，以备到时候为周鸿打点。

她知道虞阁老是周鸿的亲外祖，可官场之事利益勾连，有时候就算是亲兄弟政见不合，也有可能会分道扬镳，便不觉得凡事都一定要指望虞阁老。

再说虞阁老由周夫人出面更合适，她一个无名无姓的外人，恐怕连虞府大门都进不去。

叶芷青离开扬州的当日，周琪与周夫人也在忙着收拾行李，准备前往京城向虞阁老求助。

周夫人昨日连周鸿的面儿都没见着，只听留下来的护卫说他离开之时，盐运司大部分下属都来送信，不管真情假意，都向天使大人请托，沿途请照顾他。

最震惊的要属扬州城里的百姓了。

他们中有不少人都见过这个面目严肃疏离的年轻盐使司使大人，见到坐进囚车，顿时纷纷围观，还有胆大的凑上前去围着囚车义愤填膺道：“是谁陷害了周大人？是哪个狗官？”

童文议心道：看来周迁客在扬州很得民心呐！圣人传旨令他前来江南锁拿周迁客的时候特意暗示过：周迁客战功赫赫，其父远在东南领兵多年，周府家传廉洁清明，若是到了扬州短短两年时间便能腐蚀他的意志，那朕真要怀疑他当初那些军功都是作

假！

童文议揣度圣人之意，大约是惜才，不舍得折辱这位年轻将领，但迫于朝中众臣压力，这才将他锁拿入京，但未见得就是要问罪的意思，也许是种保护也说不定呢。

他做中书舍人多年，对圣人的心思也能揣摩个七八分，虽平日不露声色，但着实很得圣心，不然圣人也不会派他前来江南拘拿周迁客。

有此猜测，童文议无论是对请托他照顾的盐道官员，还是半道上拦路的扬州百姓都十分客气，并不曾令人驱赶，只是再三说明将周鸿带到京中去自辩，清者自清，到时候他自然还能回两淮任盐运使。有人领头，所谓法不责众，其余沿途所遇百姓见得囚车里坐着个身姿挺拔的年轻人，穿着雪白中衣，气度昂然，问及此人乃是盐运使周大人，虽平日有琐事告状，也到不了周鸿面前，但能吃到盐乃是关乎

生民大事，更是二话不说都跟了上来，为周鸿送行，高喊着：“周大人是好官！周大人让我们能吃得起盐！周大人是好官……”

周鸿自接到圣旨的最初只觉得心内成灰，没想到自己兢兢业业做官，一心为百姓计，到最后竟然落得个锁拿进京自辩的结果。

如果只是随同天使进京自辩，他还能心存幻想，想着圣人大约对他在江南的政绩也算认可，但“锁拿”二字却着实伤人。

自古以来，唯有囚犯才会被囚车押送入京，他既不曾渎职贪污，却是囚车的待遇，何等心冷。

但他自来是战场上历练出来的镇定功夫，就算是泰山崩于面前也不会令他色变，不过是一时荣辱沉浮，何惧之有！

想明白之后，他反倒摒弃一切杂念，坐进囚车还能笑向驾车的军士叮嘱一句：“劳驾车赶的稳些，今儿早饭吃的饱了些，只恐颠出肠子来。”

童文议对他的镇定功夫大为赞赏，对跟上来的扬州百姓好言相劝，及止出了扬州城一里路，才算是将跟着的百姓劝回去。

他复驱马与囚车同行，言语也十分和缓：“周将军爱民之心，本官总算是见识过了。就算是到得地方为官，也能造福一方百姓，圣人定然也知道周大人一片为国为民之心。”

这也算得宽慰了。

周鸿睁开眼睛，马车粼粼声中，他的声音也有种从容不迫的胆气：“无论圣人知不知，只要能庇护得了一方百姓，也不枉了我能在此为官两载。”

童文议颇有几分尴尬，他的安慰总透着点“站着说话腰不疼”的感觉，好一会才又道：“哪几位护卫……周大人能不能让他们回去？”

周鸿侧头瞧去，原来是周浩带着四五名护卫远远跟随，想是匆忙之际别的都没带，竟只是骑了马而来。

周鸿：“他们是我的贴身护卫，早年家父曾有言，他们的职责就是不离我身周保护我，恐怕没办法让他们离开了，就让他们跟着吧，想来他们也不致于作乱。”说着便闭上了眼睛。童文议无法，只得派人多注意着些周鸿的护卫。