的妇人，瞧来令人心酸眼涩。

“听母亲说，父亲这一向都抱病在家，请了太医来看了没？”周夫人为了救周鸿，来前院书房连周琪都没带，将她留给了虞老夫人。

虞老夫人便召了一帮孙女们来陪周琪，内中有已经与刘晗定亲的大表姐虞红烟，婚期定在了今年六月。还有与周滨订亲的二表姐虞红烟，以及虞红玉等表姐妹们。

虞阁老亲自扶了她起来：“太医治得了病救不了命，我行将就木，只盼着你们都过的好好的。”

他不提这话还好，一提这话周夫人积攒了一路的眼泪顿时狂涌而出：“父亲，鸿儿的事情你都知道了吧？他……官做的好好的，怎的就被下旨押解进京？”

虞阁老的目光怔怔望住了女儿，不知道应该从何解释。朝堂风云动荡，连他都避居府里，只为了不搅进这摊浑水里，又怎么能跟从来不问政事的女儿讲清楚呢。

“鸿儿……这次至多就是受点苦，或者贬官，但应该没有性命之忧，你不必担心。”

周夫人如被雷劈，在她眼中前途无量的儿子，怎么会到这一步？

“父亲……父亲能不能帮帮鸿儿？他不是个糊涂孩子，这次肯定是被人陷害！”

做母亲的，大抵都护短，特别是向来以周鸿自傲的周夫人，就更不能接受这个结果了。虞阁老有苦说不出。他在朝中树大根深，表面上看无限风光，可门下弟子同门同，乡多了，关系盘根错节，真到了外孙有难的时候，却发现利益面前人人都有私心。而周鸿改革盐道，实在是触碰了太多人

的利益，就连虞府本家也有几人巴不得周鸿被拉下马。

“此事非是父亲不帮鸿儿，而是鸿儿在两淮做的事情得罪太多人了，就算是父亲一力保他，也未见得能够保下来。”周夫人完全不能相信虞阁老的话：“怎么会？父亲在朝中为官几十年，谁提起虞阁老不给父亲几分薄面？若是父亲进宫去求求陛下，瞧在父亲与夫君面上，陛下也会宽待鸿儿几分的！”她近乎失智，脑子里

只有一个念头，那就是一定要想尽办法救出周鸿。她的长子，年少有为，战功赫赫，是大魏少见的军事奇才，受过朝廷无数嘉奖，明州城里多少夫人太太捧她，恭维她教子有方。她被夸的时候，总要谦虚一句：“他小孩子家家哪里当得起夫人的夸奖，只不

过跟着夫君历练！”但心里未尝不清楚这只是自谦之词。

她的儿子，当得起这世上的所有赞美，是她的骄傲！

她不能让这种骄傲破碎！

“父亲，求求您救救鸿儿！您不能眼睁睁看着他落到泥地里去！”她扑通一声跪倒在了虞阁老脚下。

虞阁老伸手去扶她，她却固执的不肯起来。“你这又是做什么？若是下跪有用，为父去陛下面前多跪几个时辰，能救出鸿儿我也愿意！”虞阁老长叹一口气：“你怎么就不明白呢？陛下这次办鸿儿，也并非出自本心，而是鸿儿在两淮掐断了别人的财路，所以这伙人才要合起来把鸿儿拉下来。就连陛下也未必愿意惩罚鸿儿，不过是被臣下挟迫而已。做皇帝的尚且如此，更何况为父只是臣子，投到门下的官员再多，可人人都有私心，他们若是帮鸿儿，便

是跟自己的荷包过不去，你觉得……他们会听从父亲的指挥帮鸿儿？”

周夫人傻傻跪在地下，眼泪如断了线的珠子一般，说不出的伤心：“这么说，我的鸿儿这次真的只能被贬官了？”

虞阁老心道：贬官恐怕是最好的结局了。但他不敢再刺激周夫人，亲自扶了她起来，又道：“为父让人送你去你母亲的院里，今晚暂且住下，我派人打听鸿儿的事，若有转机立时就告诉你。你也别太担心，总归周家世代功勋，倒不至于削职流放。

”

他的话就跟在周夫人的心窝里捅刀子一般，她默默起身，拿帕子将面上泪痕拭干净，从虞阁老的书房里退了出来。

周琪自出生之后，也只来过京城一回，还是年纪极小的时候，周夫人带她回娘家省亲，对外祖母以及众表姐妹们都很是陌生。